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对于中国的传统文化，我们不要花太多的精力去区分哪些是精华哪些是糟粕，历史上的“精华”现在也不一定是“精华”，历史上的“糟粕”现在也不见得就一定是“糟粕”，精华和糟粕也是可以转化的，怎样去运用传统文化才是根本的问题。我们要看传统文化在今天的社会能发生什么作用，如果它发生了积极的作用，就可以说它是“精华”。即使从历史上看某个阶段它是“糟粕”，我们也可以把它转化成“精华”。如果我们不善于运用“精华”，社会影响不好，那么历史上再好的“精华”在当下看来也是“糟粕”。
精华与糟粕发生作用要看以下两个条件：一是它适不适应这个时代；二是把它撷取过来的人怎么去运用它。有句话说得好，“善用者无弃材”，在善于运用的人手里没有无用的木材，从坚硬的木头到腐朽的木头，在巧匠手里都会变成精美的艺术品，传统文化也像一块块木头、石头一样，关键要看人们怎样去雕琢、运用它。我非常推崇荀子的一句话：“循其旧法，择其善者而明用之。”“明用”可以说是发扬光大的意思，也就是创造性地转化。没有创造性地转化，历史上再好的东西也有可能会变成糟粕，好的东西会被糟蹋。任何事物都不是孤立存在的，那个时候怎么样，现在如何，都是需要把古今结合起来看。有些古代的传统是要拿到现在打磨的，是要进行创造性地转化的，有些情况，我们要还原历史，不能用现在的眼光去分析。怎样评价秦始皇？每个朝代的评价都不尽相同，究竟哪个评价是对的呢？哪个评价都有些道理又都不全面。我们要弄清当今社会缺什么，需要什么，再看看历史上哪些是可以用的，拿过来试试看，不好也没关系，再重新来找，哪有现成的呢？哪有不许失败的呢？但是对于优秀的传统文化我们要维护它的神圣性，对历史上形成的一些文化标志要保留其神圣性，不能随意改变。
如今在历史研究中有个比较大的问题，就是要推倒任何带有神圣性的文化标志，这导致我们丧失了价值判断和参考的标准。我们可以在某些场合下对这些标志性的东西作出评价，但是如果把它都推倒了，那历史就变得虚无了。我们现在不需要，可以淡化它；我们现在仍然需要它，可以强化它。在现代和传统之间其实界限也不甚分明，需要把握分寸，这就是传统文化带给我们的思考。有很多误读不是传统带给我们的，而是现代人扭曲、破坏了传统造成的。由于个人的角度和立场不同，对传统文化的看法也存在分歧。
把优秀的传统文化拿到今天来实践，也不是完全照搬，而是要进行创造性地转化。现在也有很多人在尝试把传统转化成现代。要允许有失败，成功就坚持下去，失败就改过，要有这样的宽容精神才能进行创造性地转化。