卷二百四十二
慈圣光献曹皇后列传

慈圣光献曹皇后，真定人（今河北正定以南），是枢密使周武惠王曹彬的孙女。明道二年（1033），郭皇后被废，仁宗皇帝下诏将曹氏聘入宫内。景祐元年（1034）九月，册立为皇后。曹皇后慈善节俭，重视耕作，常在禁苑中种谷、养蚕，她还擅长一种特殊的书法——飞白书。

【分忧仁宗】

庆历八年（1048）闰正月，仁宗皇帝本打算在十五的晚上再次张灯结彩以示庆祝，但是曹皇后担心接连不断地举行宫宴，会让整个宫廷放松警备，给心怀鬼胎的人留出空隙。因此，曹皇后力劝仁宗取消这个计划。三天后，曹皇后的担心变成了现实，有一群宫内的士兵在宫廷内作乱，夜里越过屋顶进入仁宗的寝殿。曹皇后当时正好陪在仁宗身边，觉察到宫里有情况后，迅速起床查看周围的情况。这时候，仁宗有些担心，想出去到别的地方去。曹皇后紧关房门不让他贸然出去，并急忙传唤都知王守忠领兵进来。作乱的士兵在寝殿外面打伤了闻讯赶来的宫女们，宫女们厉声尖叫的声音一直传到仁宗所在的寝殿里，一时间宫里人心惶惶，人人自危。曹皇后把太监叫来询问，太监很害怕，不敢说有人作乱，就撒谎说尖叫的声音是宫里的奶妈在殴打小宫女。曹皇后听了大怒，呵斥太监说：“现在有人在外面作乱，你们怎么敢乱报呢？”曹皇后料想作乱的士兵肯定会放火，于是暗中派人提着水跟在后面，果然看见有人正举着火把烧宫殿的帘子，派去的人赶紧用水浇灭了火。

曹皇后把许多侍卫和宦官集中起来，让他们分别把守宫门，捉拿乱贼，并亲手为每人剪下一绺头发，告诉他们说：“明天论功行赏，就以这个为凭证。”于是，众人都争相效力，乱贼很快就被捉拿住了。曹皇后临危不惧、指挥若定，不愧为将门之后。经历了这件事后，仁宗对曹皇后大为佩服。

当时，皇宫里有一个法令，如果宫女与宫里的侍卫通奸，要被处死。有一次，有个宫女触犯了这个法令。被发现后，这个宫女很害怕受到惩罚，就向仁宗宠爱的一位妃子求情，请这位妃子帮自己向仁宗说情，赦免自己。这个妃子心也软了，就向仁宗求情。

仁宗被说动了，就赦免了这位宫女的死罪。这件事情似乎可以了结了，可是没过多久，曹皇后却穿戴得整整齐齐地来见仁宗，请求依法处置这位宫女。本来这件事跟曹皇后并没有什么关系，但她身为后宫之主，坚持认为如果不恪守后宫法令，就不能在宫廷中营造一种庄严的气氛，最后会搞得后宫混乱不堪，影响朝廷的形象和稳定。仁宗看到曹皇后火气这么大，就让她先坐下慢慢说。可曹皇后就是不听，坚持要站着说。仁宗也觉得很尴尬，认为这只是一件小事，何必这么较真呢？可是曹皇后坚持她的观点，不依不饶。这样僵持了许久，仁宗终于被说服，批准将这个宫女处死。

张妃仗着仁宗宠爱她，平日里骄横跋扈。一天，她想借曹皇后的车马出行。仁宗没有表态，而是让她自己去向曹皇后借。曹皇后听说后，马上答应将车马给她用，看起来没有任何不悦。张妃很高兴，回来得意地告诉了仁宗。仁宗这时反而正色说：“国家的礼仪规章，上下都是有序的，你坐皇后的车出游，朝廷是不会为你安排的。”张妃听后非常失望，最终只好作罢。

【辅佐英宗】

仁宗生有三个儿子，都在很年轻的时候就死了。于是，曹皇后就将濮安懿王赵允让的第13个儿子赵宗实接进宫中抚养。嘉祐七年（1062）八月，31岁的赵宗实被立为皇太子，赐名赵曙。次年三月，仁宗在夜里突然暴病，并且很快去世，经此巨变，曹皇后并没有张皇失措，她迅速将各宫门的钥匙收集起来放在面前，又召皇太子赵曙进宫。等到天亮，宰相韩琦等人到了，赵曙即帝位，是为宋英宗，尊曹皇后为皇太后。

英宗即位不久就生病了，无法料理朝政，曹皇后于内东门小殿垂帘听政。虽然如此，曹皇后从来没有想过自己操纵朝政大权，如果大臣们白天上奏的事情有所疑问，曹皇后就会说：“你们重新再商议吧。”从不说出自己的想法。曹皇后对经史涉猎颇多，多援引经史处理政事。内外奏章每天有数十封，曹皇后都能一一记住纲要。曹皇后限制曹氏及左右臣仆，丝毫不让他们假借威势，后宫、朝廷都秩序井然。

第二年夏天，英宗的病渐渐好起来，曹太后就命令撤帘还政。英宗很敬重曹皇后的辅佐之功，就下令有关部门举行隆重典礼，任命曹皇后之弟曹佾为同中书门下平章事。

【护爱神宗】

治平四年（1067），英宗病逝，其长子赵顼即位，是为宋神宗。神宗即位后，尊曹皇后为太皇太后，将其寝宫命名为庆寿。神宗对曹皇后极为孝顺，照顾她无微不至，还经常跟随曹皇后外出登高游玩，遇到坎坷难行的路，就一定要搀扶着曹皇后。而曹皇后对神宗也是护爱有加，如果神宗退朝稍晚，曹皇后一定要亲自来看望他，嘘寒问暖。有时候，曹皇后担心神宗专注于政事忘记吃饭，就亲自端着膳饮来喂神宗吃。

曹皇后对自己的家人很严格，从来不让他们进宫谒见。后来，曹皇后年岁大了，她的弟弟曹佾也老了，神宗多次劝说应当让他入宫谒见，曹皇后仍然不许。有一天，曹佾侍奉神宗，神宗再次请求，曹皇后才勉强同意，于是神宗就带着曹佾到了曹皇后宫中。过了一会儿，神宗起身出去，想让曹佾跟姐姐叙叙亲情。曹皇后马上对曹佾说：“这里不是你应当停留的地方。”急忙催促着曹佾出去。后来，曹皇后得了重病，宫里的医生无人能治。元丰二年（1079）冬，曹皇后病重，神宗到寝殿探视，衣不解带地照顾她。

【幕后影响】

虽然曹皇后不直接干预朝政，但并不意味她在幕后就没有自己的影响力。

起初，王安石主持变革旧法，曹皇后乘机告诉神宗，说祖宗的法度不宜轻易更改。熙宁宗祀前几天，神宗到曹皇后住所请安，曹皇后说：“我以前听到了民间疾苦，一定要告诉仁宗，仁宗也会用赦免来解决，现在也应该如此。”神宗说：“现在没有什么事。”曹皇后说：“我怎么听说民间对青苗法、助役法叫苦连天呢？这二法应该取消。王安石确实有才学，但是怨恨他的人也很多，皇帝如果真正爱护他的话，不如暂时把他调出京城会更好。”神宗听了，不久就想要停止二法。不过最终神宗还是被王安石说服了，没有完全采纳曹皇后的建议。

神宗曾想夺回燕蓟，与大臣议定下来后，就到庆寿宫禀告曹皇后。曹皇后却反问：“朝廷的储蓄赏赐准备好了吗？兵器士卒都精锐吗？”神宗连忙回答：“早已经准备好了。”曹皇后说：“事关重大，吉凶难料，夺回土地也就是扩大领土而已。而一旦不成功，那么就会造成生灵涂炭，不是说句话就能改变的。如果失地可以轻易收回，太祖、太宗早就收复了，哪用等到今天呢？”片刻后，神宗说：“接受太后的教诲。”

元丰二年（1079），苏轼因为在自己的诗歌中对朝政有所讽刺，被抓了起来关进监狱，史称“乌台诗案”。当时，满朝文武都认为苏轼必死无疑。曹皇后听说了这件事后，对神宗说：“我忽然想起一件事，当年仁宗皇帝因为在科举考试中得到苏轼、苏辙两兄弟，曾经高兴地说：‘我为子孙找到了两个宰相！’可是现在我听说苏轼因为作诗被抓进监狱，这恐怕是仇人故意中伤他吧？他只不过写了几首诗而已，即使有错误，也是很小的。我现在病得很重，不想看到朝廷中有人再制造冤案，伤了你们君臣之间的和气。你应该派人调查实际情况，好好解决这件事。”望着重病中的曹皇后，神宗流下了眼泪。正是由于曹皇后的这番话，苏轼最终被释放了。

就在这一年的冬天，曹皇后病逝，终年64岁，谥号为“慈圣光献皇后”，安葬在永昭陵。