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非洲是一片广袤的大陆，各地地理和文化有明显的不同。非洲艺术包括雕塑、陶器、首饰、岩画、纺织物和建筑等。尽管石块和金属也是常见的材料，但大部分非洲艺术都是由易腐坏的材料制成的，用于宗教仪式或日常穿戴，磨损严重。大部分非洲艺术上都没有艺术家的标识或签名。很多物件都是意外发现的，所以没有任何背景。尽管存在一些资料，但是古代非洲的宗教和文化传统都是通过口头形式代代相传，所以总体上缺乏文字记录，让学者很难给已被发现的古代艺术品确切地断代，或将其置于某个历史环境中研究。非洲艺术面临的最大难题是非法挖掘和黑市倒卖重要文物，造成了无可挽回的艺术品信息遗失。其他地区（包括且不限于太平洋和美洲）研究艺术的艺术史学家，也遇到了类似的挑战。
诺克雕塑
在现代尼日利亚地区发现了一批由新石器时代当地的诺克人（Nok）创作的艺术，它们是迄今为止发现的最古老的非洲艺术。发掘锡矿时，人们意外发现了很多公元前约500—前200年的人类与动物雕塑残片。这些雕塑大小相差很多——有些很小，有些却接近真人尺寸。这些简单而富有表现力的雕像由陶土制成，头部较大，有风格化的面部特征，通常中空，在口鼻等处有开孔，部分雕像为站、跪或坐姿。我们还不知道它们的作用，但是目前认为艺术家可能是女性。