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周恩来一语千金
就在端纳来回奔走于南京和西安之际，17日下午，周恩来率领的中共代表团乘坐张学良的飞机到达了西安。
张学良与周恩来并非初识。早在一年多以前，两人便在肤施就建立“三位一体”的抗日局面进行过会谈。私下里，张学良多次对人谈起他对周恩来的印象：才华卓越，气度不凡。值此事变的艰难阶段，周恩来的到来无疑给张学良带来了巨大希望。
当周恩来一行走进金家巷张公馆时，张学良和一班文武官员已在楼下迎候。
“美髯公，你的胡子呢？”张学良一见面便幽默地问。
“刮掉了。”周恩来做了个手势，“来西安嘛，要讲点礼貌，委员长不是在提倡新生活运动嘛。”
说完两人一阵大笑。
张学良过去同红军的接触均是秘密的。迎候的官员们见到“剿共”副总司令和“被剿”的共产党副主席之间这般熟识，都大惑不解，其中一个问道：“周先生原来和副司令熟悉啊？”
周恩来淡淡一笑，说道：“我们是老朋友了。”
暮色四合之时，张学良和周恩来独自来到西楼，开始会谈。
数日操劳显见疲惫的张学良，此时略为显得有些激动。他详细陈述了他由苦谏到哭谏，再到兵谏的过程之后，摇着头说：“我俩实在是忍无可忍。倘若不捉他，不临之以兵，就无法使他猛醒。内战不停息，抗日只能是一句空话。”
张学良面露忧色，叹息着继续说下去：“现在我已是举步维艰。中央军大兵压境，南京方面磨刀霍霍，而蒋介石又拒绝退让。”说到这里，张学良拿来一张苏联的《消息报》扔到桌上，“最令人痛心的是苏联的一派胡言！”
“对苏联的态度，请张将军不必介意，他们并不太了解我国的实际情况……”周恩来谨慎地关注着张学良的表情，斟酌着用词的分寸。“中国共产党对你和杨将军的爱国热忱表示钦佩和敬意！扣蒋抗日，符合全国人民的心愿，也一定会成为转变中国历史的一个重要事件。可是— ” 周恩来望着张学良，尽量放缓语气，“事变的方式却是军事阴谋。”
张学良一听，勃然变色。“军事阴谋”正是苏联对他的指责。
“我为公不为私，扣蒋还算阴谋？”张学良涨红了脸。
周恩来很从容地一笑：“张将军，你我是朋友，彼此相知，言语也就无所忌讳，事情从另一面点透，解决起来也更为稳妥了。”
张学良的愠怒之色渐有减退，但仍困惑地望着周恩来：“我想听听周先生的高见。”
周恩来端起茶杯喝了口水，接着便斟词酌句地分析起来，说明扣蒋是出其不意。他的实力原封未动，因此对蒋的处置要极为慎重。中共的方针是说服蒋介石停止内战，联合抗日。根据国际国内形势，蒋介石有被迫抗日的可能性，东北军、十七路军和红军的联盟将成为推动全国抗日统一战线的中坚。
张学良听得全神贯注。这些天来，西安、南京情况瞬息万变，张学良问策无人，彷徨束手。周恩来一语，真是价值千金哪。
周恩来接着分析，如果南京挑起内战，须坚决防御，缩小、制止内战，其策略性宣传便是保障蒋介石的安全。但如果内战升级，情况紧急，必要时则须除蒋。在军事上，红军会立即行动，集中主力钳制胡宗南等部中央军，并策应东北军和十七路军。
“抗战是举国一致的行动，并不仅限于西安一隅，”周恩来坦然而言，“只要蒋介石改变态度，同意抗日，就应当体面地释放他，并拥护他做抗日民族统一战线的领袖。”
逼蒋抗日，乃是张学良发动“兵谏”的初衷，共产党解决西安事变的方案，实际上与少帅不谋而合。“我张学良对您和毛先生的意见一向是很尊重的，既然中共都同意和平解决，我还有什么话说。”张学良心中一扫迷雾疑云，不禁发出了爽朗的笑声。
会谈进行了整整一个通宵，到天明两人分手时，解决西安事变的方案已基本敲定。
但杨虎城会同意这个方案吗？
事变之后，张学良的东北军主力全都驻守在前线，准备抵抗讨伐，西安城实际上完全控制在杨虎城的十七路军手中。西北军完全可以阻止释放蒋介石，也可以阻止张学良做出其他决定。
说服杨虎城的工作又落在了周恩来头上。
周恩来同杨虎城之间的谈话进行得不太顺利。听说张学良和中共方面都准备放蒋，杨虎城大失所望。
“我深知蒋介石的为人。”杨虎城皱着眉头说，“这个人心如刀刃，毫无信义，绝无宽宏大量的气度。况且此次‘兵谏’是以下犯上，触犯了中国传统伦理纲常之大忌，蒋介石日后决不会放过西北军。”
杨虎城虽未言明，但实际上，他主张长期扣蒋，直至出现全国抗日高潮的局面。但张、周已经达成一致，他若是不同意，西北军将面临内外交困的危险局面。
杨虎城思前虑后，心乱如麻。想到日后他与西北军的前途，他忧心忡忡。
但终于，杨虎城还是表示愿听从张学良和中共方面的意见。同时，他又提出“放蒋是有条件的，决不能轻而易举地放走他”。
西安事变开始处于最为微妙的解决阶段。