太祖孝慈高皇后马氏，才识卓越，宽厚仁慈，在朱元璋打天下的过程中，她和朱元璋患难与共，献策献力，为大明江山的创立做出了贡献；在朱元璋治天下的过程中，她又以种种嘉言懿行，时时劝谏，避过向善，爱护百姓，庇护贤臣，真可谓是历代贤明皇后的典范。

【嫁于太祖，患难与共】

太祖孝慈高皇后马氏，宿州（今属安徽）人，其父马公、母郑媪，很早就去世了。他的父亲马公早年和郭子兴相交善。马公去世之后，郭子兴夫妇把马氏当成亲生女儿来养。后来，天下大乱，朱元璋投奔到郭子兴的麾下，郭子兴见他相貌不凡，作战英勇，认为他将来必有一番成就，便将马氏许配给他为妻。从此，马氏就矢志不移地跟随丈夫，协助他创立伟业，并不止一次地将其从险境中解救出来。

郭子兴曾经听信谗言，怀疑朱元璋。马氏是一个聪颖智慧之人，她知道和郭子兴闹翻并不好，于是她就善意侍奉郭子兴的妻子，郭子兴之妻便说服了郭子兴，嫌隙才得以消除。

在朱元璋打天下的艰苦岁月中，马氏总是跟着军队，南征北战。她仁慈而有智谋识见，喜好书史。朱元璋有手书笔记，就命她掌管，仓促之间也未曾忘记过。后来，朱元璋攻克太平（今安徽当涂），马氏便率领将士们的妻妾渡过长江。等到定居江宁（今属江苏南京），吴、汉边境连接，没有一天没有战事，马氏就亲自给将士们缝制衣服鞋袜以助军用。陈友谅侵犯龙湾，朱元璋率领军队抵抗，马氏则将所有的金银布帛拿出来犒劳将士，真可以说是朱元璋的贤内助啊！

【辅佐太祖，德才兼备】

洪武元年（1368）正月，朱元璋登基称帝，册立马氏为皇后。当初，马皇后和太祖在义军中，遭遇荒年，粮食不济，太祖又被郭氏父子猜忌，缺衣少食。马皇后便偷来烧饼，藏在怀里交给太祖，甚至将前胸都给烫伤了。她经常为太祖储备干粮，而自己却常吃不饱。等到夺取天下，太祖经常向群臣称赞皇后的贤德，将其与唐代的长孙皇后相比。退朝之后，太祖朱元璋将这件事告诉马皇后，说：“我由一介布衣以至登上皇帝之位，在外靠的是功臣，在内靠的是你这位贤明的皇后。我真是感到三生有幸啊！”听闻此言，马皇后语重心长地对太祖朱元璋说：“妾听说夫妇互相保全容易，君臣互相保全很难。陛下没有忘记妾与陛下同遭贫贱，也希望不要忘记群臣和陛下共患难啊。况且妾怎么敢与长孙皇后相比。”此外，太祖朱元璋还想要访查马皇后族人封赐官爵，马皇后谢绝说：“勋爵官俸私授母家，不合乎法令。”便竭力推辞，皇帝只好断了这个念头。

马皇后勤于治理，闲暇的时候就讲求古训。同时还告诫六宫，因为宋代多贤德的后妃，便命令女史记录其家法，朝夕省察阅读。有人说宋过于仁厚，皇后说：“过于仁厚，不比刻薄要好得多吗？”有一天，马皇后问女史：“黄老是什么教呢，以至于窦太后那么喜好它？”女史说：“清静无为是其根本。至于断绝仁慈、放弃礼义，而老百姓依然孝顺仁慈，这就是它的教义。”皇后说：“忠孝仁慈就是仁义啊，人们拒绝了仁义，怎么能成为孝顺仁慈的人呢？”

朱元璋称帝以后，马皇后对他更为关心，就连他每次进膳，马皇后都要亲自查看。同时，对待宫中妃嫔，也十分大度，对于妃嫔宫人受宠幸有子女的，则优厚对待；对于受封号的妇女入朝，则以对待家人一般的礼节来对待她们。

后来，众将官攻克元都的时候，缴获了大量珠宝，将其献给太祖朱元璋。马皇后说：“元朝有这东西而不能守住江山，大概是帝王自有宝物吧。”太祖朱元璋会意地笑着说：“朕知道皇后是说得到贤才就是宝物。”皇后拜谢说：“确实如陛下所言。妾与陛下发迹于贫贱，直到有了今天。经常唯恐骄傲放纵产生于奢侈，危亡产生于细微过失，因此希望得到贤才共同治理天下。”又说：“法令多次更改必然毁坏，法令毁坏则奸邪产生；民众屡经骚扰必然困苦，民众困苦则叛乱产生。”太祖朱元璋感慨道：“皇后所说的真是至理名言啊。”遂命女史记载在史册上。马皇后对太祖朱元璋的规劝矫正，类似于此。

【庇护贤臣，时时劝谏】

马皇后深知江山来之不易，也深深地明白人才对事业成败的决定性作用，她曾经对太祖朱元璋说：“安定天下以不杀人为本。”太祖朱元璋认为她说得很对。虽然太祖朱元璋知道这一层道理，可是一旦遇到情况，他依然做不到。于是，每到这时，马皇后等候皇帝回到宫中，就根据具体事情委婉劝谏，竭力为之开脱，尽力加以保护。虽然太祖朱元璋生性暴戾，但因此减缓刑罚杀戮的人有很多。

参军郭景祥镇守和州（今安徽巢湖市和县），有人传言他的儿子曾手中拿着长矛意图杀害父亲，太祖朱元璋知道此事后便要诛杀他。马皇后对他说：“景祥只有这么一个儿子，而且传言或许不真实，杀了他的话恐怕将断绝了郭家的后代。”后来，太祖朱元璋经过一番访查，发现他果真是被冤枉的。

李文忠镇守严州，杨宪诬陷他有不法行为，太祖朱元璋就想将他召回。马皇后说：“严州在敌人的边境，随便更换将领不合适。况且李文忠向来是贤德之人，又岂可轻信杨宪的话呢？”太祖朱元璋于是作罢。后来，李文忠果然不负期望，建立了功业。

被誉为“开国文臣之首”的学士宋濂是太子朱标的老师，他因为受到孙子宋慎的牵连，被朱元璋判处死刑。马皇后听说此事，劝谏道：“平民百姓家给子弟请老师，尚且自始至终都以礼相待，何况是天子家的老师呢？况且宋濂一直居住在家，一定不知情。”这次，朱元璋固执地拒绝了马皇后的劝谏。当时，恰逢马皇后侍奉皇帝吃饭，不喝酒也不吃肉。太祖朱元璋忙问是什么原因。马皇后说：“妾心里难过，为宋先生祈祷修福。”皇帝听了心里也感到十分伤感，便扔下筷子站了起来，第二天就赦免了宋濂，将其安置在茂州（今属四川）。

吴兴富民沈秀，帮助建造了都城的三分之一，又请求犒劳军队。太祖朱元璋听闻勃然大怒，说：“平民百姓犒劳天子的军队，成何体统，真是乱民，应该诛杀。”马皇后劝谏说：“妾听闻法令是用来诛灭不法之徒的，不是用来诛灭不祥之人的。平民百姓富裕可以与国家相当，他自己已经不祥。不祥之人，上天必将会降灾祸于他，陛下又何必一定要诛杀他呢？”听了马皇后的话，太祖朱元璋这才释放沈秀，将其发配到云南。

【勤俭节约，关心百姓】

马皇后贵为皇后，但生活却极其简朴。她平时常穿着粗布制成的衣服，即使衣服破旧了，她也不舍得扔掉。后来，她听说了元世祖皇后煮旧弓弦的故事，便命令宫人取来生丝织成衾被，拿来送给年老孤独的人。剩下的布帛打结成的丝，纺织成衣物，赐给各个王妃公主，以让她们明白养蚕种桑劳作的艰辛。奏事的官员朝会散后，一同在朝廷用餐，马皇后命令宦官取饮食亲自品尝，品尝之后，发现味道不好，于是便奏明皇帝说：“国君自身供奉要简单，奉养贤才应该丰厚。”遇上水旱年，马皇后就亲自率领宫人食粗茶淡饭，协助祈祷；遇上收成不好的时候，马皇后就准备麦饭野菜羹。太祖朱元璋有时告诉她要赈济抚恤。马皇后说：“赈济抚恤不如先准备好积蓄。”

此外，马皇后还是一个爱民的好皇后。有一天，马皇后问太祖朱元璋：“现如今，天下百姓生活安宁吗？”太祖朱元璋说：“这并非你该问的。”马皇后说：“陛下是天下之父，妾辱为天下之母，子民的安宁与否，怎么不该问呢？”有一次，太祖朱元璋巡幸太学归来，马皇后问太学生有多少，皇帝说：“几千人。”皇后说：“真是人才济济啊。各个学生都有国家供给的食物，可是他们的妻子儿女又凭借什么来生活呢？”于是，便设立红板仓，蓄积粮食赐给太学生的家人，而太学生家中领粮也始于马皇后。太祖朱元璋曾经下令，命重刑犯修筑城墙。皇后说：“用服劳役来赎罪，是国家最大的恩典。但是疲惫之囚加服劳役，恐怕终将死亡。”听了马皇后的话，太祖朱元璋这才全部赦免了他们。

洪武十五年（1382）八月，皇后卧病。大臣们纷纷请求祈祷祭祀，访求天下良医来为皇后诊治。马皇后对太祖朱元璋说：“人生在世，死生有命，祈祷祭祀又有什么益处呢？更何况，医生怎么能救回要死的人的命呢？如果服药无效的话，陛下该不会因为我的缘故而降罪于众医生吧？”后来，马皇后病重，太祖朱元璋问她有什么嘱咐，她说：“我死之后，愿陛下亲近贤才，虚心纳谏，善始善终，子孙后代都贤明，大臣老百姓各得其所。”

这个月丙戌日，马皇后去世，时年五十一岁。太祖朱元璋痛哭不止，于是不再立皇后。这一年九月，葬于孝陵，谥为孝慈皇后。 PURAmyhy2elAOXD+PjCJtmrM+zr20w7r5uYSGsFALOU16vOG27U5ZTL7FTMl2sF5