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华为要用5至10年时间将内部关系合理地理顺，使之充满了扩张的力量。不是制约与限制它的发展，也不是纵容它的扩张。而是管而不死，活而不乱，依规律行事。各级干部在做实的基础上，努力提高自己的素质，增强驾驭流程与组织的管理能力，并在实践中拥有不断优化自己、批判自己的能力。任何一个人在新事物面前都是无知的，要从必然王国走向自由王国，唯有学习，学习，再学习；实践，实践，再实践。
——任正非
在任正非的经营管理哲学中，有一个概念非常重要，那就是“自由王国”，他曾经专门写过一篇文章《要从必然王国，走向自由王国》，在文章具体阐述了这两个概念。所谓“必然王国”，指的就是人们对大自然或者社会状态一种无能为力的状态，对社会规律的认识不够，导致了人们的思维和行为受到了社会力量的约束。
那么什么才是自由呢？任正非对此是这样描述的：“什么叫自由，火车从北京到广州沿着轨道走，而不翻车，这就是自由。自由是相对必然而言。自由是对客观的认识。人为地制定一些规则，进行引导、制约，使之运行合理就是自由。孔子说他人生的最高境界是‘从心所欲而不逾矩’，这就是自由。必然是对客观规律还没有完全认识，还不能驾驭和控制这些规律，主观还受到客观的支配。例如：粮食现在还不能很大的丰产，水灾和地震还不断给人类造成危害，我们的交换机软件如何发展与稳定……”
很显然，在这里，任正非所说的“自由王国”，指的是人们能够支配自然界或者社会的一种状态。在自由王国中，人们摆脱了盲目必然性的奴役，开始成为自然界以及自己社会关系的主人。
这个概念，实际上是任正非在《华为基本法》制定时突然重点提出来的，所以后来谈到自己起草《华为基本法》的原因时，他特别强调了起草的目的：“我们要逐步摆脱对技术的依赖，对人才的依赖，对资金的依赖，使企业从必然王国走向自由王国，建立起比较合理的管理机制……对人的管理才是最大的财富。当我们还依赖于人才，依赖于技术，依赖于资金时，我们的价值评价体系就存在一定程度的扭曲，我们还不能说是获得了自由。只有摆脱这三个依赖，才能科学决策。我们起草基本法，就是要构建一个平台，构筑一个框架，使技术、人才、资金发挥出最大的潜能。”
如果将这番话进行分析，就会发现自由王国概念恰好显示出任正非思想的转型，而这个转型的背景则是华为在国内市场的大规模扩张。1998年，华为的年销售额达到了惊人的89亿元，想象一下11年前的华为还只是一个依靠2.1万元勉强起家的公司，就会明白这11年来华为所创造的惊人奇迹。而这89亿元的背后所表现出来的就是华为核心产品在国内几乎所有大市场的渗透与扩张，即便是在传统的交换机市场上，华为的市场份额也已经高达22%，西门子、朗讯等国际巨头曾经一度在国内市场占据垄断地位，可是在那一年之后，华为已经开始成为国内市场的领头羊。
巨大的扩张带来的成就并没有让任正非太过高兴，因为他很快发现华为的内部管理开始不适应企业的扩张步伐。这种不适应他自己也深有体会，在扩张时代，作为企业的领导，他的权力和权威一度起到了很大的作用，他常常会给员工施加必要的压力，并以此作为增强领导力的主要手段。
但现实的问题是，华为公司一半以上的员工都是从事研发工作的，而研发人员需要一个相对宽松的管理环境和自由的工作环境，这样才能确保思维的活跃，如果企业的规章制度太多、太强硬，如果管理者主观性的干预太多，就会压抑研发人员的创新思维。
一方面是领导对权力的依赖，一方面则是员工对适度放松权力、给予自由的需求，任正非不得不重新思考自己的管理方式，不得不重新衡量管理者与被管理者的关系。基于现实的考量，他最终决定进行权力管理的改革，适当解除压在员工身上的那些权力枷锁，给予他们更多自主决定的权力，从而确保工作变得更富有张力。
不久之后，他开始在整个公司推行无为而治的理念，并对干部进行教育：“我相信这些无生命的管理，会随着我们一代又一代的人死去而更加丰富、完善。几千年以后，不是几十年，这些无生命的管理体系就会更加完善，同时又充满活力，这就是企业的生命。”按照任正非的要求，干部要减少自身的戏份，所有的干部和员工更多时候应该进行自我管理、自我控制、自我调节和自我引导。
这种哲学理念实际上是对管理本质的回归，在很多时候，人们会认为管理就是一种权力的控制和展示，认为管理等同于权力，但从管理的本质来说，权力只不过是管理的一个用以实现目标的工具，而除了强迫力和控制力之外，还有很多方法可以实现管理的目标。任正非让干部从权力中适当跳出来，对于管理者还是被管理者而言，都是一种能量的释放，有助于形成一个相对开放的、自由的，能够进行自我调节的工作环境。
如果让一个企业受到各种力量的约束，那么这种盲目的控制可能会让企业进入一种混乱无序的状态，因为一旦人无法了解自身所具备的权力，或者说无法控制权力施行的范围，那么就会反过来被这种控制力带动。反过来说，如果管理者适当降低控制的力度，让员工在相对自由的环境中工作，这样不仅可以提升工作效率，还能提升员工的工作积极性，这样一来员工就会从被动接受指令变成主动承担责任和义务，他们的能力也会得到进一步的释放。
适当地给予自由，是任正非人性化管理的一部分，也是华为打造自由王国的一个重要步骤，因为任何一个公司的发展最终都是依靠人，而人并不仅仅是管理者，还包括各个部门、各种类型的员工，他们才是构成企业发展的主力军。而想要激发这些主力军的力量，就不能依靠传统的命令和压制模式，只有让他们自由发挥，才能够真正创造更多更大的价值。
不过，必然王国和自由王国始终都是相对的，任何一个企业的发展都是“必然王国—自由王国—必然王国—自由王国”的循环，只有通过不断改进，才能在循环中一步步增强企业的竞争力和生命力。