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无为而治有相当现实的意义。我们首先要搞清楚什么是无为而治，无为而治不是无所作为。在我看来，无为而治比所谓的作为更难，为什么呢？道家讲的无为而治，即不要用主观去干涉客观的事物，要充分把握客观事物发展的趋势，然后顺应这种趋势，推动世界的发展。在推动世界发展的过程中，可以实现人的愿望，这是更高级的无为，所以叫作“无为而无不为”。
“若吾所谓无为者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正术。”（《淮南子·修务训》）这就点明了什么是真正的无为。私志就是个人的愿望，以人类来讲，即人类的愿望。公是天地万物，公道是天地万物运行的根本规律。我们不能用人类的愿望去随意干涉公道。“嗜欲不得枉正术”中的“嗜欲”也就是爱好，“枉”就是影响干扰。正术，即正确规律。书中还有以下几句话：“循理而举事，因资而立功，权自然之势，而曲故不得容者，事成而身弗伐，功立而名弗有。非谓其感而不应，攻而不动者。”我们做什么事情都要遵循事物之理，这还不见得一定能成功，还要看条件是否具备，环境是否适合。这就是道家的无为而治，用老子的话讲就是“辅万物之自然而不敢为”。（《老子》六十四章）我们能够辅助事物按照其规律发展，这就是无为而治。
《淮南子》中还提出了“权自然之势”的理念。达到无为而治的境界比想怎么干就怎么干要难得多。每个人都有这样的体会，我们经常好心做坏事，好心没错，但为什么会做坏事呢？动机跟效果为什么不一致呢？就是因为你没有把握好时机，没有考虑到条件是否成熟，环境合不合适。有些理想主义者认为，只要是合理的、理想的就应该去做，而不知道理想虽合理，条件却不具备，理想也不会转化成现实。老子无为而治的思想是要我们充分把握事物发展的根本规律。中国哲学中“势”这个概念非常重要。我们常讲趋势、势位，趋势是事物总体的发展方向，任何力量都阻挡不了，只能顺着势去引导。要想水不往下流是不可能的，但我们可以引导水往某个方向流，这就是顺着水的趋势推和辅。这样做既达到了人的目的，又符合事物的本性。
我们讲人事的时候经常会讲势位，有什么样的位，就有什么样的势。说话的内容相同，在不同的位置，说话的分量和作用是不一样的，这就是势。每个人都要谨言慎势，明白自己的地位、身份。有的人振臂一呼，大家都会跟随他；有的人喊破嗓子，却没人理睬。法家分三派—法、术、势。我们常把术看作是阴谋诡计。其实，术是灵活的，是有很多正面东西的。老子就有很多术。适时变通来做事，这是传统文化中权术的本义。现在权术常作贬义词，其实权术的本义是正面的，也就是懂得变化，不仅要守住常，而且还懂得变。常就是经，变就是权。“常”即永恒不变的原则；“权”是在不违背原则的前提下，根据环境条件采取的变通措施。在法、术、势里，术简单地讲，就是方法。人要做成一件事情，第一要心术正，第二要方法对。只是心术正，方法不对没用；仅方法对，心术不正也不行，一定要把心术与方法结合起来。