十 浮出水面

我们这顿饭吃得很愉快。福尔摩斯在高兴的时候，谈锋向来是所向披靡。今晚他的精神异常活跃，因而天南地北谈个不停。我还从不知道他这样健谈，一直从神怪剧谈到中世纪的陶器，还有意大利的斯特莱迪瓦利厄斯提琴，以及锡兰的佛学和未来的战舰，他似乎对哪一方面都做过研究，这也使他这几天的郁闷一扫而光。

彼得·琼斯在休息的时候也是一个性情随和的人，他爱说爱笑，并且尽情享用了这顿考究的晚餐。在我个人来看，则觉得全案的结束就在今晚，因而也和福尔摩斯同样地愉快，并开怀畅饮起来，宾主三人异常欢洽，没有人提到即将到来的冒险活动。

饭后，福尔摩斯看了看表，斟满了三杯红葡萄酒说：“再干一杯，预祝今晚成功。时候到了，马上动身。华生，你有手枪吗？”

“抽屉里有一支，是从前在军队里使用的。”

“你最好带上它，有备无患。车子已等在门外，我和车夫预订的是六点半。”

七点稍过，我们便到达了西敏士特码头，汽船早已等候在那里。福尔摩斯仔细看了看，问道：“这船上有什么标志指明是警察专用的吗？”

“有，船边的绿灯。”

“那么，摘下去。”

绿灯摘下后，我们先后上船。船缆解开，琼斯、福尔摩斯和我都坐在船尾，另外一人掌舵，一人管机器，两个精壮的警长坐在我们前面。

琼斯问道：“船开到哪里去？”

“到伦敦塔，告诉他们，把船停在杰克勃森船坞对面。”

我们的船速度确实很快，途中超越了无数满载货物的平底船，又超越过一只小汽船，福尔摩斯微笑地表示满意。

他说：“照这样的速度，我们可以把河里的什么船都赶上了。”

琼斯道：“那倒不见得，不过能够赶上我们的汽船，也确实不多见。”

“我们必须赶上‘曙光号’，那是一只有名的快艇。华生，现在没有事，我可以把目前发展的情况和你讲讲。你记不记得，我说过自咱们被一个小障碍难住了，我是决不甘心的吗？”

“记得。”

“我靠着做化学试验的办法，使自己的脑筋得到了彻底休息。咱们的一位大政治家曾经说过：‘改变工作，是最好的休息。’这句话一点儿也不错。当我把溶解碳氢化合物的实验做成功以后，就回到舒尔托的问题上，并顺利将问题重新捋了一遍。我所派遣的孩子们，在上下游都搜遍了，也没有结果。这只汽船既没有停泊在任何码头上，又没有回转，也不应该为了灭迹而自沉，当然这只是个假设。我知道斯茂多少有些狡猾的伎俩，可我认为他没有受多少教育，还不可能有那样周密的手段。他既然在伦敦居住过很久，因为他对樱沼别墅侦伺了很长时间，就不可能不为自己打造一个巢穴远行。那么，他在得手之后，很可能会逃回这个巢穴躲起来。”

我说：“这个可能性不太大，他的行动可能早已做好准备，当天晚上就能够逃之夭夭。”

“我不这样想，除非他认为这个巢穴已经毫无用处，否则决不会轻易放弃。还有一点，琼诺赞·斯茂一定会想到，他的同谋长相那么奇特，不管怎样改装，都会引起别人注意，甚至联系到诺伍德惨案。为了避人耳目，他们的行动时间必定有限，很可能是在天黑以后离开巢穴，然后在天明以前赶回来。根据斯密司太太所说，他们在码头上船的时候在三点钟，再过一个多钟头天就要大亮，行人也多了，所以不会走得太远。他们给足了斯密司钱，叫他不要声张，预订下他的船，以备携带宝物逃亡。因此，他们现在一定躲在巢穴里，每天看看报纸，听听风声，再选一个合适的夜晚，趁着月黑风高，逃往美洲或其他殖民地去。”

“可是他无法把这只船藏进巢穴。”

“当然不能。我认为，这只船虽然没有被发现，可是也不会离开太远。站在斯茂的立场上想想，如果确有警察跟踪的话，把船遣回或是停在码头，都可能暴露自己的行迹。那么，怎样才能够把船隐蔽起来，同时要用它的时候还不至于误事呢？如果换作是我，可能只有一个办法，就是把船开进一家修理厂，如此既可达到隐蔽的目的，又可以随时调用。”

“这似乎是很简单的。”

“正因为很简单，才容易被忽略了。当我意识到这一点，就决定照着这个途径去进行侦查。于是立刻穿了一身水手服，到下游的每个船坞里去询问。当我问到第十六个修理厂，也就是杰克勃森船坞时，得知在两天前，曾一个装木腿的人，把‘曙光号’送进那里。船坞经理和我说：‘就是那个画着红线的船舵，其实一点儿毛病也没有。’

“正说着，从门外来了一个人。不是别人，正是失踪的船主茂迪凯·斯密司，他喝了不少酒。我自然不会认识他，是他喊出了自己的名字和船的名字，并说道：‘今晚八点钟我们的船要出航。记住了，准八点钟。有两位客人要坐船，不要耽误了。’

“匪徒们一定给了斯密司不少钱，他对船坞经理拍了拍钱袋，里面的银币叮当作响。我跟踪了他几步，直到跑进了一家酒馆。于是我又回到船坞，在途中碰巧遇到了我的一个小帮手，我把他安置在那里，盯住汽船。让他站在船坞的出口处，并且预约好了，当汽船出坞的时候，向我们挥动手巾作为暗号。我们在暗处等一下，盯住汽船的去路，要是不能人赃并获那才是怪事呢。”

琼斯道：“不管这几个人是不是真凶，你的准备是很周密的。不过要是我，一定派几个能干的警察，等到匪徒来到杰克勃森船坞时，把他们当场逮捕。”

“这个我可不敢赞同，因为斯茂是个很狡猾的人，他出发前一定先派人查看动静，如有个风吹草动，他可能就此销声匿迹。”

我说：“只要紧盯茂迪凯·斯密司，也可以找到匪穴呀。”

“那样我的时光就全浪费了。我想，匪徒们的住处斯密司是不可能知道的。斯密司有酒喝、有钱花，其余的问它做什么？有事时，匪徒们派人通知他就行了。放心吧，各方面我都考虑到了，这是最好的办法。”

谈话之间，我们已经穿过泰晤士河上的几座桥。当我们出了市区之后，落日余晖已将圣保罗教堂房顶上的十字架照得金光闪闪。在我们还没有到达伦敦塔的时候，就已是黄昏时分了。

距离萨利区河岸很远的地方，福尔摩斯就指着桅樯林立的地方说：“那就是杰克勃森船坞，让我们的船借着这一片泊船的掩护，慢慢来回游弋。”他又用望远镜向岸上观察，说道：“我已经找到了我派的那个人，可是手巾还没有挥动。”

琼斯焦急地说道：“咱们还是停到下游去等他们吧。”这时我们都很焦急，即使旁边的几个警长和船夫，也显出跃跃欲试的神情。

福尔摩斯答道：“虽然他们很可能会往下游去，可是我们不能擅自把上游忽略了。我们目前所在的地方，能够清晰地看到船坞的出入口，而对方却不容易看见咱们。今晚没有云雾，月光很亮，咱们就在这儿吧。”坐下来之后，福尔摩斯又对我说：“你看那边灯光笼罩下的小路，来往人流多么拥挤。”

“那都是从船坞下班的工人们。”

“这些人的外表虽然肮脏粗俗，可是每个人的内心全有一股不灭的生气。只看他们的外表，你是想不到的。这并不是先天的，人生就是一个谜。”

我说：“有人说过，人是动物中有灵魂的。”

福尔摩斯说：“温伍德·瑞德对这个问题有很好的解释。他论道，虽然每个人都是难解的谜，可是把人类聚合起来，就有定律了。譬如说，你不能预知一个人的个性，可是能够确知人类的共性。个性不同，共性却是永恒的，统计家们也这样说。好了，你们看见那条手巾了吗？在那个孩子手里挥动的白色手巾。”

我喊道：“不错，那就是你派的小帮手，我看得很清楚。”

福尔摩斯喊道：“那就是‘曙光号’，你看它的速度真快。机师，咱们加速前进，紧追着那有黄灯的汽船。假若咱们追不上它，我是永远不能原谅自己的。”

“曙光号”已经从船坞开了出来，被两三条小船遮得看不见了，等到它再露面的时候，速度已经相当快，并沿着河岸向下游疾进。琼斯看了只是摇头，说：“这船太快了，咱们恐怕追不上。”

福尔摩斯叫道：“咱们必须追上它。船夫，快加煤！尽全力赶上去！就是把咱们的船烧了，也要赶上它！”

我们在后面紧追，锅炉火势凶猛。马力强大的引擎气喘吁吁，铿锵作响，好似一具钢铁心脏。尖尖的船头划破平静的河水，向两侧各自冲起一股滚滚的浪花，随着引擎的每一次悸动，船身都在震颤、跃进，就像一个有生命的东西在上下前进。船舷上的一盏大黄灯，向前射出了长长的光束。前面远远的一个黑点，就是“曙光号”，它的后边也有两行白色浪花，说明了航行的神速。那时，河上的大小船只很多，我们横穿侧绕飞掠过去，黑暗中传来很多咒骂声，但此时已然顾不上这些。

福尔摩斯向机器房喊道：“伙计们，快加煤，多加煤！尽力多烧出一些蒸汽往前赶！”下面机器房的熊熊烈火射出红光，照在他那焦急的鹰鹫似的面孔上。

“我想咱们已经赶上一点了。”琼斯望着渐渐临近的“曙光号”说。

我说：“咱们确实赶上了不少，再有几分钟就可以追上了。”

正在这时，不幸的事发生，一只汽船拖了三只货船横插到我们的船头。幸而船夫急转舵盘，才避免了和它相撞。可是等到我们绕过去之后，和“曙光号”的距离又拉开了，不过还能看得到它。当时，阴暗朦胧的暮色已经变成了满天星斗的夜晚，我们的锅炉也已经烧到了极点，驱船前进的力量强大异常，甚至使脆弱的船壳咯吱作响。

就这样，我们从伦敦桥的正下方穿过，过了西印船坞和长长的戴特弗德河区，又绕过了狗岛。刚刚只是一个黑点的“曙光号”，现在又能够看得很清楚了。琼斯把我们的探照灯向它直射，照见了船面上的人影。一个人坐在船尾，两腿跨着一个黑色东西，旁边还蹲伏着一堆黑影子，好像一只纽芬兰狗。一个男孩把舵，从锅炉的红光中，可以看见斯密司光着上身在拼命加煤。

起初，他们或者还不能肯定我们的追赶，可是到了现在，我们在每个转弯抹角的地方都紧随其后，就使他们坚信不疑了。到了格林威治的时候，两船的距离仅剩下300步，再到布莱克沃尔时，两船相隔已不足250步。我奔波了一生，在不少的国家里都打过猎，也追赶过不少野兽，然而都没有像今晚在泰晤士河上追人这样惊险出奇。

我们和前船越来越近，在寂静的夜里，可以清楚地听到前船上的机器声响。坐在船尾上的那个人，仍然蹲在那里，两手似乎挥动得很忙，并不断地抬头估算两船的距离。我们和对方相距更近了，只有四只船的长短，但两船仍在飞奔前行。临近河口，一边岸上是巴克英平地，另一侧则是普拉姆斯梯德沼泽，琼斯喝叫着命令让前船停下来。

然而，船尾那个人听见喊声，不但没有停下来，反而从船上站起来挥动双拳，并向着我们高声怒骂。他的身体健壮，个子高大，两腿撇开站在那里。但我还是能够看清，他的右边大腿，只是一根木棍。他旁边蜷伏着的黑影子，听见了他的声音，慢慢地站了起来，原来是一个黑人，体格的矮小我从来没有见过。他那畸形的大头，上面长着蓬乱的头发，周身围着一件黑色的好似毯子的东西，只露着脸。细看这张脸，丑恶的怪状足以令人丧魂失魄，我还从没有见过这样狰狞的怪相。那两个小眼凶光闪闪，嘴唇极厚，从牙根向上翻撅着，此时也在向我们狂叫，看样子兽性已经发作起来。福尔摩斯此时已经握枪在手，我看见这个怪异的生番，也把手枪掏了出来。

福尔摩斯轻轻地向我说道：“只要他一抬起手来，咱们就开枪。”这时，我们双方之间只有一船之隔了，目所能及也越来越清楚。那个白人不断怒骂，那个矮小的黑人满脸愤恨，向着我们的灯光咬牙狂叫。

幸亏我们的警惕性极高，因而能够看清他们的动作。只见那个小黑人从毯子里掏出一根戒尺似的木棒，竖放在唇边，明显要做出攻击。我们立即扣动扳机，枪声响起，两弹齐发。那黑人转了转身，就高举两手，跌入了河水中。刹那之间，我就看到那双狠毒的眼睛在白色旋涡中消失不见了。

这时，那装木腿的人冲向船舵，用尽全身力量扳动舵盘，那船突向南岸冲去，我们以相差几尺的距离，才躲开了它的撞击。很快，“曙光号”已经接近南岸，岸上是一片荒凉的旷野，月光照在上面，呈现出一坑坑死水和一堆堆腐物。那只汽船冲到岸上就搁浅了，船头耸向空中，船尾没在水里。

匪徒跳到岸上，可是那只木腿整个陷入泥中。他用力挣扎，可是连一步也进退不得。他狂喊乱叫着跳动左脚，可是那木腿却在泥里愈陷愈深。等我们把船靠了岸，他已经被钉在那里寸步难行了。我们从船上扔一条绳子过去套住他的肩膀，才拉鱼似的把他拖上了船。斯密司父子愁眉苦脸地坐在船上，听了我们的命令，方才无可奈何地离开了“曙光号”，并走到这边船上来。一只印度精制的铁箱，摆在那只船的甲板上，不用问这就是让舒尔托遭祸的宝箱。箱上没有钥匙，非常沉重，我们小心翼翼地把它搬过来，再把“曙光号”拖在后面，慢慢向上游回驶。这一过程当中，我们不断用探照灯向河水照射，可是那小黑人早已不见踪影，想必已经葬身泰晤士河底。

福尔摩斯指着舱口说：“看这里，我们的枪几乎打晚了。”靠着我们先前站的地方，确切地说是我们深厚的船板上，插着一支毒刺，大约就是我们放枪时射来的。福尔摩斯对着那毒刺，仍像平时一样耸着肩微笑，可是我每次想到那晚的惊险遭遇，都不免十分惊悸。 kOxwB4GTcqz/rGuE40Ro1W25I16eVAVKm6sHRSRmoIf9M4Oapox6iouwRRwSvZ47