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西方文化可以大致分为两大派别：保守主义和自由主义。自由主义的核心思想是国家的文化要以维护个人自由为目的。自由主义者认为，文化可以不断改变，传统的东西可以选择也可以不选择，人在文化选择上有很高的自由度；保守主义强调维护传统的意义，重视精英人物的作用，以及宗教和道德在维系社会中的重要性。保守主义者认为，文化的选择具有很大的局限性，传统是我们与过去的连接物，传统文化的力量非常强大。
日本的马克思主义哲学家永田广志写过一本《日本哲学史》。在书的导言里，他讲，传统和现代的关系是这样的：传统既不可能原封不动搬到现代，也不可能完全把它断绝。想要抛弃传统，它却总是和现代有着千丝万缕的联系，可是想要把传统原封不动地搬到现代，却永远不可能做到，它总是要被改变的。
亨廷顿是一个文化保守主义者，他认为文化传承的力量非常强大，不是想轻易改变就可以改变得了。亨廷顿也研究传统文化问题，认为文化的传统不能随便地抛弃和否定。要改变文化的类型要具备几个条件：第一，这个地区的领导者要下决心彻底割断历史；第二，精英分子要认同；第三，社会的大众能够跟着走；第四，你想走向的文化认同你。让所有的精英分子都认同很难，你想走向的文化认同你会更难。领导的决心有可能，大部分的民众也会随从，可是第二、四条很难做到。
亨廷顿在讲文明的冲突时分析了土耳其的状况，文明的传统对一个民族来说根深蒂固，要改变它是很难的。在亨廷顿看来，最好的办法就是不要割断传统，而是在传统的基础上向前发展。从上个世纪二十年代，土耳其的当政者制定了全盘西化的方针，当时土耳其的大部分精英基本认同了这一方针，民众也跟着走了，但是土耳其始终没有被西方文化的母体认同，西方世界始终把土耳其文化看成是阿拉伯文化、伊斯兰文化。梁启超在第一次世界大战后到了土耳其，当时他就预言土耳其会出问题。
亨廷顿称土耳其为“无所适从的、身份被撕裂的国家”。他忠告人们不要轻易地放弃自己的传统，他认为：“现代化是一个多方面的进程，它涉及人类思想和活动的所有领域的变化。”现代化有几个方向：一、完全放弃传统；二、完全不放弃传统；三、在传统的基础上去接受现代化。他赞同第三条。完全放弃传统，西方世界不认同你也没用；完全坚守也不可能，在世界潮流中要完全坚守传统是不可能的；最好的办法就是在自己传统基础上接受外来的文化，现代化是沟通传统与现代的桥梁。