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“所有的创业者都应该多花点时间，去学习别人是怎么失败的，因为成功的原因有千千万万，失败的原因就只有一两点。”在参加《赢在中国》谈到成功学时，马云这样说道。
正如马云所说的，成功的人和企业都有着各自成功的原因。可能是天时，就像中国改革开放后的几年，社会的变革让很多人放弃了原来的“铁饭碗”，转而“下海”经商，很大一批赫赫有名的企业家就是把握住了这个机会；也可能是地利，创业的人针对市场的发展找到了适合自己而且前景广阔的项目，经过一番努力取得了不俗的成绩；还有可能是人和，碰到了热心的投资人进行指导，或者找到了与自己互补的合伙人。但是更多的情况下，创业企业需要同时具备这三个条件才能成功，而成功学却总是忽略了客观的情况，过分强调个人努力的重要性。
久经沙场的马云自然深知这个道理，所以他对待成功学的态度就很淡定——不反对，但也不支持。如果阿里巴巴有员工去听成功学的讲座，偶尔一次他还是支持的，因为这些讲座确实可以鼓舞人心，让人获得极大的精神力量，表现出来就是人变得更加乐观，工作更加积极。但是如果迷信成功学，甚至把它当成是自己生命的全部，一有时间就听，还把成功学作为自己的榜样，那“这人就废了”。
“真正的成功学是用心感受的，如果有一天你成为了成功者，那你讲任何话都是对的。”这就是马云站在一个成功者的角度看到的成功学，不过他并不是否定成功学，而是对成功学提出质疑，让众多梦想成功的人理智地面对现实。“如果创业成功了，创业时不顺利的人，就是通过了意志的磨砺和对能力的考验；创业时顺利的，就会被说成是天赋异禀。当然，一般情况下，所有的成功者都是历经磨难才取得成功的，每一个还在奋斗的人，都会在这些讲座或课程中找到自己的影子，而看到别人的成功，自己也就充满了斗志。”
正是因为成功学的这种思维方式，马云才对它敬而远之。因为他认为，成功的经验是无法被模仿的，每一个成功的人，都是走了一条独一无二的路，只有失败才是可以被拿来借鉴的。相比较虚无缥缈的“成功经验”，“失败经验”更加值得珍惜。而获得“失败经验”的途径，一方面是自己试错自己总结，另一方面是从别人的失败中看到失败的原因。虽然马云不以犯错为耻，但是犯错毕竟是有成本的，有别人的前车之鉴作为参考和警示自然是最好的事情。
淘宝上线的时候，面对的对手就是占据了百分之九十的市场份额的eBay易趣。最开始的时候，没有人看好淘宝，所有人都觉得在如此强大的对手面前，淘宝是没有任何挣扎余地的。eBay易趣也是这么认为的，所以他们用了对付雅宝的方法，想要依靠自己雄厚的资金在广告宣传上取得优势，从而拖垮淘宝。
但是马云却丝毫不感到紧张，他能够做出看似是螳臂当车的事情来，肯定是已经做好了充分的准备。为了迎接这场战争，马云研究了eBay易趣的历史和它所有的竞争对手，尤其重视在中国本土上作战的雅宝，并详细分析了雅宝失败的原因。
其一，两家企业的体量相差太大。雅宝可以算得上是中国C2C领域的第一家公司，在中国也曾经风靡一时，但是因为中国加入国际互联网较晚，所以并没有获得充分的发展。与eBay易趣相比，雅宝无论是资金实力还是国际影响力都相差太远，而这正是eBay易趣能够克敌制胜的关键。现在看来，当时eBay易趣的手段简单粗暴，就是加大广告方面的投入，纯粹靠资本压制。很快，雅宝就销声匿迹。
其二，雅宝没有找到适合中国市场的独特经营方式，而是一味套用国外已经成功的经验，所以在网站的经营上与eBay易趣相比，也没有什么优势。一旦曝光率下降，用户很容易就转移到相对更加有名的同类网站上。
马云看到了雅宝失败的原因，所以在这两个方面制定了特定的应对策略。当时的阿里巴巴虽然初具规模，但是淘宝确实是名副其实的小网站。对eBay易趣来说，又一个自不量力的雅宝来挑战了。
因为淘宝有阿里巴巴的背景，所以eBay易趣没有轻敌，而是未雨绸缪，率先与各大门户网站签订了广告合同，并附加了一个条件——不能接受同类型网站的广告。马云跟门户网站谈广告碰了一鼻子灰，就把目光放到了三线四线的小网站上，利用“流氓技术”强弹窗口，抢到了将近三分之一的流量。
除了在宣传上用“四两拨千斤”的方法与eBay易趣对抗，马云还宣布淘宝网的服务将会永远免费。这对于用西式思维思考问题的eBay易趣来说是完全不能理解的，但是在中国用户中却很受欢迎。于是，很多用户从易趣网转移到了淘宝网。这一招让之前一直顺风顺水的eBay易趣傻了眼，为了挽回自己的用户，易趣也展开了降价攻势，但还是无法对抗淘宝的完全免费，反而让自己的利益受到了损害。没多久，eBay易趣就偃旗息鼓，无力再战了。
淘宝网这次以小搏大的战争，就是学会借用别人的错误的最好例子。商场如战场，何况对手这么强大，如果这个时候还一根筋地想要通过试错总结来弥补不足，可能阿里巴巴赔光老本也无法挽回败局；而如果盲目地相信成功学，根据别人成功的经验做决策，马云可能会选择加大广告投入，这样做的收效也必然不会高。而马云在雅宝败北的事件中，找到了eBay易趣的软肋，一击必中，最终拖垮了eBay易趣。
“我最大的心得就是反思别人失败的原因，思考哪些错误是人们一定会犯的。”在被问到阿里巴巴为什么能发展成今天这个规模的时候，马云说道，“百分之九十五的企业都在发展的过程中倒下了，只有把别人的错误变成自己营养，才能成为那幸存的百分之五。