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赵普是宋初政坛上的一位重量级人物。他在宋太祖赵匡胤登基之前便追随其麾下，陈桥驿兵变中更是积极响应，成为宋朝的开国元勋之一。他曾与赵匡胤、赵光义把酒言欢、畅论天下，虽有君臣之名，实堪兄弟之谊；他曾因位高权重招惹是非，惹怒了赵匡胤，君臣义绝，被迫迁出京城。他刚直、倔强，宁愿得罪皇帝，也要坚持己见。赵光义当政后，他渐渐挽回了失落已久的君臣感情，但可惜已垂垂老矣，只能掬一把辛酸、忆旧的浊泪。
赵普，字则平，幽州蓟县（今北京西南）人。后唐时幽州主将赵德钧连年发动战争，赵普的父亲赵迥就率领全族人迁居常州（今河北正定），后又迁居洛阳。赵普为人寡言、忠厚，看起来颇值得信赖，因此，当地的豪门大族魏氏把女儿嫁给他为妻。
周显德初年（954），赵普开始踏上仕途，发现他的伯乐是永兴军节度使刘词。最初，刘词将赵普召为从事。等到自己临终之时，刘词还不忘向朝廷上奏推荐赵普。后来，周世宗用兵淮上，赵匡胤带兵攻下滁州（今属安徽），宰相范质又奏请将赵普任命为军事判官。
当时，赵匡胤的父亲赵弘殷身体不好，在滁州养病。赵普陪伴在他身边，朝夕不离地侍奉他，赵弘殷十分感动，便把赵普看作自己宗族的一员。赵匡胤听说后，也曾与赵普交谈，言语之间隐隐觉出这个人与众不同。一次，官府抓获了一百多名盗贼，按律当斩。但赵普认为这其中有被冤枉的人，于是坚持请赵匡胤重新审讯他们，结果证实赵普所言果然不差。从此，赵匡胤便相信此人不可小觑，连连提升他的官职。
在北征行至陈桥驿时，赵匡胤喝醉了酒，在帐中睡着了。他的属下官兵却导演了一出改变中国历史的大事，就是陈桥驿兵变。众军拥戴赵匡胤做皇帝，赵普与赵光义作为代表来到赵匡胤的帐中告诉他军队的这一决定。听到这一消息，赵匡胤打着呵欠，懒懒地伸展四肢，慢慢起床，半推半就地走出帐外。只见全体官兵披甲带刃，整齐列队，簇拥在“赵”字旗下，对赵匡胤山呼“万岁”。赵匡胤便做了宋朝的第一位皇帝，是为宋太祖。在其后的论功行赏中，赵普因辅佐有功，被封为右谏议大夫，充任枢密直学士。
雪夜访普图·明·刘俊
此图是描写宋太祖赵匡胤退朝之后，于风雪之夜造访重臣赵普，并和他策划如何结束十国割据局面的故事。
从此，赵普在仕途上平步青云、春风得意。太祖要亲自带兵征伐李筠，命赵普留守京城，但赵普坚持跟太祖一起出征，平定了上党（今属山西），升为兵部侍郎、枢密副使，还得到一套御赐的住宅。建隆三年（962），赵普又升为枢密使、检校太保。
乾德二年（964），范质等三位宰相同时被罢免，赵普被任命为门下侍郎、集贤殿大学士。当时，没有了宰相，许多工作无法进行，例如签署敕令之类。赵普将这件事禀告太祖，太祖不以为然地说：“你们只管把敕令呈上来，我来签不行吗？”赵普正色答道：“这是相关部门的官吏应尽的职责，不是帝王做的事。”于是，太祖便将赵普升为宰相，视其为左右手，无论遇到什么事情，都要向他咨询。
太祖喜欢穿着便装出其不意地到一些大臣家里去。赵普为了方便接驾，每次退朝之后，也不敢穿得太随便。一天傍晚，下起了大雪，赵普以为天气这么恶劣，太祖不会出来微服私访了。没想到，过了一会儿，突然听到敲门声。赵普赶紧去开门，发现竟然是太祖冒着风雪来自己家了，于是诚惶诚恐地拜见。太祖的兴致却很高，说自己还约了赵光义一起来。果然，赵光义不久也到了，赵普在地上铺上厚厚的垫子，请他们坐在堂中，在炽热的炉火上烤肉吃。赵普的妻子来给太祖敬酒，太祖以“嫂子”相称，可见对赵普的器重。觥筹交错间，三人谈起攻伐太原的事宜。赵普谏言说：“太原正当西、北二面，如果攻下，那我们就必须单独抵挡这两面，恐怕会耗费过多。不如等到削平其他诸国之后，再来攻伐太原。到时候，攻下这一弹丸之地，一定不在话下。”太祖听了这番话，频频点头，笑着说道：“其实我也是这个意思，特意来试探一下你罢了。”
赵普塑像
赵普（922～992），北宋政治家，其所参与制定的一系列政策、方针影响了大宋三百年的统治状况。
最初，太祖对赵普一直器重有加、关怀备至。赵普病了，太祖会亲自到他家里去看望他，并加倍给他赏赐。可是渐渐地，这种宠爱有了变化。有一次，钱王派人给赵普送来了一封书信和十瓶海产品。赵普把这些瓶子暂时放在了廊房下。这时，太祖突然来了，赵普匆忙之间没来得及把瓶子收起来，被太祖看到了。太祖好奇地询问这是些什么，赵普只得如实相告。太祖兴致勃勃地说：“这些海产品一定很不错，不如打开看看。”谁知道，打开瓶子一看，哪有什么海产品，里面装满了金子。赵普慌忙下跪叩头，连声谢罪，说：“臣还没看那封信，实在不知道是这样啊！”太祖叹了一口气说：“算了，你就收下吧，这不是你的错，是他们那些人还以为国家大事全是由你一个书生来裁决的。”
虽然太祖看起来原谅了赵普，但这件事无疑使太祖不再像以前那样信任赵普了。再加上赵普性格倔强，得罪了朝中许多大臣，也有不少人借机离间太祖与赵普的关系。当时，官府明令禁止私人贩卖秦、陇二地的大木材。赵普曾经派手下的小吏到市场上购买木材，运到京城盖房子。这个小吏偷了一些大木材，散布消息说是赵普要在京城附近卖这些木材。有官员听说后，就向太祖禀告。太祖大怒，甚至准备下诏驱逐赵普，幸亏王溥上奏才作罢。
按照当时的制度，宰相、枢密使每次在长春殿等候皇帝召见时，本是可以在一起等候的，但太祖听说赵普的儿子赵承宗娶了枢密使李崇矩的女儿为妻，就命令他们分开等候。
赵普用空闲的土地私自换取皇家的菜地，来扩建自己的住宅，还私下里开起客店做生意。翰林学士卢多逊经常在上朝时攻击赵普。恰逢有人向太祖告发几个官员受贿枉法之事，经过调查，这些人都曾受到赵普的庇护。太祖非常生气，除了处罚这几个人之外，对于赵普的恩宠也渐渐淡了，下诏让参知政事分夺赵普的权力。不久，又把赵普调离了京城，到外地为官。
宋太宗赵光义当政后，赵普重新回到朝廷，担任太子太保，但仍经常被卢多逊诋毁，郁郁不得志。之后，赵普又要被调离京城。太宗写了一首诗，与他饯别。赵普捧着诗，痛哭流涕地说：“陛下赐给臣诗，臣应该把它刻在石头上，跟臣的这把老骨头一起埋在地下。”太宗被这番话感动了，次日与宰相宋琪谈话时感慨地说：“赵普对国家有功，以前我总是跟他在一起，现在他老了，牙齿头发都掉了，我不能再用政事来烦扰他，应该找个好地方让他安享晚年，所以才送给他一首诗。没想到他感激地哭了，我也忍不住流泪啊。”宋琪回答说：“昨天赵普正好来中书省，手里拿着御诗，还在哭泣，对我说：‘此生余年无法报答皇上，只希望来世再为皇上效犬马之劳。’今天又听到皇上您的这番话，感到您君臣二人之间的情分，可以说是善始善终啊。”
从此，在许多不同的场合，太宗都公开表示，赵普是开国元勋，是自己所尊重、倚靠的人。赵普对于太宗也常感激得潸然泪下。端拱元年（988），赵普年事已高，太宗特意免除了赵普朝见的礼节，遇到重要的事情才找他询问。冬天，赵普病倒了，太宗多次到他家看望他。赵普觉得自己身体不行了，于是三次上表请求辞官，太宗勉强答应了，但还是任命他为西京留守、河南尹。赵普再次上表推辞，太宗赐给他亲手写的诏书，上面说：“开国元勋现在只有你一个人了，你跟别人不一样，不要再推让了，等你出发那天，我亲自去你家跟你道别。”赵普捧着诏书哭泣，请求带病与皇上面谈。两个人聊了很久，谈论的大多是国家大事。等到赵普即将出发赴任时，太宗果然来家里送他。
淳化三年（992）春，赵普的身体状况恶化，再次向朝廷上书请求辞官。太宗任命他为太师，封他为魏国公，赐给他宰相的俸禄，让他安心养病，并在给他的诏书中写道：“我把你当做老师看待，等你病好了，再来见我。现在赐给你这些酒肉，希望你能保养精神，注意治疗、吃药，加强饮食，不要辜负我对你的挂念。”但这年七月，赵普还是去世了，终年71岁。
听到赵普的死讯，太宗非常悲痛。他对亲近的大臣说：“赵普跟我是故交，是一个能决断大事的人。我以前跟他有过不愉快，但我自登基以来，一直都用优厚的待遇对待他，他也倾尽所能为我效力，为国家尽忠，真称得上是国家重臣啊！我对他的死真是痛惜。”说着说着，太宗泪流满面。左右大臣无不为之感动。
当初，太祖身份尚卑贱之时，赵普就与他交好。等到太祖打下了江山，赵普还经常把太祖卑贱时的种种不足之处当做话柄来谈论。太祖知道后，并没有生气，而是对赵普说：“如果在茫茫人海中那么轻易就能认出谁将是天子、谁能当宰相，那么每个人都会孜孜不倦地去寻找了。”听了这话，赵普从此闭口不谈往事。
赵普从小就学习过如何处理官府的事务，但对于学术却知之不多。他当了宰相之后，太祖经常劝他多读书。因此，他晚年手不释卷，每天下朝回家后，就关起门来读书，经常读到很晚。他死后，家人打开他的书柜一看，发现他生前反复研读的是《论语》二十篇。
赵普性格深沉，胸有城府，虽然有时会对别人忌恨刻薄，但能以天下政事为己任。宋朝初年，官居宰相的人大多都拘于小节，循规蹈矩，但赵普却常常坚持己见，甚至不惜得罪皇上。有一次，他上奏举荐某人为官，太祖不同意。第二天，他再次举荐这个人，太祖还是不同意。第三天，赵普依然举荐此人，太祖大怒，把奏折撕碎了扔在地上，但赵普面不改色，跪在地上把这些碎片捡起来，第二天把碎片粘起来再次呈交给太祖。最终，太祖同意任用此人。
还有一次，有一个大臣应当升官，但太祖不喜欢这个人，不想给他升官。赵普坚持请太祖三思，太祖生气地说：“我意已决，就是不给他升官，你能拿我怎么样？”赵普正义凛然地说：“刑罚是用来惩处恶人的，赏赐是用来酬谢功臣的，这个道理古今相通。况且刑罚赏赐是由国家决定的，而不是由陛下一个人决定的，您怎么能因为自己的好恶而独断专行呢？”太祖更生气了，起身就走，赵普紧紧跟随其后。太祖进入内宫，赵普就站在宫门口，久久不离开。太祖见赵普这么倔强，最终只得给那位大臣升官。
宋太宗赵光义当政时，曾经听信弭德超的谗言，怀疑曹彬有不轨行为。当时赵普正好又当了宰相，便坚持替曹彬辩白，最终使事情的真相得以澄清。事后，太宗感叹道：“都怪我听信谗言，险些误了国家大事啊。”于是，当天就驱逐了弭德超，依然像往日那样对待曹彬。
祖吉当郡守的时候干了坏事，败露后被关进监狱。当时，国家的郊祀即将举办，按照法令要进行大赦，但太宗痛恨祖吉贪暴，派人下命令说：“大赦可以把祖吉排除在外。”赵普听说这件事后，马上上奏说：“做坏事的官吏应该按照法律受到惩罚，这没有错，但是国家即将举行郊祀，要向天地神明祷告祈福，为什么要因为祖吉这一个人而破坏了陛下的赦令呢？”太宗认为赵普言之有理，于是收回成命，依然赦免了祖吉。
宋真宗咸平元年（998），赵普被追封为韩王。
论曰：自古以来，在帝王登基前就尽心辅佐的旧臣，一代又一代可以说从来没有缺乏过。然而，要想做到君王与大臣始终一心、休戚与共，像一家人一样，就像宋太祖对于赵普那样，可以说太难了。陈桥兵变，人们说赵普与太祖是早有预谋，从当时的情况看也许是这样。事情成功之后，赵普作为重臣在朝多年，但很久之后才当了宰相，太祖并不急于酬谢他的功劳，赵普也并不急于执政。等到他任宰相时，除旧布新、施展政策，从未以有功老臣而自居。在他的辅佐下，三百多年的宋朝，就像早已定好一样，很快就踏上正轨。