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吴王刘濞性情彪悍，颇具野心，早年在封地铸币煮盐，使得国内殷实富足，势力不断壮大，以至于后来从不到长安朝见皇帝，吴国成了一个独立王国。随着地方诸侯势力和中央集权矛盾的加剧，公元前154年，刘濞联合其他六位同姓王发动七国之乱，企图篡夺帝位，终于招致灭亡的下场。
吴王刘濞是高祖刘邦的兄长刘仲的儿子。早年，刘邦封刘仲为代王。后来匈奴进攻代国，刘仲不能坚守封地，弃国而逃，被降为合阳侯，他的儿子刘濞为沛侯。
淮南王英布叛变时，十二岁的刘濞随刘邦前往讨伐。荆王刘贾在作战时牺牲，没有后代，刘邦便封刘濞为吴王，统辖东南部三郡五十三城。
刘邦封地给吴王刘濞后，心生悔意，无奈又不能撕毁约定，于是召见刘濞。刘邦看着刘濞的脸说：“你有反叛的面相。大汉立国五十年后，东南方将有叛乱，会是你吗？”刘濞磕头说：“我不敢。”
刘濞回到封地后，专心致力于治理王国。吴国的豫章郡有一座铜山，吴王下令招揽四方的亡命之徒盗取山上的铜，私自铸造货币。吴国东南面靠近大海，刘濞又下令煮海水取盐贩卖。国库富足后，刘濞不再向百姓征税，每到年节他还派人慰问当地有才学的人，并赏赐部分财物给乡里百姓。如果朝廷要征收劳役，刘濞就积极出钱帮其赦免。别国的人犯了罪来到吴国，也被免于刑罚。刘濞的这些做法使他受到了当地百姓的爱戴。
汉文帝时，刘濞的太子到京城朝拜。吴太子生性轻浮凶悍，屡次对皇太子不恭敬。某日，两人下棋时起了争执，皇太子举起棋盘掷向吴太子，将他打死。文帝下令将吴太子的尸体送回吴国安葬。刘濞愤怒地说：“天下同姓是一家，死在长安就应该葬在长安。”于是又将吴太子的尸体运回长安安葬。从此，刘濞对文帝心怀不满，到了去都城朝拜天子的时候，也都称病不前往。文帝为了安抚刘濞，赐给他手杖，并说吴王年迈，可以不到京城朝拜天子。此后，刘濞更加专心扩充国力，训练兵马，密谋叛变。
当时，御史大夫晁错见诸侯国实力渐长，威胁到中央政权，便提出削藩令，建议汉景帝削减诸侯王的封地。景帝采纳晁错的建议，借故削减了几个侯王的封地。于是刘濞以“诛晁错、清君侧”为名，联合其他六国发动叛乱，史称“七国之乱”。
景帝三年（前154），刘濞正式起兵。他对封国内的百姓说：“我已经六十二岁了，我的小儿子十四岁，也加入到战争行列。我命令全国百姓年龄在十四岁到六十二岁之间的都要从军。”此举为吴王召集到了一支二十多万人的军队。吴王还派使臣到南闽、东越两国游说，两国都相继发兵，叛军声势进一步壮大。
刘濞首先起兵于广陵（今江苏扬州西北），向西渡过淮河，与楚军会合。此时，胶西等国叛军也联合起来攻齐，赵国则联合匈奴反汉。叛军势如破竹，先攻梁，后破棘壁，杀汉军数万人。景帝派太尉周亚夫率兵三十六万前往抵抗吴楚大军，派郦寄出击赵军，派栾布攻打齐国等叛国，又命大将军窦婴驻扎荥阳，监督齐赵两国的军队。
袁盎建议景帝将晁错处死，然后赦免七国之罪，恢复七国原有封地，以免兵戎相见，血流成河。景帝为了大局，杀了晁错，无奈战乱仍旧持续。景帝这才下令军队全面出击叛军。
吴王刘濞
刘濞 （前215～前154），西汉诸侯王，沛县（今江苏沛县）人。此图见于明代陈洪绶创作的木刻插画《博古叶子》。
周亚夫轻兵南下，夺取泗水，截断吴、楚大军的粮道，使其陷入困境。等到吴王率领大军到下邑求战时，其兵卒多数饥饿难耐，不是逃跑就是投降。吴王战败，带千余人连夜逃至东越。景帝派人利诱东越，东越人便将刘濞杀死，并用木匣装着他的首级，快马上报朝廷。刘濞死后，吴军溃散。此时，吴、楚大军基本被瓦解。胶西王、赵王畏罪自杀，胶东王、菑川王、济南王伏法被诛，只有济北王得免一死。至此，举兵不到三个月的七国叛乱以失败告终。
赞曰：吴王刘濞专有山海物产之利，能减轻赋税，使得百姓归心，得以役使民众。他的反叛之谋是从儿子被杀时萌生的。他借口“清君侧，诛晁错”，实则是觊觎皇位，结果战争持续三个月，以失败告终。看来，古代的诸侯国方圆不过百里，山林川泽还不能算作诸侯的封地，大概就是为了防备这些侯王来反叛中央。