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中国古代的儒家先贤，最推崇的就是人对社会有作为、有贡献。为此，他们从个人立身的角度出发，提出了人贵立志的观点，强调人活着就要有奋斗目标。孔子在《论语·子张》篇中提出了“博学而笃志”的立身观点，希望人们通过广泛的学习，获取全面的知识，然后坚定自己的志向，这样就能成就自己的智慧，从而有能力为社会做贡献。
通常，人们在经历过一场大喜大乐之后，往往会突然发现自己十分迷惘，不知道接下来该何去何从，当初的好心情也会突然间消失得无影无踪，有时还会莫名其妙地转变为发怒、抱怨。其实，之所以会出现这种情形，是陡然间发现自己没了生活目标所致。正因为这样，有人才说，志向是一个人的灵魂。人一旦没有了志向，就可能出现六神无主的情形。
生命不仅体现为一段生存过程，它的社会意义还在于要播种、要开花、要结果，更要有收获。在这一过程中，谁付出的心血汗水多，谁的收获就多。那么，要收获什么样的果实呢？这就是人生的目标所在，志向就是朝着这个目标前进的恒心和毅力。如果能及时明确自己的志向，过着心灵充实的生活，就不会因为虚度年华而觉得人生没有意义。
五代十国时期，有一个名叫厉归真的人，从小就喜欢画画，并立志成为一个大画家。他特别喜欢画虎，但是，他从没有见过真虎，以致画出来的老虎都像病猫一样。为了提升自己画虎的技艺，他义无反顾地闯进深山老林，希望能见到老虎的真面容。为此，他经历了千辛万苦，最终在一些老猎户的帮助下，见到了老虎的真面目。于是，他现场写生临摹，决不退缩。这样坚持了一段时间后，他的画虎技法突飞猛进，画出来的老虎就像真的一样。后来，他又将大半生的时间用来游历各地的名山大川，每到一处，都临摹飞禽走兽，直至惟妙惟肖为止。他通过这样的坚持和努力，终成一代大画家。
厉归真之所以能成为一代大画家，不仅在于他敢于付出，还在于他不畏艰难，长期坚持。而这恰恰体现了孔子所说的“欲速则不达”的道理。
《论语·子路》篇中有这样的记载：孔子的弟子子夏做了莒父这个地方的长官。一天，他向孔子请教处理政务的方法。孔子就告诫他说：“办理政事不要求快，不要贪求小的作为。求快反而达不到目的，贪求小作为就做不成大事。”孔子的回答，对于个人立身明志向来说，同样非常适用。
俗话说，“真有志者立长志，无真志者常立志”。立志不是一天立一个决心，那样就是朝三暮四。立志重在随后的践行，只有一步一个脚印，循序渐进，迎难而上，坚持不懈，才有可能一步一步接近人生目标。在这个世界上，没有任何捷径可走，任何知识、技能和个人素质的提高，都是长期艰苦努力的结果。
拔苗助长，浅尝辄止，急功近利，结果都只能适得其反。事实一再证明，大到人类社会所取得的每一次进步，小到个人的每一次成功，都是持之以恒、不懈努力的结果。所以，从立身角度来看，有了明确人生目标的同时，还应该有朝着目标前进的动力和恒心。只有这样，才能给自己的人生画上圆满的句号。