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人体的经络系统是由十二经脉、奇经八脉、十二经筋、十二经别、十二皮部、十五络脉，以及浮络①、孙络②等组成。
经络的作用
联络脏腑：人体中的经络系统是一个纵横交错、沟通内外、联系上下的整体，它沟通了人体中脏器与脏器、脏与腑、脏腑与五官之间的联系，从而使人体成为一个有机的整体。人体中五脏六腑、四肢百骸以及皮肉筋骨等组织，之所以能保持一种相对的平衡并且能完成正常的生理活动，也是依靠经络系统的联络沟通而完成的。
运行气血：经络还是人体气血运行的通道，气血只有通过经络系统才能被输送到周身。气血是人体生命活动的物质基础，其作用是濡润全身脏腑组织器官，使人体完成正常的生理功能。
抵御外邪：由于经络系统的作用是运行气血，所以它可以使营卫之气③密布周身，尤其是随着散布于全身的脉络而密布于皮部。卫气是一种具有保卫机体功能的物质，它能够抵御外邪的入侵。外邪侵犯人体往往由表及里，先从皮毛开始，所以当外邪侵犯机体时，卫气就会首当其冲地发挥其抵御外邪、保卫机体的作用。
经络的应用
表明病理变化：因为经络系统是联络人体内外的通道，所以当人体患病时，经络又是一个病邪传入的途径。当人体在患有某些疾病的时候，常常会在其经络循行线上出现明显的压痛、结节或条索状的反应物，此时，这些部位的皮肤色泽、形态、温度等也都会发生一定的变化。那么，通过对这些变化的观察，就可以推断疾病的病理变化。
指导辨证：因为经络都有固定的循行路线以及所属的脏腑和组织器官，所以根据体表部位发生的病理变化，就可以推断疾病的经脉和病位所在。
指导治疗：经络内属脏腑，外络肢节。临床治疗时常根据经脉循行线路而选用体表某些腧穴，以疏通经气，调节人体脏腑气血功能，从而达到治疗疾病的目的。
本节名词
①浮络
指位于皮下浅表的络脉。
②孙络
人体中络脉的分支，即最细小的脉络。
③营卫之气
营在脉内，卫在脉外。营气柔顺、精专，卫气剽悍、滑疾。营与卫是相对而言的，营为阴，卫为阳。所以它们运行的主流，营气在脉中，卫气在脉外。但是，它们在运行中又有阴阳相随的“偕行”关系。
人体经络系统的组成
经络系统总体上由经脉和络脉组成，其中又可以细分为若干种，具体如下表：
