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狭隘的民族主义或民粹主义常会导致文化冲突。狭隘的民族主义或民粹主义与尊重、继承、弘扬传统不是同一个概念。民粹主义的根本特点是排斥、抵制、拒绝接受其他文化中可以被吸收的东西。我们现在提倡要继承、弘扬优秀的传统文化，不是走狭隘的民族主义或民粹主义的道路。为保持所谓的民粹，在委内瑞拉、俄罗斯等国都曾出现过民粹主义。我们也讲国粹，国粹是我国历史文化中的精粹，而不是盲目的排外。
现在需不需要担忧民族主义呢？我们需要担忧这种思想倾向，但就现在的情况来看，担忧有些为时过早了。大家并不是只要自己的文化排斥其他国家的文化，而是我们对自己的传统文化太缺乏了解、尊重和自信。我们还没有开始重新认识和评价传统文化，还没有认同、尊重自己的传统，就要防止出现这样那样的问题，担心会不会抵制外来文化，我觉得这种担忧是没有必要的。而且，这会给阻碍我们认识传统的人和事提供借口，使大家不敢大胆地认同自己的传统。
当下我们需要热情大胆地认同自己的传统文化，建立一种自觉的文化主体意识，这才是迫切需要做的。所谓自觉的文化主体意识，就是对传统的认同、尊重，对自己的传统文化有自信，我们才有可能平等地跟其他的文化比较、交流，才能比较清楚地看到自己文化的不足和其他文化的长处，反之亦然。
跟近代的先贤们相比，我们有两大缺陷：一是先天不足；二是后天失调。先天不足是指我们没有深厚的传统根基，先贤们是在传统文化的氛围中成长起来的，而我们现在缺乏传统的根基，对传统文化的认识先天不足。后天失调是指我们在接受西方文化的过程中，看到的都是西方表面的现象，而很难把握和体会其深层次的、本质的东西。我们有时会不自觉地贬低自己的文化传统，很多人都缺乏文化主体意识。如果我们对西方文化有深刻的了解，能够把握其深层次的东西，吸收、借鉴西方文化当然是没有问题的。许多西方学者对西方文化非常了解，又看到西方文化在当今世界所面临的种种问题，再对照东方文化，就可以发现东方文化中可以弥补或者纠正西方文化的资源。同样地，如果我们有深厚的中国传统文化的根基，也可以看到西方文化中哪些方面能够真正弥补我们的不足。
在我们对自己的传统文化了解得还不够深的时候，就要防止出现所谓的狭隘的民族主义或民粹主义，是没有必要的。这个问题也不是现在才提出来的，至少二十年前，美国之音就到处在讲中国的民族主义抬头了。可是现在看来还差得很远，如果真的出现了一点儿民族主义还是好事情。二十年过去了，我们的民族自尊心、自信心还没有真正地树立起来。学者们有这方面的担心是正常的，但要根据实际情况调整。如果民族主义真的出现了，那是要防止它泛滥的，但现在所谓的民族主义根本没出现，过分的担心也是没有必要的。国人中真正了解传统文化的人还很少，可能在学界还可以谈到一些传统文化。前一阵子，李泽厚先生提出，中国需要认同自己的文化传统，因此他写了《论语今读》。他认为，了解中国的传统经典，要从《论语》入手。
文化总要在交流中才能向前发展，中国的历史也说明了这一点，百家相互交流，文化才会发展，世界文化也是如此，拒绝交流肯定是错的，那就是民族主义了，可是要很好地交流，必须要有文化主体意识。没有主体意识，丧失了自我，怎么去跟别人交流呢？跟在别人的后面走，是没有前途的。平时我们也经常讲要学会独立思考，要能够正确分析别人的观点，才会有一个均衡的吸收能力。文化交流中，缺乏主体意识是相当严重的问题。