柳元景，才德兼备，一心忠于朝廷，出将入相，功勋卓著，从不作威作福。可惜晚年遭受疑忌，惨死于暴君之手。

【争相延聘】

柳元景，字孝仁，河东解（今山西解县）人。曾祖父柳卓，迁居襄阳（今湖北襄樊），官至汝南太守。祖父柳恬，是西河太守。父亲柳凭，是冯翊太守。柳元景少年即善骑射，数次跟随父亲讨伐蛮夷，以勇猛著称，寡言少语而内具才略。

荆州刺史谢晦闻听他的贤名，延请他入幕，还没等他前往，谢晦便败亡了。雍州刺史刘道产对他的才能很赞赏，但当时他正在为父亲守丧，因而不能出仕。恰巧江夏王刘义恭也来延聘他，刘道产便对他说：“很久以来就想请你到我这里屈就，如今你受到尊贵的王爷邀请，我就很难强留了，夙愿未能实现，真是遗憾。”服丧期满后，江夏王任命他为中军将军，后又迁升为殿中将军。又再任江夏王司空行参军，随府转为司徒太尉城局参军，文帝刘义隆见到他后，又予嘉许。

【谋勇兼备】

先前，刘道产做雍州刺史时，有德政，远方的蛮夷也来归附他，这些人沿着沔水建立起村落，人口众多。刘道产死后，这些蛮夷就开始大肆为乱。孝武帝刘骏镇守襄阳时，柳元景是刘义恭手下的将帅。因而柳元景便被任命为广威将军、随郡太守。到任后，蛮夷切断了驿道，准备进攻郡城。此时，城内缺粮缺武器，柳元景想出了一个计策，他先从手下的六七百军士中拨出五百人，令其屯驻驿道。有人提出了异议：“蛮夷即将攻城，不应再分散兵力了。”柳元景笑道：“蛮夷听说城内驻有重兵，岂能料到兵少？内外夹攻，方为上策。”蛮夷快到城下时，柳元景命驻守驿道的军队准备潜行到蛮夷背后，下令道：“以举火为号，向前急攻。”蛮夷来到城下后，立时陷入官军的前后夹攻，当即惊慌大乱，掉入郧水而死的有一千余人，斩杀俘获数百人。从此，一郡太平，再无劫掠。朱修之讨伐蛮夷，柳元景也随同出征。沈庆之征郧山时，他又任副将。之后，升任刘骏安北府中兵参军。

【北伐名将】

随王刘诞镇守襄阳，柳元景任后军中兵参军。待朝廷大举讨伐北方时，命令各地派军队参战。元嘉二十七年（450）八月，刘诞派振威将军尹显祖率军出赀谷，奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起率军进入卢氏，广威将军田义仁率军进入鲁阳，升柳元景为建威将军，统御众军。

经过诸军协力作战，十一月，柳元景率军到达弘农（今河南灵宝），在开方口（今河南灵宝开方口村）扎营。朝廷任命他为弘农太守，设置官佐。

起初，蔡安都留驻弘农，而其他前锋军队俱已攻入陕州（今河南陕县），柳元景到了弘农后，就对他说：“不必再坐守这座空城了，令庞公他们孤军深入，不是上策。你应该尽快进军，与尹显祖合兵前往，待我征收完税赋就随后率军赶上。”众军赶到陕州城下，立即进入外城，建立营垒，威逼城中守军。众位将军几次进攻都未能攻入城中，敌军北魏洛州刺史张是连提率兵两万来援。鲁方平赶紧派人飞马把此消息报给柳元景，此时诸军粮草将尽，只剩几天口粮。柳元景正在后军督办租粮，并已装上车马，正准备运送，鲁方平的信使就到了，柳元景命副将柳元怙率马步军两千急赴陕州增援。只一夜，柳元怙援军就抵达了前线。第二天，从早上一直厮杀到太阳偏西，敌军大败，杀掉了敌将张是连提，斩杀敌军三千多首级，掉进黄河和沟堑而死的敌军不计其数，俘获敌军两千余人。

第二天上午，柳元景轻装骑马来到陕州城，俘获的敌军大多都是河内（今河南的河北道大部分地区）人，柳元景责问他们道：“你们怨恨皇恩没有惠泽你们，无法解除疾苦，如今都为敌虏效命，可见你们本非良善。效忠朝廷者予以赦宥抚恤，逆附敌虏者杀无赦，朝廷历来都如此。”俘虏们跪着说：“残暴的敌寇强迫我们出战，谁敢落后，就全家诛杀。他们用骑兵催督我们步兵出战，抗命的就被杀死。这些情形将军都已亲眼所见，并不是我们存心背叛朝廷啊。”众位将军都要杀掉这些俘虏，柳元景反对这么做，他说：“如今王师北伐，正当以仁义为先。”于是下令释放全部俘虏，并令守关将士为家居关内的人放行，俘虏们都高呼万岁离去。

其时，王玄谟率领的另一路北伐军却被北魏打得大败，北魏军因而乘胜进入宋国境内。皇上认为柳元景孤军深入不安全，就命他班师回朝。于是柳元景率领各路建立功勋的将领回朝，军容异常雄武。朝廷任命他为宁朔将军，京兆、广平二郡太守，在樊城建立官署宅邸，和他的部下居住，统管北蛮事务。

之后，朝廷又加封柳元景为冠军司马、襄阳太守。鲁爽向虎牢关进军，朝廷命柳元景率领部队进攻关城，关城之敌弃城逃走，柳元景占领该城。随后进军至洪关，打算同薛安都渡过黄河进攻蒲阪（今山西蒲州镇）的杜道生。这时，鲁爽却退兵了，柳元景只好率军返回。两次北伐，柳元景在宋国和北魏都建立了很高的声威。朝廷又命他率部向西阳（今湖北倒水以东、长江以北和蕲水以西地区）进发，会同其他将领征伐五水蛮夷。

【讨伐元凶】

刘骏起兵入京讨伐刘劭，任命柳元景为咨议参军、中兵、冠军将军，拨给他一万军队做先锋，宗悫、薛安都等人率领的十三路大军都由他节制。柳元景写信给京城的朝臣，呼吁他们响应起义。

柳元景率军从水路在江宁（今南京江宁区）上岸，在板桥一带修建栅栏防守。军队进发至阴山后，派薛安都率骑兵驻守南岸。他自己悄悄率军来到新亭，依托山势建立营寨，东西两面都占据了险要地势。刘骏又派龙骧将军、行参军程天祚率军来汇合。程天祚又在东南面的高地修建了营寨。很多从京城逃出来的人，都劝柳元景加速进军，他说：“不能这样。打仗不能全都依靠道义，而那些作恶的人却会同心协力，我军冒进不加防备，就会给敌人可乘之机。用兵贵在使我立于不败之地，岂能庆幸敌人不来相攻呢！”刘劭领军来攻，被柳元景打得大败，狼狈逃回宫中。

【辅佐新君】

刘骏在新亭即皇帝位，加封柳元景为侍中、左卫将军，使持节、监雍、梁、南北秦四州、荆州之竟陵、随二郡诸军事、前将军、宁蛮校尉、雍州刺史。先前刘骏曾问柳元景：“战事平息后，将军有何要求？”柳元景答道：“如有特恩，臣愿回归故里。”所以才有这样的封赐。之后，皇上又加封他为领军将军、散骑常侍、曲江县公，食邑三千户。

孝建元年（454）正月，鲁爽谋反，臧质与南谯王刘义宣亦谋反，朝廷派柳元景平定了叛乱。

皇上传旨封柳元景为晋安郡公，开府仪同三司。柳元景辞开府仪同三司，遂任侍中、领军、太子詹事之职。大明三年（459），升任尚书令，改封巴东郡公。大明五年，升任左光禄大夫。次年，加封为骠骑将军，南兖州刺史。皇上驾崩，受遗诏同江夏王刘义恭、尚书仆射颜师伯共辅幼主。

柳元景从做将帅起家，入朝处理政事，虽然不是他的擅长，但他有宽宏雅量的美德。当时朝中勋贵大多都经营着庞大的私产，只有他不经营产业。他家有几十亩菜园，守菜园的下人卖菜后得到两万钱，送来府上。柳元景说：“我建这个园子种菜，只是想供家里吃，又岂能卖菜赚钱来夺取百姓的利益呢？”于是将钱送给了守菜园的人。

世祖皇帝非常暴虐，柳元景虽然受到恩宠的待遇，却也时常担心遭到不测之祸。江夏王刘义恭以及诸位大臣也都小心翼翼，不敢私下往来，以免引起猜忌。世祖皇帝驾崩，江夏王刘义恭、柳元景以及诸位大臣彼此才说：“这下可以避免遭到横死之祸了。”刘义恭诸王、柳元景、颜师伯等人自此互相走动，昼夜饮酒作乐。

【命丧暴君之手】

前废帝刘子业从小就凶残成性，对柳元景这些功臣很不满，杀掉戴法兴后，乖悖的性情更加显露。柳元景、颜师伯等人密谋废掉刘子业，拥立刘义恭称帝，但却犹疑不定，未能决断。永光元年（465）夏，刘子业知道了他们的密谋，亲自带禁军来杀柳元景。柳元景得到消息后，知道大祸临头，便穿好朝服，乘车迎向刘子业。半路遇见刘子业后，被禁军杀害。就死时神色泰然，终年六十岁。

宋明帝刘彧即位后，追谥柳元景为“忠烈”。 NeczAdL0LD01qMBXFas8h2O8CJojL/hcePc5AWqA1lZ6EY4djl0VuW1rABSttH49