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印度河流域文明（Indus Valley Civilization，约公元前2600—前1900年）是南亚最早的文明之一，位于现在的巴基斯坦和印度西北部地区，有时也被称为哈拉帕文明（Harappa Civilization）。印度河流域的主要城市有摩亨佐-达罗（Mohenjo-Daro）、哈拉帕和旃符-达罗（Chanhu-Daro），它们形成了建筑风格统一的群落。关于印度河流域的文化和宗教，我们所知不多，但是在这里发现的古代艺术和工艺品（包括古代印章），令艺术史学家及其他学者十分着迷，他们热衷于发现古印度河流域文明与当代印度和东南亚文化艺术之间的文化联系。
摩亨佐-达罗是古印度河谷的一座城市，基于网格式规划图建造，建筑用烧结砖砌成，城市还布有大面积的排水和管道系统。记录显示，城中设有私人洗浴区、厕所和上百口井——是古代世界中已知最早的。大浴池（Great Bath）是建于城堡附近的一个大型防漏水池，长11米左右，宽7米，深2.5米。大浴池很可能不仅用于娱乐活动，而且还是宗教仪式场所。
印度河印章是一种刻有图案的正方形小石片，石片的一面是浮雕图案，另一面有一个凸起的球形把手。大部分印度河印章上，都有写实的动物图案和一种至今尚未破译出的文字，很多印度河印章上都有独角母牛，有时旁边还有一个祭坛。印章上的动物还有大象、犀牛和老虎。因为文字没有破译，所以我们还不知道这些印章的用途，但是学者认为它们曾用于在泥板上盖章，是商业贸易记录的一种方法。
印度教起源于印度河谷文化，但不是崇拜一神的宗教，而是多个族群崇拜很多不同的神与女神的宗教，而且每位神祇都有多种属性。印度教各个族群的主要共同特点是都尊崇《吠陀经》（Vedas），这部历史悠久的古代文献是印度教的根基。
印度河印章
印度艺术中包括各式各样的图像，尤其是重要神祇的肖像。下表解释了印度教中四位重要的神以及他们的艺术表现形象。
世界上第二高的湿婆塑像，位于印度卡纳塔克邦的北
佛教起源于孔雀王朝时期（Mauryan Period，公元前322—前185年）的印度，在阿育王（Emperor Ashoka，公元前273—前232年在位）统治期间成为官方宗教。佛教基于佛陀（开悟者）的教义而建立。佛陀原名悉达多·乔达摩（Siddhartha Gautama），是一位富有的王子。有预言称，悉达多将会成为伟大的军事领导者或大彻大悟之人。开悟后，佛陀在他最初的教义中解释了“四圣谛”。“四谛”是佛教哲学的基石，具体内容如下：
1. 苦谛：生命常为无常患累所逼恼
2. 集谛：贪欲招聚生死之苦
3. 灭谛：烦恼与生死之患累可以灭除
4. 道谛：若人能观八正道则苦可尽除
佛教传统中，“八正道”是进入涅槃需要遵从的一套准则。涅槃是从生死轮回与“苦”中解脱出来的状态。佛陀的教义常以法轮为象征。
小乘佛教（Theravada Buddhism）是佛教最初的形式，也称“长老之道”，盛行于印度、斯里兰卡和东南亚大陆部分地区。
大乘佛教（Mahayana Buddhism）又称“大道”，重要性仅次于小乘佛教。大乘佛教的信徒崇拜尚未成为佛陀的菩萨（bodhisattvas），他们已经理解了开悟之道，但是大慈大悲，致力于教导他人达成涅槃。大乘佛教流行于印度北部、中国、日本、韩国和尼泊尔。
佛陀不是神，而是开悟之后达到超人境界、从生死轮回中解脱出来的生命。佛陀最初被描绘为身着长袍的僧人，有一些异于常人的体征，称为“相”（lakshanas）。童年时期的佛陀十分富有，日复一日佩戴着沉重的珠宝，所以一个重要的体征是拉长的耳垂。另外一个重要特征是“厄那”（urna），即眉心的一束毛发，常表现为一个圆点。佛陀艺术形象中的手印（Mudras）或手势传达了不同的理念。例如，佛陀右手伸向地面，即触地印（bhumisparsha），代表降伏魔众，开悟成道。
佛塔（stupa）是建于东南亚地区坟墩上的半球形佛教建筑，但是并不用作坟墓本身。佛陀去世后，他的火化残余物会被放在一个称为舍利塔的小型容器里，埋在陶制佛塔中。佛教朝圣者围着佛塔顺时针走圈，象征地球绕太阳运转，以示崇敬。佛塔规模不大，有些甚至小到可以放在手掌上。它们代表着佛教概念中的“位于世界中心的山”，也是代表宇宙的神圣图案。
夜叉女（yakshi）是极具诱惑力的女神，象征繁殖力与植物。这些充满肉欲的形象被用来装饰印度桑吉（Sanchi）的大佛塔外部。桑吉的夜叉女身上部分覆盖着衣物，手执芒果树枝，促使它们开花。夜叉女弯曲而丰满的身体形态后来被佛教艺术家采用，描绘佛陀的母亲生产时的样子。
阿育王（Ashoka）是铁器时代的孔雀帝国（位于现代印度东部）最伟大的皇帝之一。他信仰佛教，根据佛教原则确立了法典，并把法典刻于巨石柱上，将佛法遍传他统治的地域。这些石柱高达12米，象征着“世界之轴”。石柱标志着天地合一，也是与佛陀有关的朝拜地点。柱顶的雕刻十分精美，其中最常见的是背对背、张着大嘴的雄狮，向天下欲听之人弘扬佛法。