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高后吕氏作为中国历史上第一位女性统治者，是一位性格刚毅、有抱负、有韬略、有作为的政治家。她早年辅佐汉高祖刘邦平定天下，在汉高祖死后，又继承高祖遗志，将西汉王朝推向另一个高峰。她是历史上为数不多的杰出女性统治者之一。
高皇后吕雉，字娥姁，汉高祖刘邦的发妻，生惠帝和鲁元公主。她早年勤劳持家，辅佐刘邦平定天下。刘邦在位时，封吕雉的父亲和哥哥为侯。高祖驾崩后，刘氏皇朝的政权落到了高后吕雉手里。
汉十二年（前195）五月，惠帝即位，尊生母吕雉为皇太后。惠帝体弱多病，需要休养身体，吕雉便为其代理国家事务。慢慢地，政权集中到了吕雉手里，也开启了她控制刘氏皇位的勃勃野心。
为了控制皇位，吕雉首先从血统上下手。她秉承着“亲上加亲，刘吕江山一家亲”的美好愿望，决定立自己的女儿鲁元公主和张敖所生的女儿张嫣为皇后。换句话说，吕雉强迫惠帝娶自己的亲侄女张嫣为妻子。
惠帝四年（前191），吕雉以骏马十二匹、黄金万两为聘礼，将年仅十二岁的张嫣立为皇后。无奈张皇后年幼，无法为皇室孕育子嗣。吕雉不愿意计划失败，便做出了一个更加惊人的决定。她让张皇后假装怀孕，趁后宫一位美人产子的时机，将其子夺走，作为张皇后的儿子，并立为太子。
惠帝七年（前188）秋八月，惠帝去世，太子即皇帝位。少帝年幼，吕雉临朝听政。至此，这个权力欲极盛的女人迎来了她政治生涯的又一个高峰。
高后四年（前184），少帝知道自己并非张皇后所生，其生母也已被吕雉所杀，所以决心报复。少帝的仇恨言行很快就传到了吕雉的耳里。吕雉盛怒之下，将少帝囚禁于宫中的永巷，并下诏说：“凡是拥有天下、治理万民的人，心胸应该像天和地一样宽广。皇帝用欢心来使唤百姓，百姓就能欣然侍奉皇上，欢欣交融则天下大治。现在，皇帝久病不愈，精神迷惑错乱，不能继承帝位、奉祠宗庙、祭祀天地，不可委以天下的大任。各位臣下讨论谁能担起这个责任。”
吕雉的这个决议得到了群臣的附和。同年五月，吕雉废少帝，立恒山王刘弘为皇帝。
就这样，通过操控汉室皇位的继承人，吕雉一步步巩固了自己的权力、地位。
吕雉实际统治西汉王朝十六年，直至她去世，是中国历史上第一位出色的女性统治者。从一些诏令中，我们可以看到她的治国之才。
高后元年（前187），吕雉下诏说：“惠帝生前曾说过想废除‘三族令’以及‘妖言令’，但是还没决定下来就去世了。如今我决定废除这两种法令。”于是，这两项过于严苛的法令被废除。
高后二年（前186）春，吕雉下诏说：“高皇帝平定匡正天下，凡是有功之臣，皆封为列侯，领有封地，百姓安定，都受到了恩德。我从长远方面考虑，如果列侯的功名不记录下来，就不可能让后世人学习。现在，我想依照列侯功劳大小，确定其在朝廷的品位，并记录在高祖庙堂，让这些人的子孙后代继承其功位。”这是吕雉在统治期间积极笼络朝中大臣的策略。
此外，在政治上，吕雉积极推行刘邦的“休养生息、无为而治”的黄老政治；在用人上，她遵守刘邦临终前所作的人事安排，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣。这些大臣们都遵奉无为而治，从民之欲，从不劳民，将黄老政治推向了另一个高峰。
在经济上，吕雉实行轻赋税和工商自由贸易的政策，使经济得到了进一步发展，人民生活得以改善。
在外交上，吕雉也颇具政治家风度。匈奴的冒顿单于曾在刘邦死后写信羞辱吕雉，说：“你死了丈夫，我死了妻子，我们两个都不快乐。不如结合在一起，弥补各自的空虚。”吕雉读信后，强压怒火，回信说：“我已经年老色衰，头发和牙齿都掉了，走起路来也不方便。”然后派人将车马赠送给冒顿单于，婉言谢绝他，成功地化解了一场外交危机。冒顿单于收到书信和礼品后自觉失礼，又派遣使者向汉朝认错。
吕后执政玉玺·西汉
玉料呈白色，为新疆和田玉，印文为阴刻篆书“皇后之玺”四字，1968年在陕西咸阳韩家湾公社狼家沟汉高祖长陵附近出土，是迄今所知仅有的一件汉代帝后玉玺出土遗物。
吕后统治时期，不论政治、法制、经济、思想，还是外交方面，都得到了全面发展，汉朝内外达到和谐的局面，为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。
汉长陵陶彩绘指挥俑·西汉
汉长陵位于陕西西安以北约20千米、咸阳以东约20千米的窑店镇三义村北，是西汉开国皇帝刘邦与其皇后吕雉的陵墓。这件指挥俑是1965年长陵从葬坑中出土的3000余件彩绘兵马俑中的一件，展现了西汉初期皇家卫队的形象。
在吕雉当权期间，她排除异己，重用吕姓亲人，先后封自己的侄子吕台、吕产、吕禄和吕台的儿子吕通四人为王，又封吕氏家族六人为侯，使吕氏家族在刘氏的天下中占有半壁江山。
吕雉把南、北军交给吕禄和吕产掌管，美其名曰是为了控制京师及宫廷治安，实际上是为了确保军队掌握在吕姓家族的手上。
到了晚年，吕雉身边没有子孙，她开始害怕高祖其他妃子所生的子孙争夺皇位、打压吕氏家族，于是采取了积极的联姻政策。她将嫡亲的女儿们嫁给刘氏子孙，换句话说，就是强迫不是她亲生的刘氏皇子皇孙娶吕家的女儿为王妃，企图再次通过控制皇室的血统来巩固吕家的势力。然而，吕雉的联姻政策并没有奏效。她强迫高祖的儿子刘恢娶吕产的女儿。吕产的女儿嫁给了刘恢，却因为刘恢专宠一名妃嫔而上奏诬陷刘恢有谋反之心。在朝廷内外双重压力下，刘恢于高后七年（前181）六月自杀，他的死进一步激化了吕刘两家的矛盾。
如果说将吕产的女儿嫁给刘恢是吕雉积极联姻的一个败笔，那么将吕禄的女儿嫁给刘章，则是一个更大的败笔。
高后八年（前180）七月，吕雉于未央宫去世。她遗诏赏赐诸侯王各千金，并大赦天下。
吕雉死后，上将军吕禄、相国吕产掌握朝廷大权。他们深知这已经是违背当年高祖立下的“不是刘氏不能封王，没有功劳不能封侯”的誓约，害怕被朝中的大臣诛杀，索性决定造反。
吕禄的女儿得知父亲密谋造反的消息后，便告知了丈夫刘章。刘章立即派人通知他的哥哥齐王刘襄，让他从山东发兵，西向长安，而他则与太尉周勃、丞相陈平为内应，一场灭吕大战开始了。
齐王接到消息后同意发兵，又劝说琅邪王刘泽征调他封国内的军队，一并向西进发。
吕禄、吕产等派遣大将军灌婴领军迎击。灌婴到荥阳后，却和齐王联合起来，等待吕氏发动变乱，再共同消灭他们。
为了达到彻底剿灭吕氏的目的，太尉周勃和丞相陈平商量，利用郦寄与吕禄的良好关系，劝说吕禄放弃军政。
后来，周勃又令典客刘揭游说吕禄，说：“皇帝派太尉掌管北军，希望你交出军印，尽快回到自己的封地。如果再不交出来，恐怕就要大祸临头了。”
就这样，吕禄将将印交给了典客刘揭，将兵权交给了周勃。至此，北军回归到周勃手里。然而吕产却不知道，仍妄想谋反，并率领士兵进入未央宫作乱。
刘章带着一千士卒从旁门进入未央宫，袭击吕产。吕产所率士兵乱成一团，吕产本人逃到郎中府的厕所里。刘章赶来，将其刺死。
接着，大臣们又杀了吕禄和吕
，并派军队搜捕吕氏家族的人，无论老少，全部处死。此外，大臣们共同议定，认为皇帝刘弘及其三个弟弟刘太、刘武、刘朝都不是惠帝的儿子，于是将他们全部处死，尊立高祖在世儿子中最年长者刘恒为帝，是为汉文帝。至此，风光的吕氏家族在吕后去世不久被瓦解，汉王朝也恢复由刘氏来统治。
赞曰：惠帝及高后在位的时候，天下脱离了战乱之苦，君臣都愿无为而治，所以惠帝敛手无为就可以治天下了。女主高后垂帘听政，不出宫门，却把国家治理得很好。当时，天下太平，很少用刑罚，人民也勤于耕作，衣食丰足。