作为开国之君和一代杰出帝王，拓跋 年少复国，再兴祖业，亲率族人开疆拓土，袭柔然、灭慕容，创立了一个属于拓跋鲜卑的强大国度，一统北方，虎步中原。同时，他积极推进鲜卑部落的封建化，迁都平城，称帝建制，效仿中原典章礼俗，为北魏进一步发展强大打下了基础。

【天佑苗裔】

北魏太祖道武皇帝拓跋 ，是代国国君拓跋什翼犍的嫡孙。他的母亲是献明皇后贺氏，当初随部族迁徙，途中休息时，她梦到太阳升起于室内，醒来后见阳光从窗口直射进来，满屋光耀，便有了身孕，而后生下拓跋 。

拓跋 很小便会说话，双目炯炯有光，宽额大耳，仪容不俗。然而拓跋 六岁那年，前秦北上进攻代国，拓跋什翼犍被逆臣杀害，代国灭亡。小小年纪的拓跋 沦为了亡国的俘虏，将要被押往前秦的都城处置。关键时刻，代国旧臣长史燕凤向前秦国君苻坚苦苦求情，才使得拓跋 获得幸免，得以留在祖地。前秦军队撤走后，拓跋 由母亲贺皇后看护北上，一路收拾鲜卑残部，艰难度日。途中又有无数艰险，他们曾遇高车人（魏晋南北朝时期活跃于中国北部和西北部的强悍游牧民族，又称敕勒、丁零）的抄掠，贺皇后带着拓跋 乘车逃难，谁想颠簸中车辖跑失，车子随时都有倾覆的危险。贺皇后怀中抱紧拓跋仰天祷告。也许是吉人天相，车子终于没有倾翻，母子幸免于难。

历经年少的波折，拓跋 更快地成熟起来。他年龄虽小，却深得族中上下的信赖，族中股肱重臣刘库仁就对自己的家人讲：“我们的少主有平定天下的志向，复兴基业，光耀祖宗者，一定是他！”

【光复祖业】

历史并没有让心怀复国志向的拓跋 和他的族人们等太久。晋太元八年（383），苻坚率领不可一世的前秦大军在著名的淝水之战中被上下一心的东晋军队以少胜多打得大败。战争的失利直接导致前秦内部深重的民族矛盾爆发，各地叛军四起，前秦政权一时“兵败如山倒”，很快便土崩瓦解。两年后，苻坚被羌族首领姚苌杀死，前秦实际上已经灭亡。

前秦的覆灭使得中国北方重又陷入诸侯混战的局面，刚刚十几岁的拓跋 抓住时机，摆脱了对前秦的附庸，率领族人加入了这场天下逐鹿的争夺。晋太元十一年（386），拓跋 在族人的拥戴下自立，重继代王王位，恢复代国国号，建元“登国”，大会鲜卑各部人马。同年，拓跋 又将国号改为“魏”，是为北魏建国之始，拓跋 就是北魏的开国之君。

自立魏国后，拓跋 并没有像其他各路诸侯一样急于马上称帝，而是一方面着手收编周围的部落，扩充军力，另一方面大力鼓励农业生产，增强自身的实力。拓跋 明智的决策很快就收到了实效，不少周边势力陆陆续续投奔而来，而拓跋不仅广为接纳，更能宽以待之。曾有来投的军队复又反叛，众将都欲追讨之，拓跋 却拦住众人：“如今我们事业草创，人心还未归一，有人难免犹豫反复，不足追讨。”拓跋 这种宽容的态度让他和他的国家声威日隆，不久后，曾经反叛的部队又纷纷重回了他的麾下。

在拓跋 的领导下，新建立的魏国国力迅速增强。当时，与魏国并立在中国北方的政权还有羌人姚苌建立的后秦和同为鲜卑族裔的慕容垂建立的后燕等等。起初这些竞争对手都比拓跋 更有实力也更为强大，拓跋于是采取了隐忍怀柔的策略，表面上向对手示弱，表示臣服，而将主要精力放在对周边不顺服部族的征伐和吞并上，他相继在高柳城败窟咄，弥泽湖大破刘显，千里袭柔然，渡河灭匈奴。在这一系列征伐之中，千里袭柔然的战争尤为关键。

【千里袭柔然】

柔然，又被鲜卑人蔑称为蠕蠕（讽刺他们没有头脑，像虫子一样），是强悍的匈奴人的后裔，在公元4世纪末至6世纪中叶活动于中国大漠南北和西北广大地区，民风彪悍，战斗力惊人。起先柔然役属于鲜卑拓跋氏，但后来因为代国的败亡而转与拓跋氏的对手们结盟，不时兴兵侵掠，成为新建立的魏国的心腹大患。

晋太元十六年（391），蓄势已久的拓跋 率大军北征柔然，柔然自知实力不敌，于是一路北退，企图以回避的战术拖垮魏军。拓跋 的军队连追六百里都没能追到柔然主力，属下将领心生懈怠情绪，纷纷向拓跋 请求说：“贼匪已逃得太远，而我们的粮草也已断绝，不如早些回去吧！”拓跋 却反问诸将：“如果宰杀备用的马匹充当粮草，当做三天的粮食，够不够？”众将不知此话何意，只得如实回答说：“足够。”于是，拓跋命令部队杀马充粮，以加倍速度追击逃敌，终于在大碛南床山下追上了柔然主力。拓跋 指挥部队一鼓作气，大败对手。柔然死伤惨重，其东西两部主将匹候跋和缊纥提率众投降，余部丢盔弃甲远遁漠北而去。得胜后的拓跋 告诉左右众将：“你们知道我前几天问三天粮食那番话的意思了吗？”众将无人能解，回答不知。拓跋 笑着说：“柔然部落为躲避我们，驱赶家畜奔逃多日，所以他们到了有水的地方一定会滞留。我用轻装骑兵去追赶他们，计算道路的远近，我料定不超过三天一定能赶上他们。”众将听后无不信服。

经此一战，柔然元气大伤，短期内再无威胁魏国的可能。得胜而还的拓跋 未作修整，立刻调转兵锋攻向柔然昔日的盟友匈奴铁弗部首领刘卫辰。刘卫辰的势力素来是拓跋鲜卑人的劲敌，拓跋 乘胜进击，一举攻下对手居城，全歼了敌军。刘卫辰身死，一干宗党五千余人被拓跋 尽数诛灭。拓跋 还缴获珍宝畜产无数，名马三十余万匹，牛羊四百余万头，魏国的实力经此得到巨大提升。

【虎步中原】

在年轻的首领拓跋 的领导下，魏国的势力提升迅猛，很快成为中国北方势力强盛的大国，这让原本并不将其放在眼里的其他国家感到如芒在背。其中，以当时北方实力最强的后燕政权为甚。后燕由同为鲜卑族的慕容氏首领慕容垂建立，一度统治今天的河北、山东及辽宁、山西和河南的大部分地区，实力盛极中原。拓跋 复国之初，曾臣服于后燕，但随着自身实力的壮大，两国之间一场决定谁是北方之主的决战就不可避免地到来了。

此时的后燕开国之君慕容垂已是垂暮老人，国政由无能的太子慕容宝统理，各同姓藩王割据虎视，国内四处危机暗伏。当时，后燕为向魏国索要名马，扣押了拓跋 的弟弟拓跋觚，拓跋 予以拒绝并与后燕绝交。这成为两国战争的导火索。

晋太元二十年（395），后燕首先挑起事端，慕容宝亲率八万大军攻魏。拓跋 调集十余万军队迎击，并派人到后燕军中散布慕容垂已死的谣言。这一招果然正中后燕大军的要害，慕容宝等一干慕容族裔不知消息真假，个个心生不轨，军中遂分裂内讧起来。拓跋 抓住机会，乘敌之弊，在参合陂（今山西阳高县东北）一战击溃敌军，生擒后燕七位藩王，俘虏降兵四五万之众。为防降兵哗变，拓跋 下令将四五万的降兵尽数坑杀。

事已至此，后燕国君慕容垂只得拖着病体亲征魏国。慕容垂毕竟身经百战，拓跋 初战不利，损兵折将不少，但已似风中曳烛的慕容垂再也经不起征战之苦，病死途中。慕容垂死后，后燕不出所料地发生了严重的内讧，各藩王人人争位，相互攻杀，国力迅速衰弱下去，再不是魏国的对手。拓跋 顺势反扑，吞并后燕的大片领土，带领自己的国家接管了中原的霸主之位。

公元398年，已虎步中原的拓跋 终于在群臣的劝进下宣布称帝，沿用国号为“魏”，史称北魏，同年迁都平城（今山西大同市）。他下令效仿中原文明设置百官，划分行署，制定各类典章制度、礼仪等。他还大力发展文化教育，设置五经博士，增收数千名太学生，把文化水平作为选拔官吏的重要条件之一。

【身死非命】

就在北魏国力日盛之际，拓跋 却被多年来征战所累计的恐惧、不安和过度的紧张彻底击倒，搞得病重多疑，精神失常。他屡屡臆想有灾异发生，整日忧懑不安，常常几天粒米不进，彻夜失眠。喜怒无常的他动辄就责罚属下，认为所有人都不可信，每天夜晚不停地自言自语，好像在跟鬼神对话。许多的朝臣被他无辜处死，还命人将这些人的尸首都陈列在殿前示众。

拓跋 的疯狂使得朝臣人人自危，国家日益动荡，他本人也成为了名副其实的“孤家寡人”。终于，在内忧外怨的积聚下，北魏天赐六年（409），拓跋 被自己的儿子拓跋绍刺杀，享年三十九岁。

论 赞

史臣曰：太祖拓跋 在危难之中韬光养晦，在潜伏腾跃之际弯曲伸展，率领族裔，奋发英武，克除难阻，入主中原，朝见天人神明，登上皇位。然而艰难厄运有定数，祸乱产生于意料之外，是人事不足，还是上天导致如此？呜呼！ lG/VqPvlr2NDt8NDgcfa3c9dQbhnC6dXkHBg4zGJ3z4oDMWCEf0e8IsVr80i5MlC