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不尚
贤，使民不争。
不贵
难得之货
，使民不为盗。
不见
可欲
，使民心不乱。
是以圣人之治，
虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，
常使民无知
无欲
，
使夫智者不敢为也。
为无为，则无不治。
译文
不崇尚贤德才能之人，使百姓不因此相争。
不以难得稀有之物为珍宝，使百姓不因此而做偷盗之事。
不炫耀能引发欲望的财物，使民心不为此受到迷乱。
所以圣人治理政事，
会净化人民的心灵，满足其温饱，削弱其争名夺利之心，强健其筋骨体魄，
使百姓无奸巧之心，无非分之想，内心纯净淡泊，
使那些争名夺利的“智巧”之人不敢为非作歹。
所以圣人治世，按照“无为”的原则来做事，那么天下也就没有什么治理不好的了。
解读心得
1．老子认为，只有净化人的心灵，减少心中的欲望，让心宁静淡泊，才能达到无为而无所不为的圣人之治，才能达到淳朴民风和盛世之治。这里的“不尚贤”，使民心“无知”，是指举国之人都贤德，都有智识，不需要尚贤，从而避免了乱世不得不尚贤，不得不推重智识的情形。
2．如果百姓都安分守己，安于现状，社会一派和谐祥和，那么一定是太平盛世，百姓宁静淡泊，安于现世的生活，那么社会一定是公平的太平盛世；如果民心思乱，人心浮躁，盗贼蜂起，群雄作乱，那么这个社会一定是不公平的乱世。
3．一个人只有内心纯净、宁静、淡泊，才能不被欲望迷乱，减少争名夺利而带来的浮躁和苦恼。
4．顺其自然，无为而治，让生命处于一种自由自在而又宁静充实的状态，这是最理想的。
5．从某种角度说，人只有回归简单，返朴归真，抱道守一，才能获得真正的智慧和解放。这并非老子的消极观念，而实在是他体认大道之后的真知灼见。
前人校注
贤之不可不尚，人皆知之。至其末流之弊，则争名而长乱，故老子矫之，欲人尚其实，不尚其名也。
——王弼
见可欲则民患于不得，而至于乱。
——苏辙
甘其食，美其服，不知其外更有何欲。
——司马光
为无为，不造作，动因循。则无不治，德化厚，百姓安。
——河上公
经典故事
无为而治的贤相曹参
曹参很有才能，且又善于谋略，尤其深谙黄老学说。他在齐国担任相国时，战乱初定，人心思平，他就认识到不能以繁政扰民，让人民休养生息，于是他请来一位高人盖公，曹参仰仗盖公的黄老之术治理齐国，结果使齐国人民安居乐业，国家一派升平景象。曹参也被誉为“贤相”。
汉惠帝即位第二年，相国萧何病重。汉惠帝去看他，并问将来谁可接替他的位置。萧何没明说，只说：“还有谁比陛下了解臣子呢？”
汉惠帝问：“曹参如何？”
萧何和曹参早年都跟随汉高祖刘邦起兵。两个原是好朋友，但后来曹参立有很多战功，他的地位却比不上萧何，两人从此就不那么好了。但萧何知道曹参是个治国的人才，所以汉惠帝一提到他，萧何就表示赞成，说：“陛下的主意很好。有曹参接任，我死也安心了。”
就这样，曹参当了汉朝的相国。
但是，曹参当了相国后，却不见他有大动作，每天就是饮酒吃肉，不思进取，无所作为。明眼人知道，他这是沿用清静无为的老一套——继续沿袭萧何在世时所制定的政策，不予改变。
汉惠帝有些奇怪，问他：“你为何如此？”
曹参说：“皇上跟高祖谁比较圣明？”
惠帝说：“我怎敢跟先帝比？”
曹参又问：“我跟萧何谁贤能？”
惠帝说：“你俩挺像，但你似乎不如他。”
曹参接着说：“陛下说得对。且高祖与萧何定天下，法令已经明白、完备了，陛下垂拱而治，参等坚守岗位，遵守他们的法度而不违背，不是很对么？”
因为曹参的无为而治，时人歌颂曰：“萧何为法，若划一；曹参代之，守而勿失。载其清静，民以宁一。”史称“萧规曹随”。
曹参的做法是人心所向，不需要他大动作，有所作为，所以他顺道而行，低调做人治政，沿袭前人科学的施政手段，清静无为而天下自治，他因此得到人们的好评。