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魏徵是唐朝的名臣，以直言敢谏著称。隋朝大业末年，他担任武阳郡的掌管书记，后来归顺李密。李密投降唐朝后，他辗转来到长安，被太子李建成引为东宫僚属。玄武门之变以后，李世民由于器重他的胆识才能，非但没有怪罪于他，还将他任为谏官。魏徵性格耿直，敢言直谏，是中国历史上最负盛名的谏臣，也是凌烟阁二十四功臣之一。他一生节俭，死后也仅以布车运送灵柩，陪葬在昭陵。
魏徵，字玄成，钜鹿曲城（今河北邢台巨鹿）人。他从小丧失父母，家境贫寒，但胸怀大志，不肯治理家业，出家当了道士。他喜好读书，涉猎广泛，看见天下大乱，尤其留意纵横家的学说。
隋朝大业末年，武阳（今河北大名东北）郡丞元宝藏举兵响应李密，召用魏徵掌管文书。李密每次批阅元宝藏的奏疏，都称赞不已，听说是魏徵所写，就召见魏徵。魏徵进献了十条计策，李密很赞赏却没有采用。王世充在洛口进攻李密，魏徵劝告李密的长史郑颋，建议挖沟垒墙，坚守不战，拖垮敌军，等敌军撤退时，再发动袭击。郑颋认为他的建议只是老生常谈，魏徵很生气，说：“这是奇谋深策，怎么是老生常谈呢？”于是拂袖而去。
后来李密战败，魏徵跟随李密投降，到了京师，很久没有得到重用。于是自己请命去安抚山东，被任命为秘书丞，乘驿马来到黎阳（今河南浚县）。当时徐世勣还在为李密带兵，魏徵给他写信，劝他早作决断，投降朝廷。徐世勣收到信后，决定派遣使者前去朝廷请降，并开仓运粮，馈赠给淮安王李神通的军队。
不久窦建德率兵南下，攻陷黎阳，俘获魏徵，任命他为起居舍人。窦建德被擒后，魏徵和裴矩向西进入关中。隐太子李建成知道魏徵的名声，任命他为洗马，非常礼遇他。魏徵见秦王的功业日益盛大，常劝告李建成早做防备。李建成失败后，太宗将他找来，问他为什么要离间他们兄弟，魏徵回答说：“皇太子如果听从我的话，必然没有今日的杀身之祸。”太宗欣赏他的直言，于是让他担任詹事主簿。太宗即位后，擢升魏徵为谏议大夫，派他安抚河北，并允许他见机行事。到达磁州的时候，他碰到隐太子的千牛李志安、齐王护军李思行正被押往京城。魏徵认为这样对人心归顺不利，释放了李思行等人，并写表上奏，太宗很高兴。
太宗刚刚即位，励精图治，多次在内室召见魏徵，询问他的意见。魏徵有治国之才，且性情耿直，无所畏惧。对于他的意见，太宗都欣然采纳。魏徵也很高兴遇到了知己，竭诚辅佐，知无不言，言无不尽，当年即升任尚书左丞。这时，有人奏告他私自提拔亲戚做官，唐太宗立即派御史大夫温彦博调查此事，结果查无证据。但唐太宗仍派人转告魏徵今后要远避嫌疑，以免惹出类似的麻烦。魏徵于是面奏说：“我听说君臣之间，相互协助，义同一体。如果不讲秉公办事，只讲远避嫌疑，那么国家的前途，就无法预料了。”并请求太宗让自己做良臣而不是做忠臣。太宗询问忠臣和良臣的区别，魏徵答道：“使自己身获美名，使君主成为明君，子孙相继，福禄无疆，这是良臣；自己身受杀戮，使君主沦为暴君，家国并丧，空有其名，这是忠臣。”太宗很赞同他的话。
贞观二年（628），魏徵升任秘书监，参与朝政。魏徵因为战乱之后，典章杂乱，上奏召集学者校定四部书。于是几年之间，府库的图书典籍，得以完备。
魏徵字帖
魏徵精书法，太宗出御府金帛购天下古本，曾命魏徵、虞世南、褚遂良定真伪。
一次，太宗在丹霄楼上宴请群臣。酒兴正酣，太宗对长孙无忌说：“魏徵、王珪过去为太子效力，现在我能提拔任用他们，可以说无愧古人了。但是每次魏徵进谏，如果我的意见和他不一致，他就不马上答应，这是为什么呢？”魏徵回答说：“我认为事情有不妥之处，才会论辩进谏，我怎能随便答应？”皇帝问为什么不能当时答应下来，然后再陈奏讨论，魏徵回答说：“往日舜帝告诫群臣说：‘你们不要当面顺从，背后才说其他的意见。’所以我不能那样做。”皇帝大笑着说：“人们说魏徵举止轻慢，我觉得他很好。”魏徵拜谢说：“这是因为陛下擅长纳谏，否则我怎敢屡次冒犯龙威？”
魏徵自认为对国家无功，仅仅因为擅长辩说就参与朝政，担心自己骄傲自满，后来因眼病多次奏请辞让相位。太宗说：“金子只有经过精心冶炼并锻造为器具，才会被人们所喜爱。我就好比是金子，你是技艺精湛的工匠。你虽然有病，但尚未衰老，怎能就这样告退呢？”后来，魏徵又当面请求，太宗不得不顺从他的心意，拜授他为特进，让他主持门下省的事务。
魏徵又呈上四篇奏疏，陈说得失。太宗读过奏疏后，亲自下诏嘉奖，一一采纳。他曾经对长孙无忌说：“朕刚即位的时候，有人上书说皇上得独自掌管大权，不能委任群臣属僚，又有人主张耀武扬兵，威慑降伏四方，只有魏徵劝我‘息武兴文，广施恩德’。我听从他的建议，结果天下安宁。偏远之地的君长，都来朝贡，从异域前来的使者络绎不绝，这都是魏徵的功劳啊。”
贞观六年（632），群臣都请求太宗去泰山封禅，只有魏徵表示反对。唐太宗问他：“你不主张进行封禅，是不是认为我的功劳不够高，国家还不够安定？”魏徵回答说：“陛下虽然德行功业都已具备，但自从隋末天下大乱以来，直到现在，百姓的生活尚未恢复，仓库也不丰实。而车驾东巡，千骑万乘，耗费巨大，沿途百姓承受不了。比如一个人病了十年，经过治疗，病固然好了，却已是皮包骨头，如果要他负重前行，每天走一百里，怎么可能呢？隋朝的战乱不止十年，您是良医，已经将疾病治好，但现在就向天地报告大功告成，实属不妥。况且陛下封禅，万国的使者和远夷的君长必然也要扈从。而如今中原一带，人烟稀少，灌木丛生，他们看到中国如此虚弱，岂不产生轻视之心？如此仅图虚名而受实害的事，陛下为什么要干呢？”太宗无言以对。右仆射的职位空缺，太宗想让魏徵担任，魏徵坚辞不受。
唐太宗望陵毁观·唐
皇太子李承乾言行不谨，缺乏德行，魏王李泰却日益受到恩宠，内外百官都有疑虑。太宗听说后非常厌恶，对侍臣说：“当今的朝臣，数魏徵最为忠诚正直，我让他去辅佐皇太子，免得天下人说闲话。”贞观十六年，拜授魏徵为太子太师。魏徵自称有病辞让，太宗下诏答复说：“我知道你有病，你可以卧床辅助他。”
这一年，魏徵病危，太宗派宦官不断地前去探望。魏徵的住宅没有正寝，太宗本来想为自己修建小殿，于是停止建造，将材料用来为魏徵修建正寝，五天后完工。太宗又派宦官带上粗布被褥赐给他，投其所好。魏徵病情加重，太宗两次到他的家中探望，流着泪抚慰他，问他有什么要说的，魏徵说：“寡妇不担忧织布的纬线，而担心宗周的灭亡。”几天之后，太宗夜里梦见魏徵和平常一样，天亮的时候，有人上奏说魏徵去世，终年六十四岁。太宗亲自前去吊唁恸哭，停止朝会五天，追赠为司空、相州都督，谥号为文贞，让他陪葬昭陵。将要送葬的时候，魏徵的妻子裴氏说：“魏徵一生节俭，现在以一品官员的礼节埋葬他，太过隆重，这不是他的心愿。”于是用布车载着灵柩，没有任何文彩之饰。太宗登上苑西楼，望着丧车远去而哭，下令百官送出郊外，又亲自撰写碑文，书写了碑石。
此后太宗仍常常思念魏徵，曾经在朝堂上对侍臣说：“以铜为镜，可以端正衣冠；以古为镜，可以懂得兴衰；以人为镜，可以明白得失。朕时常保留着这三面镜子，以防产生过失。现在魏徵不在，我失去了一面镜子！魏徵死前留下一份表奏的草稿，字迹难以看清，只有前几行稍稍可以辨认，说：‘天下的事情，有善有恶，任用善人则国家平安，任用恶人则国家混乱。公卿之内，感情上有爱有憎。但如果爱而能知其恶，憎而能知其善，摒弃邪恶不动摇，任用贤人而不猜疑，天下就可以兴盛。’这实在不易做到。公卿侍臣，可以把这写在笏板上，时常进谏。”
魏徵死后，他举荐的杜正伦因罪被罢免官职，侯君集因反叛被杀，太宗于是开始怀疑魏徵结交党羽。魏徵又曾自己抄录进谏的言辞，拿给史官起居郎褚遂良看，太宗知道后，更加不高兴。此前太宗许诺将衡山公主嫁给魏徵的长子魏叔玉，这时亲自下诏停婚，魏家于是逐渐衰落。
史臣曰：我曾经读过《魏公故事》，其中记录魏徵和太宗讨论政术，往复应对，总共几十万字。魏徵纠正皇上过失，用眼前的事作比喻，广泛类比，都是前代的谏臣做不到的。所记载的四篇奏章，可以作为万世君主的典范。汉朝的刘向、晋朝的山涛等人，的确富有才干，但是比起魏徵的忠厚之道，并非没有失检的行为吧？前代的忠谏之臣，只有魏徵一人而已。