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女性乳房的生长和发育有赖于体内多种激素的协调作用，各种激素之间一旦出现平衡失调等现象，就会直接或间接地影响乳房的生长状态及其生理功能。
乳房是否健康、圆润、挺拔，性激素起着最直接的作用。这里涉及三大类性激素，即雌激素、孕激素和催乳素，当然，也离不开生长激素、甲状腺激素、垂体激素等多种激素的调节。
雌激素
这是一种由卵巢和胎盘分泌的女性激素。当然，除了卵巢外，胎盘、肾上腺皮质、脂肪组织也能产生雌激素，只是量少一些。女性进入青春期后，卵巢开始发育，同时分泌雌激素。这时的雌激素主要起到促进和调节女性生殖器官发育和机能活动的作用，并激发第二性征的出现，而乳房首当其冲。也就是说，在雌激素的作用下，乳房开始发育，乳头颜色开始加深，乳晕增大，并且稍稍隆起。可以说，乳房开始发育是青春期来临的前奏曲和冲锋号。
孕激素
孕激素又叫黄体素，主要由卵巢和黄体细胞分泌，黄体是排卵后由卵泡变成的。孕激素中最具有生理活性的是黄体酮，它不仅可以促进乳腺小叶以及腺泡的发育，而且还能与雌激素等共同作用，促使乳腺充分发育，同时对乳汁的生成也具有一定的辅助功能。当然，孕激素对乳腺发育产生作用，不止要有雌激素的帮助，还必须有完整的垂体功能系统：下丘脑—垂体—卵巢性腺轴，这样才能同心协力“共同完成”对乳腺的发育作用。
催乳素
催乳素是由垂体前叶嗜酸细胞分泌的一种蛋白质激素，主要作用是促进乳腺的生长发育，并发动和维持泌乳。青春发育期，催乳素在雌激素、孕激素及其他激素的共同作用下，促进乳腺发育；在妊娠期，可使乳腺得到充分发育，为哺乳做好准备；分娩后，随着催乳素的大量增加，乳腺开始泌乳。于是，随着规律性哺乳的建立及婴儿不断地吸吮乳头而产生反射，催乳素可使泌乳维持数月，甚至数年。
除了这三大性激素能够直接影响乳房的发育外，还有一些激素对乳房的发育起着间接的作用，比如，甲状腺激素、生长激素、肾上腺皮质激素等。另外，女性乳房大小和形状还受遗传因素的影响。