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东汉末年，爆发了黄巾起义。涿郡的没落贵族、已经成为平民百姓的刘备，还有当地家境较富裕的屠户张飞，以及因犯事而流亡到涿郡的关羽，三个人有感于天下动乱、民不聊生，以拯救天下黎民于水火为己任，在张飞家里的桃园结拜，尊刘备为兄长，关羽次之，张飞排行老三。这便是“桃园三结义”的故事。
刘、关、张三个人结义后，情同手足。其中，刘备素有大志，以“中兴汉室”，再建“太平天下”为愿景，可以说，刘备是仨人团队中的核心人物，激励着团队任何时候都能不懈奋斗；关羽熟读兵书，武艺高强，有勇有谋，有将帅之才；张飞敢作敢为，有拼劲儿和闯劲儿，富有激情，在冲锋陷阵中常能起到激励士卒的作用。
后来，在仨人团队的努力下，刘备阵营有了质的升华，逐渐吸引了越来越多优秀人才的加盟，其中就包括才华横溢的诸葛亮。最后，刘备终于从一介平民奋斗成为东汉末“三分天下有其一”，成立了蜀汉政权，甚至一度快要一统天下。
应该说，刘、关、张的仨人团队在一定程度上实现了当初的愿景。可以说，“桃园三结义”中的三个人从某种程度上来说，就是三个合伙人。我们从“桃园三结义”的得失之中可以看到值得借鉴与规避的诸多方面。
相对而言，刘、关、张三个人毕竟属于当时的平民阶层，与地方豪强比起来，钱财方面还是不占优势的，甚至处于劣势，但仨人都有一身本领，这便是他们创业的最大资本。仨人的优势各有侧重，正如我们前面所分析的，刘备有领导才能，关羽有勇有谋，张飞勇冠三军，三个人的突出才能整合成了较为完整强大的职业团队。仨人之中，缺乏参谋，所以才有后来的“隆中对”，请诸葛亮出山做军师。请诸葛亮出山，说明桃园三兄弟对自己团队的优、劣势有着清醒的认识。
另外，刘、关、张三个人在组成团队后，有效地规避了小本创业的尴尬。一般来说，小本创业的团队投资能力差，难以承担高昂的生产资料和经营管理成本，也难以承担高昂的人力成本。所以，小本创业的团队往往选择“自雇”经营，以节约创业成本。由于刘、关、张各具经营能力，组合在一起，就形成了很强的职业团队，从而完全可以凭借自身的能力开展业务，走出创业的第一步。
其中，刘、关、张三个人先是组合成打工团队，在讨伐董卓的联军中，以及后来在曹操、袁绍手下打工，积累了经验和名气。从徐州、沛县开始，到新野独当一面，然后借居荆州，火烧赤壁，大张旗鼓开创事业，一直到进军西川，建立蜀汉王朝，刘、关、张这个团队，历尽千难万苦，坚韧不拔，不离不弃，终于修成创业正果。
应该说，刘、关、张团队的成功，主要得益于以下五方面的因素。
第一，形成了团队核心。比如，关羽虽然傲慢，张飞虽然鲁莽，但都尊刘备为“大哥”，尊刘备为团队领头人，有效地避免了团队纷争和散乱。所以我们在选择创业合伙人时，也要牢记确定团队的核心人物，否则，没有了核心，团队的凝聚力一定会面临危机。
第二，团队内部坦诚相待，无私奉献。刘、关、张三个人心力合一，没有相互之间拆台的现象，合力贡献，成为事业发展的基石。
第三，讲究科学发展策略。在打工阶段，刘、关、张基本上就职于“知名企业”，这种资历，既提高了个人能力，又提高了团队的无形资产。其间经历过沛县、新野创业的痛苦之后，毅然进行经营转向，走荆州，下江南，攻西川，尤其是得巴蜀之地，属于剑走偏锋，抓住市场竞争的空档，差异化经营，一举奠定霸业。此外，刘、关、张团队还注重整合外部资源，如孙刘联姻，创造了良好的外部环境。
第四，有效吸纳人才。在创业过程中，团队意识到只有三兄弟是不够的，于是，从多层面吸纳人才。比如前期吸纳赵云、周仓、糜竹等，然后是黄忠、诸葛亮、庞统、马超等，这些重要人才的加入，为蜀汉创业插上了翅膀，攻城略地，不断腾飞。
第五，历尽艰辛，不折不挠，终于事业有成。
诚然，刘、关、张兄弟创业的故事可歌可泣，取得了很大的成功。但是最终为什么未能持续强大，以及实现“中兴汉室”的愿景，这便是我们需要从“桃园三结义”中规避的地方。
首先，团队胸怀相对狭小，任人唯亲，缺乏人力资源的张力。比如，刘、关、张三兄弟视为一体，“不求同年同月生，但求同年同月死”，他们打拼出来的事业，无论大小，均视为三兄弟的私产，而这个队伍的团结和核心作用，又不容他人破坏和侵犯，甚至忽视了由此带来的风险。比如，在安排守卫荆州的人选时，诸葛亮本来赞同待人持重有分寸的赵云守卫荆州，刘备却偏向于任用自己的二弟关羽来守卫荆州，结果，关羽很快与东吴闹僵了关系，将东吴推到了曹魏一方，与其联合制蜀，使得关羽在北伐时，遭遇东吴偷袭，丧失了荆州，刘备一统天下的梦想也因此而功亏一篑。
其次，小团队利益很容易侵犯事业利益。既然是三兄弟义结金兰，那么在他们的心中，自然是小团队的利益至高无上，任何侵犯小团队的行为，都是不能容忍的。而为了维护小团体的利益，任何大局、大利、大义都可以抛弃。这方面的典型是，关羽败走麦城而为东吴所杀后，刘备举全国之兵，以报仇为名义，大举进攻东吴。或许刘备此时有着更加深远的战略考虑，但是他在做出这个决定时，不能不说在一定程度上存在着非理智的因素，没有权衡当时蜀汉的财力、物力与时机，也忘记了“匡复汉室”的口号，忘记了自己当时的敌人是曹魏而非东吴。结果，刘备在夷陵大败，蜀汉顿失在三足鼎立中的优势地位，而且使蜀汉新政权遭受严重创伤。
“前事不忘，后事之师。”希望创业者从桃园三结义中权衡利弊，找到促进自己事业腾飞的合伙人。