二 案情陈述

摩斯坦小姐步履稳健、身体轻盈，翩翩走进屋来。她是一个金发女郎，娇小可爱，戴着颜色调和的手套，穿着最合乎她风度的衣服。但那衣服简单素雅，说明她的生活不是很宽裕。她的衣服是暗褐色毛呢料的，没有花边和装饰，配着一顶同样暗色的帽子，边缘插着一根白色的翎毛。面貌虽不美丽，却也不失温柔俏皮。尤其是那双蔚蓝的大眼睛，饱满有神，富有深情。在我所见到过的女人，多到数十个国家，遍布世界三大洲，却从来没有见过如此高雅和聪敏的面容。当福尔摩斯请她坐下的时候，我看见她嘴唇微动，两手颤抖，显出极大的紧张和不安。

她说：“福尔摩斯先生，我之所以来这里请教您，是因为您曾经为我的女主人——西色尔·弗里斯特夫人，成功解决过一桩家庭纠纷。她很感激您的帮助，同时也很钦佩您的本领。”

福尔摩斯想了想说：“西色尔·弗里斯特夫人呀，我记得对她有过小小的帮忙。那一件案子，我记得很简单啊。”

“她并不认为简单。最低限度，我接下来要请教的案子，您肯定不会说简单了。我想，再也没有任何事情比我的处境更离奇费解了。”

福尔摩斯搓着他的双手，目光炯炯。他从椅子上微微倾身向前，在他那清秀而像鹞鹰的脸上，很快显出了精神高度集中的样子。“说一说您的案情吧。”他以精神勃勃而又郑重其事的语调说。

我觉得自己继续留下来有些不便，于是起身说：“请原谅，失陪了。”

没想到这位年轻的姑娘，忽然伸出她戴着手套的手，止住了我，说：“如果您肯留下来，或许能给我很大帮助。”

我因此重新坐下。

她继续说道：“简单地说，事情是这样的。家父是驻印度的军官，我很小的时候就被送回英国。我母亲早已去世，国内又没有亲戚，于是被送到爱丁堡城读书，并且在一个环境很好的学校里寄宿，一直到我17岁那年才离开。1878年，我的父亲——他是团里资格最老的上尉——请了十二个月的假，返回祖国。他从伦敦拍来电报，告诉我他已经安全抵达伦敦，住在朗厄姆旅馆，催促我即刻前去相会。我还记得，在他的电文中充满慈爱。到了伦敦之后，我立即坐车去了朗厄姆旅馆。可是旅馆经理却告诉我说，摩斯坦上尉虽然住在那儿，但是自从前一天晚上出门后，便再也没有回来。我等了一天，毫无消息。到了夜里，我采纳了旅馆经理的建议，跑去警察署报告，并且在第二天的报纸上登了寻人启事，可惜仍然没有得到任何结果。并且直到今天，我始终没有得到有关我那不幸父亲的任何消息。他回到祖国，心中抱着很大的希望，本想可以享清福，没想到……”

她用手摸着喉部，话还没有说完，已经泣不成声。

福尔摩斯打开他的记事本，问道：“日子还记得吗？”

“他在1878年12月3日失踪——差不多已经有十天了。”

“他的行李呢？”

“还在旅馆里，但里面找不到任何线索——只是一些衣服和书籍，还有不少安达曼群岛的古玩，他从前在那里是个监管囚犯的军官。”

“他在伦敦有没有朋友？”

“我们只知道一个，他是驻孟买陆军第34团的舒尔托少校，和我父亲在同一个团里。这位少校前些日子已经退伍，住在诺伍德。我们当然和他联系过，可是他连我父亲回到英国的事都不知道。”

福尔摩斯道：“真是怪事。”

“我还没有谈到最奇怪的事呢。大约六年前——准确日期是1882年5月4日，我在《泰晤士报》上发现一则广告，居然是寻找我的下落，还许下了好处给提供消息的人，但广告下面没有署名和地址。那时我刚刚结识西色尔·弗里斯特夫人，在她那里充当家庭教师。我和她商量以后，在报纸广告栏里登出了自己的住址。当天就有人从邮局寄来一个小纸盒，里面装着一颗很大的光泽炫耀的珠子，除此之外再无其他。从那以后，每年到了同一日期总要接到一个相同的纸盒，里面装有一颗同样的珠子，可是我始终无法找到寄纸盒的人。这些珠子经过专家鉴定，确认为稀世珍宝，价值不菲。二位请看，我把这些珠子带来了，它们实在很好。”说着，她便打开了一个扁平盒子，我看见了生平从未见过的六颗上等珍珠。

福尔摩斯道：“您所说的极为有趣，另外还有别的情况吗？”

“有的，今天早上我又接到一封信，请您看一看，这就是我登门的直接原因。”

福尔摩斯道：“谢谢您，请您把信封也给我。邮戳，伦敦西南区，日期，9月7日。啊！角上有一个大拇指印，可能是邮递员的。纸非常好，信封值六便士一扎，写信人对信纸信封很考究，没有发信人的地址。让我看看信的内容，哦，‘今晚7时到莱西厄姆剧院，在左边第三根柱子处静候。您如怀疑，请偕友二人同来。您是位被委屈的女子，定将得到公道。不要带警察来，带来就不能相见。您的不知名朋友。’这真是一桩有趣的事，摩斯坦小姐，您准备怎么办呢？”

“这正是我要和您商量的呀。”

“咱们一定得去。您和我，还有——不错，华生医生还是咱们所需要的人。信上说，两位朋友，他和我一直是最佳拍档。”

她用请求的表情看看我，又转向福尔摩斯说：“可是，他肯去吗？”

我热情地说：“只要我能效力，自然荣幸至极。”

她道：“两位能够给予这样的帮助，我很感激。因为我很孤独，没有朋友可以相托。我六点钟到这里来，大约可以吧？”

福尔摩斯道：“可是不能再晚了。还有一点，这封信和寄珠子的小盒上的笔迹相同吗？”

她拿出六张纸来说道：“全在这里。”

“您考虑得很周密，在我的委托人里，您确实是模范了。现在咱们看一看吧。”他把信纸全铺在桌上，一张一张地对比着，继而说道：“除了这封信以外，笔迹全是伪装的，但是都出于一个人的手笔，这一点是毫无疑问的。您看这个希腊字母e多么突出，再看字末的s。摩斯坦小姐，我不愿给您无谓的希望，可是我很想知道，这些笔迹和您父亲相比，有一致的地方吗？”

“绝不相同。”

“我想也是如此。那么，我们在六点钟等您。请您把这些信留下，我也许要先研究一下，现在只有三点半钟，再会吧。”

我们的客人答道：“再会。”她又用温和的眼光看了我们一眼，就把盛有珠子的纸盒抱在胸前，匆匆去了。我站在窗前看着她轻快地走向街头，直到她的灰帽和白翎毛消失在人群当中。

我回头对福尔摩斯说道：“真是一位美丽的女郎！”

他已经重新点上了烟斗，靠在椅背上，合着两眼，无力地说道：“是吗？我没有留神。”

我嚷道：“你真是个机器人，一架计算机！有时你简直一点儿人性也没有。”

他温和地笑道：“不要让一个人的特质影响你的判断能力，这是最重要的。一个委托人，对我来说仅仅是一系列问题中的一个因素。感情作用会影响清醒的理智。一个我平生从未见过的美丽女人，为了获取保险赔款，居然毒杀了三个小孩，结果被判绞刑。可是我认识的一个最讨厌的男人，却是一位慈善家，捐赠了25万英镑救济伦敦贫民。”

“但是，这一次……”我说。

“我向来不作任何例外。定律没有例外。你也曾研究过笔迹的特征吗？对于这个人的笔迹，你有什么见解？”

我答道：“写得还够清楚、整齐，可以看出是一个有商业经验和性格坚强的人。”

福尔摩斯摇头道：“你看他写的长字母差不多都没有高过一般字母，那个d字像个a字，还有k字写得拖泥带水，性格坚强的人不会写成这样，通篇看下来，只有大写字母还算工整。我现在要出去，有些问题要搞清楚。让我介绍一本书给你——一本最不平凡的著作，这是温伍德·瑞德写的《成仁记》，我去一个钟头就回来。”

我坐在窗前，手里拿着书，但思绪并没有放在上面，而是在想方才来访的客人。她的音容笑貌和她在生活里的离奇遭遇。如果父亲失踪那年，她只有17岁的话，现在就应当是27岁了，这正是稚气消退、成熟日增的年龄段。我就这样地坐在那里冥想，直到危险的妄想闯进脑海。因此，我急急坐到桌前，拿出一本最新的病理学论文来读，借以遏制我的妄想。我是一个什么样的人？一个陆军军医，有一条伤腿，又没有多少钱，怎好有这种妄想？她只是案子里面的一个环节，一个因素——再没有什么了。如果我的前途黑暗无光，最好还是毅然担当起来，不要胡思乱想，妄图扭转自己的命运。 b42VOJ1utJs4TGAXgBFrVlS3bqem7nOCoqtReJZRwBIlm8c1cgusc9Nql8t6Fxue