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袁绍听说曹操封孙权为将军，十分愤怒，起兵七十余万，往官渡进发，要直捣许都。曹操以七万军士前往迎战。按理说双方军力悬殊，袁绍应该以众胜寡才对。但由于袁绍外表华丽，实际优柔寡断，决断力极差，谋士各有意见，造成了决策层一片混乱，而招致惨败。谋士沮授丧生于曹操手中，田丰自刎于狱中，军马死亡殆尽。袁绍抱三子痛哭，口吐鲜血，还说是天丧我也，卧病不久，闻袁尚又败，大量吐血而死。
我们常说“主帅无能，累死三军”，袁绍就是一个有代表性的案例。他出身世家，自命不凡，却又不学无术。表面上尊贤下士，实际上并不能广纳众议，择善而执，缺乏自知之明，地位愈高，就愈加自以为是而害己害人。
他的谋士很多，以沮授、田丰最为卓越。但是，他们不遇明主，非但不能发挥所长，反而易招杀身之祸。因为看不见的那只手势必假借昏庸愚昧的主人，来杀死追随他的高明谋士。沮授因为地缘的关系，一出仕便在袁绍营中，偏偏又获得提升。在袁绍身边，这实在是很大的不幸。田丰原本在朝廷为官，曾任侍御史，因不满朝政混乱，辞职返乡。袁绍起义时，礼聘田丰，让其担任别驾职务。田丰劝袁绍迎献帝，不获采纳。田丰却没有再度辞官，或者沉默少言，仍然力劝袁绍不要与曹操决战，结果被袁绍关在牢中。袁绍大败，竟然以“吾不用丰言，果为其所笑”为由，逼田丰自杀。表面上是曹操以寡胜众，实际上是袁绍自己打败自己。
曹操与袁绍都不是心存汉室的人，同质性很高，那只手更偏向曹操，使袁绍自乱而大败。