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房玄龄和杜如晦是唐太宗贞观年间的名相，被后世称为“房谋杜断”。房玄龄幼时就聪慧异常，后来跟随秦王平定天下，并为秦王密谋玄武门之变。李世民即位后，对大臣论功行赏，他功劳最多，被唐太宗任命为宰相。他在任上奉公尽职，知人善任，深受太宗的倚重，并备受尊崇。杜如晦出身卑微，由于房玄龄的举荐，而受到秦王的重用，和房玄龄一起，是玄武门之变的主要谋划者之一。
房乔，字玄龄，齐州临淄人氏。房玄龄幼时就很聪敏，博览经史，并擅长写草隶书，文章也写得很好。他的父亲房彦谦是隋朝的泾阳县令，他曾经跟随父亲来到京师，当时天下太平，人们都说国运将永世无穷，房玄龄却避开身边的人，告诉父亲说：“隋朝皇帝本来没有功劳德行，却欺骗老百姓，皇子之间又互相倾轧，崇尚淫靡奢侈的生活，现在虽然太平无事，但亡国已经不远了。”房彦谦听后大为惊奇，觉得儿子见识非凡。
房玄龄十八岁时，本州推荐他为进士，被任命为羽骑尉。吏部侍郎高孝基向来以知人著称，见到他后，大加赞赏，对裴矩说：“我阅人无数，还没有见过像他这样的。他将来必成大器，可惜的是，我看不到这一天了。”他的父亲生病一百多天，房玄龄喂食喂药，极其孝顺。父亲去世后，他整整五天都不吃不喝。后来，他被补授为隰城尉。
适逢高祖举兵，太宗攻取了渭北等地，房玄龄前来谒见，温彦博又大力推荐。太宗和他刚刚见面，就如同故人一样，任命他为渭北道行军记室参军。房玄龄得逢知己，于是为太宗竭心尽力。每次攻克敌军后，众人都忙着求取珍玩宝物，唯独房玄龄却招揽人才，做他的幕僚。遇到谋臣猛将时，就和他们倾心交结，让他们竭诚效力。
隐太子李建成见太宗功高德众，于是心生猜忌。太宗曾经到隐太子的宅第吃饭，食物中被下了毒药，手下将领们都很害怕，毫无对策。房玄龄找到长孙无忌，建议早做防备，时机成熟时先下手为强。长孙无忌赞同他的意见，于是入内告诉了太宗。太宗召见房玄龄，让他和幕僚杜如晦同心协力，谋划此事。房玄龄在秦王府中任职十多年，处事非常能干称职，文案奏章常常堆积如山，但他转眼间就能将它们批答应对完，文辞也很简洁恰当。高祖知道后，曾经在侍臣面前称赞他的才干。
房玄龄像
房、杜两人因为受到太宗的重用，隐太子对此心怀憎恨，于是向高祖进谗言，将他们驱逐出秦王府。隐太子即将叛乱时，太宗赶紧命令长孙无忌召见房玄龄和杜如晦，让他们穿着道士服，悄悄进入府中商量大事。贞观元年（627），太宗论功行赏，将房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人列为功劳最大者，并封房玄龄为邢国公。太宗的堂叔父李神通不服，认为房玄龄不过只是刀笔吏罢了，太宗却说：房玄龄就如同汉代的萧何，出谋划策，功不可没。群臣这才服气。
贞观四年，房玄龄任尚书左仆射职位，并监修国史。他统领百官之后，日夜操劳，为朝廷竭诚尽智。看到别人的优点，就如同自己也有一样。他通达政务，审定法令，为政宽平，任用人才从不求全责备，也不分高低贵贱，因此被人们誉为良相。偶尔受到太宗的责备时，他就连日到朝堂叩头请罪，惭愧不安。贞观十三年，房玄龄被加授为太子少师，他多次上表，请求辞掉仆射之职，太宗都不允许。皇太子想要向他行礼，房玄龄却非常谦卑，不肯受礼。有识之士都称赞他为人谦让。
太宗非常欣赏房玄龄的才能。贞观二十一年，唐太宗来到翠微宫，任命司农卿李纬为民部尚书。房玄龄当时留守京城，适逢有人从京城前来，太宗问道：“房玄龄听说李纬被任命为尚书，有什么看法呢？”来人回答说：“房玄龄只说李纬的胡须好，此外就没有别的话了。”太宗于是立刻改任李纬为洛州刺史。
贞观二十三年（649），太宗来到玉华宫，适逢房玄龄旧病发作，太宗下诏，让他卧床统领留守事务。后来，房玄龄逐渐病重，太宗赶紧让他乘坐担舆，来到玉华宫。太宗看着他流下泪来，房玄龄也哽咽不已。太宗下令派名医治疗，又派人供奉御膳。听说他的病情有好转，太宗面露喜色；听说病情转重，太宗就脸色凄怆。房玄龄于是对儿子们说：“我的病情越来越重，而皇上的恩情越来越深，如果辜负皇上，就死有余辜了。如今天下太平无事，唯独连年对高丽用兵，是国家的隐患。皇上含怒做出的决定，群臣不敢犯颜直谏；我知道弊病却不说，就会含恨于地下了。”于是，房玄龄向太宗上表，请求停止讨伐高丽。
杜如晦像
太宗见到他的奏表后，对房玄龄的儿媳高阳公主说：“他病危至此，还在忧心国事。”房玄龄病情转重，于是太宗凿穿禁苑的苑墙，开一扇门，多次派遣使者前去探望。后来太宗又亲自探望他，握着手和他诀别，悲不自胜。当天，皇帝就任命他的儿子房遗爱为右卫中郎将，房遗则为中散大夫，使他在世时就看见儿子的显贵。不久，房玄龄就去世了，享年七十岁。太宗为他罢朝三天，并追赠他为太尉、并州都督，谥号为文昭，并陪葬昭陵。
杜如晦，字克明，京兆杜陵（今陕西西安南郊）人。他幼时便聪明颖悟，喜欢研读文史。隋朝大业年间，他参加官员选拔，受到吏部侍郎高孝基的器重，高孝基对他说：“你有应变之才，日后将是国家的栋梁之才，希望你能够继续持守美德。现在暂且委屈你做小官，得到点微薄的俸禄吧。”于是杜如晦被补授为滏阳（今河北磁县）尉，不久他便弃官而去。太宗平定京城后，他被擢拔为秦王府兵曹参军，后来又被擢升为陕州总管府长史。当时秦王府人才济济，很多人都被迁任外官，太宗因此忧心忡忡。记室参军房玄龄说：“虽然很多幕僚都离去了，但他们都不足为惜。杜如晦聪明能干，洞达事理，有辅佐帝王的才干。如果大王只想做藩王，就用不着他；但如果大王想图谋天下，就非用此人不可。”太宗大为惊诧，说：“你不说，我几乎就失去此人了！”于是将他任命为府中幕僚。后来，太宗征讨薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等人，都依赖他的谋划。当时军国事务繁多，杜如晦都能妥善加以处理，因此很受同辈的佩服。天策府建立后，太宗任命他为从事中郎，当时被画在凌烟阁的十八个功臣中，杜如晦列在首位。
隐太子李建成对杜如晦心怀顾忌，曾经对齐王李元吉说：“秦王府中令人害怕的，只有杜如晦和房玄龄而已。”于是向高祖进谗，杜如晦于是和房玄龄同时被贬逐。后来，他又偷偷潜入秦王府，为秦王谋划。玄武门之变成功后，他因为功劳被擢升为太子左庶子，不久就迁任兵部尚书，并加封蔡国公。
贞观二年（628），他代理吏部尚书之职，并总监东宫的兵马事务，为官非常称职。次年，他接替长孙无忌，担任尚书右仆射，仍主持官吏选拔事务，和房玄龄共同执掌朝政。有关台阁制度、礼乐典章等事，都是他们两人筹划的，深受时人的赞誉，被誉为良相，至今仍号为“房、杜”。杜如晦认为高孝基有知人之能，为其树立神道碑，以称颂他的功德。这年冬天，杜如晦生病了，于是上表太宗，请求辞官，太宗答应了他的请求，但他的俸禄赏赐还是和以前一样。太宗很为他的疾病担忧，多次派使者探问，派名医为他治疗，并为他送去良药。贞观四年，杜如晦病情加重，太宗下令让皇太子前往杜府探望，太宗也亲自前来问疾，抚摸着他的脊背，流下泪来。为了让他活着时看见儿子得以显贵为官，于是破格提拔他的儿子杜构为尚舍奉御。不久，杜如晦就去世了，太宗得知死讯后，哭得很伤心，为之罢朝三日，并追赠他为司空，改封莱国公，谥号为成。
史臣曰：房玄龄和杜如晦两人，都有命世之才，并有幸遇上开明的君主，于是竭尽心力，为他出谋划策，使国家成为升平之世。人们将他俩比做西汉的萧何、曹参，的确很恰当啊！然而杜如晦之所以受到太宗重用，是由于房玄龄的举荐。世人传言说，太宗曾经与房玄龄商议国事，房玄龄说：“除了杜如晦，没有人能够筹划此事。”等到杜如晦来到后，最终却依从了房玄龄的计策。原来房玄龄知道杜如晦能够决断大事，杜如晦知道房玄龄善于陈献良策，两人相辅相成，齐心协力，因此政事毫无过失。如果以往昔的贤哲来作比，房玄龄就像管仲、子产，杜如晦就像鲍叔、罕虎。