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北宋有一批非常出色的宰相，他们不仅有卓越的执政才能，更有先天下之忧而忧的高尚品德。然而，也有一些人倾心于以权谋私，最终沦为贪婪奸邪之徒，王钦若和丁谓就是这样的两个人。他们与其他三人被当时人称为“五鬼”。从这种称呼中，也能窥见他们丑陋的一面。
王钦若，字定国，他们全家曾经住在鄂州（今湖北武昌），有一年长江发洪水，于是全家迁到了黄鹤楼上。在他们搬家的那天晚上，当地人看到黄鹤楼上放射出彩色的光，也就在这天晚上，王钦若出生了。
王钦若很早就失去了父亲，祖父王郁非常疼爱他。王钦若也很有出息，早早就显示出过人的才华。王钦若18岁那年，太宗征伐太原，于是他就趁机写了一篇洋洋洒洒的颂扬文章《平晋赋论》，送进太宗的行营，好让太宗注意到自己。不过，王郁对于自己这个野心勃勃的孙子也很担心。王郁曾任濠州判官，在临死的时候，他对家人说：“我当官五十多年，一向对用刑很慎重，尽量不定人死罪。不过，朝廷以后肯定会出现大兴刑狱的人，而这个人恐怕就是我的孙儿啊！”
从政之初，王钦若还是一副仁慈清廉的模样。当时黎民百姓的生活并不富裕，许多人拖欠朝廷的赋税，而朝廷则一天到晚催老百姓交税，百姓们苦不堪言。这时有一些官员请求朝廷减免这些税收，朝廷就把这件事交与王钦若负责。王钦若命令官吏用一晚上的时间计算出百姓们拖欠的赋税的总数目。第二天，王钦若把这个庞大的数字上奏给真宗，真宗大吃一惊，问王钦若：“百姓要交这么多税，先帝竟然不知道吗？”王钦若不紧不慢地说：“先帝当然知道，不过可能是想把这件事留给皇上处理，以帮助皇上收揽民心吧。”于是，真宗当天就下令减免百姓所欠赋税一千多万，并释放囚徒三千多人。百姓们都感激不尽。从此以后，真宗更加器重王钦若了，把他一直提升为宰相。
位高权重之后，王钦若逐渐显露出贪婪的一面。咸平年间，王钦若曾经担任一次科举考试的主考官，一个叫任懿的人要参加考试，住在一个叫仁雅的和尚的家里。仁雅认识的另一个和尚叫惠秦，惠秦与王钦若的关系很好，任懿知道了这层关系，就动起了歪脑筋，想通过惠秦来走后门。他跟惠秦约定，用三百五十两银子贿赂王钦若，于是把银子的数量写在纸上，请惠秦送给王钦若。
当时，王钦若到考场去了，惠秦就托王钦若的一个门客把这张字条交给王钦若的妻子李氏。不过，在此之前，惠秦偷偷把银子的数目改成了二百五十两，想私吞一百两银子。李氏让家里的仆人祁睿将任懿的名字写在手臂上，让他去考场把这件事告诉王钦若。于是，祁睿假装是去给王钦若送茶水，来到考场，把任懿送银子的事情告诉了王钦若。王钦若欣然接受，在批改卷子时给任懿很高的成绩，任懿也因此金榜题名，考中了进士，并被授予官职。
瓷仓·宋
此瓷仓为随葬明器，上部为双层圆塔形，覆两坡顶，下部作罐状，于腹部刻出一对斗拱图，斗拱之间有用数字加以标识的楼层象征图案，由此可见宋朝当时的建筑技术。
后来，王钦若派人去向任懿讨要贿银，谁知任懿却临时变卦，没有马上拿出银子就连夜赶到自己即将赴任的地方去了。仁雅和尚知道这件事后，送信给任懿，王钦若才拿到这笔银子。不料，这封信被河阴人常德方得到了，于是向朝廷揭发。真宗得知后，立即派人逮捕了祁睿等人，并要对王钦若展开调查。
祁睿原本是亳州（今属安徽）的一名小吏，虽然跟随王钦若很久，但其名籍仍然隶属亳州。于是，王钦若想要和他脱离关系，便狡辩说：“祁睿过去不是我家里的人，惠秦和尚跟我也没什么关系。”当时，真宗正宠爱王钦若，于是找了两个官员单独审理此案。这时，任懿在被审讯时也改口了，说他妻子的哥哥张驾认识另一名主考官洪湛，曾经造访过洪湛的家。他还说自己当初只把银子托付给二僧，不知道他们所送达的主考官员是谁。审案的官员知道真宗很信任王钦若，便把洪湛当成了替罪羊，诬告洪湛接受任懿的贿银。时值洪湛出使陕西回朝，糊里糊涂地就被定了罪。这时张驾快死了，祁睿又逃走，王钦若便坚持说祁睿是科举考试结束后才来到自己家里，其他奴仆也多是雇用的，都不认识惠秦，所以说自己受贿证据不足。于是，洪湛被判罪削职，流放到儋州（今属海南），而王钦若则得以免罪。后来，官府派人去洪湛家里查抄赃物，翻腾了半夜也没找到，为了交差，就把他家里的银器没收交了上去。洪湛最终死在儋州。人们都知道洪湛是被冤枉的，但由于王钦若当时权势遮天，没有人敢揭发他。
水月观音·宋
王钦若不仅贪婪，而且狡诈圆滑。有一次，他奉命修纂一本典籍。在修纂的过程中，如果皇上表扬某一部分写得好，王钦若就把自己的名字写在奏表的首位，向皇帝谢恩，好像受到表扬全是因为他的缘故；如果出现差错，遭到皇上谴责，王钦若就会说这些错误的部分全是别人写的，跟他一点关系都没有。
仁宗时，王钦若也受到重用。有一次，一个叫吴植的官员想要调到外地去，知道王钦若握有大权，就通过别人给王钦若送去一些黄金。吴植是个急性子，黄金还没送到，他就派仆人到王钦若家里询问此事。王钦若讨厌吴植的张扬，怕连累自己，便把这个仆人送到官府，吴植因此被贬官。其实，王钦若曾经举荐过吴植，因此，吴植有罪，按理说王钦若也应当按失察判罪，但仁宗下诏不予追究。
不过后来仁宗还是醒悟了，对大臣王曾说：“王钦若长时间担任朝廷重要官员，现在回忆他的所作所为，确实是奸邪啊。”王曾回答说：“王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承
，这五个人可以被称为‘五鬼’，均是奸佞之徒。”
同样身为“五鬼”之一的丁谓是苏州长洲（今属江苏）人，他其实是个非常出色的文人，曾经拿着自己的文章去拜见当时的文学大家王禹，王禹
给了他很高的评价，认为自从唐朝韩愈、柳宗元以后，过了两百年才出现他这样的佳作。丁谓的口才也很好，并且非常风趣，言谈举止又大方得体。除此之外，丁谓还特别喜欢做诗，对于绘画、下棋、音律更是无所不通。
景德四年（1007），契丹入侵河北，丁谓也是军队指挥之一。当时，许多百姓争着奔向杨刘渡，想要渡河南逃。可是在这种危急时候，船主们却利欲熏心，把过船的费用大大提高，否则就不按时开船渡河。丁谓让几名犯了死罪的人假扮成几个船主，以谋私利为罪名，把他们斩杀在黄河岸边示众。其他的船主都很害怕，马上开船搭载百姓渡河。丁谓又安排军队沿着黄河岸树起无数战旗，并发出震天响的呐喊声，百里之外都能听得到。契丹兵听了，觉得宋军似乎拥有千军万马，便马上退兵了。
虽然丁谓的才华是值得肯定的，但他的品德却实在让人不敢恭维。遇到和自己意见不一致的人，他总是想方设法加以排斥。
当时的宰相寇准特别厌恶丁谓，于是丁谓就找机会诬陷寇准，最后害寇准被罢免了宰相职务。其他的大臣们大多对此不敢说话，只有王曾站出来质问丁谓，丁谓不但不承认自己的私心，反而拿王曾把房屋借给寇准之事来威胁王曾少管闲事，否则就把他也牵连进去。
后来，丁谓的胆子越来越大，他与宦官雷允恭勾结，每次真宗要颁布诏书，待学士起草完毕后，雷允恭总是先拿给丁谓看，丁谓一边看，一边按照自己的意思修改，然后才送给真宗。丁谓这样做，是想把朝政大权掌握在自己手中。而雷允恭则倚仗丁谓的势力，在宫中横行霸道。
有一个叫刘德妙的女道士，经常以巫师身份出入丁谓家中。她在丁谓家设神像，晚上还在园中设坛祭祀。真宗去世后，丁谓又把她领进宫中，让她传播一些神化丁谓的话，比如说丁谓不是凡人，是太上老君，所以自己要侍奉他等等。后来，冯拯等大臣弹劾丁谓所做的一些违法的事情，同时也指斥丁谓鼓动刘德妙妖言惑众。丁谓被贬为崖州（今属海南）司户参军，他的儿子、弟弟等家人也一并被贬斥。最后，丁谓在光州（今河南潢川）死去。
论曰：王钦若和丁谓被世人指责为奸邪之辈。王钦若曾用贿赂的手段干涉官吏们的言论自由，使许多人蒙冤。而丁谓则结党营私，几乎使国家败亡，实在是劣迹斑斑。