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随着科学技术的进步和金融创新，支付手段越来越多样化，现在，人们可以不用持有任何实物货币，凭一张信用卡就可走遍天下，所以，很难说清楚什么是货币。虽然很难给货币下个精确的定义，但货币必须具有的三大功能几乎是公认的，即交易媒介、价值尺度（记账单位）和价值储藏。我们不妨以此来验验新潮的另类货币和历史悠久的货币，看看它们是不是货币真身。
大家知道，美元、英镑、欧元和日元等，是外汇市场中流动性最大的货币。不过，几年前出现的一种号称 Bitcoin （比特币）的玩意儿，最近在欧美市场上大热，网上也同步热议——成了目前最为广泛使用的一种另类货币。截至 2013 年 3 月 30 日，“比特币”总价值已突破了 10 亿美元。而且，“比特币”将努力成为全球货币的言论，正在网上喋喋不休地流行传播，使得许多人不禁发问：“什么是‘比特币’？”
从技术上来说，“比特币”并不是现金，不依靠特定的货币机构发行，更没有得到任何国家的政府或金融机构的信用担保，完全是一种虚拟的网络货币。它通过特定算法的大量计算产生，使用遍布整个 P2P 网络节点的分布式数据库来管理货币的发行、交易和账户余额信息。
“比特币”的获得方式和玩电子游戏得到的积分类似，可做“矿工”在网上挖矿，也可做“商人”去购买。因为随着参与挖矿的人数越来越多，一个人挖矿可能要挖上几年才有 50 个“比特币”。
用户通常可上网选择承包商或零售商，用网上的 Online credits （信用积分）换取所需的商品和服务甚至房子，而不是通过银行或金融机构来执行交易。
这种信用积分被称作 Tokens ，由用户把商品直接从这个人的手中交换到另一人的手中。当一笔交易发生时，经加密设计的“比特币”将自动地通过买方发送到卖方，以确保不被黑客攻击或人为地制造“比特币”。例如，“比特币”只能被它的真实拥有者使用，而且仅能使用一次，支付完成之后，原主人即失去对该份额“比特币”的所有权。
自 2008 年爆发金融危机以来，尤其是塞浦路斯银行对储户离谱的惩罚行为，人们的无奈和愤怒是显而易见的！就像几年前的黄金一样，“比特币”因此而越来越受到追捧。“比特币”的发明者期望这一货币能替代美元和欧元甚至全球货币，同时希望彻底改革金融世界，就像电子书在出版界已被证明是一个新模式一样，大行其道。
而到目前为止，这一模式成功的最大关键，在于进行匿名的虚拟交易。
在现实的日常生活里，使用“比特币”是有困难的，不过，现在越来越多的机构正在接受这一货币。比如，从纽约市的梅泽烧烤（ New York City ’ s Meze Grill ）到加利福尼亚州的豪生大酒店，从富勒顿会议中心到俄克拉何马州的婚礼蛋糕店……接受“比特币”的供应商数量也在不断增加，包括网上和线下的供应商。 2012 年 10 月，据 BitPay 发布的报告说，已有超过 1000 家商户通过他们的支付系统来接受“比特币”的付款。
目前还有一个很大的问题，就是“比特币”的价值极其不稳定，在现实世界中与美元兑换汇率的波动非常大，经常每天高达 8% 。截至 2012 年 11 月，“比特币”的历史最高汇率为 33 美元。在过去的 12 个月，“比特币”的最低点为 2.6 美元， 2012 年 11 月底，“比特币”的汇率为 12.5 美元左右。
在主流世界了解“比特币”之前，其价值已经冲破天了，投机者很快就看到了这一货币的潜力，并开始通过 Mt.Gox 和其他网站，低买高卖、如火如荼地炒作了起来。
因为“比特币”的价值建立取决于有多少人、多少商品和服务愿意接受“比特币”的付款，如果接受“比特币”的人数增多，“比特币”的市场交易便会进一步繁荣，“比特币”将拥有巨大的升值空间。由于目前拥有“比特币”的人数仅有数十万人，和十亿互联网的用户基数相比，其增长空间很大，这也是目前大部分“比特币”持有者信心很强的重要原因。但是，如果“比特币”用户数量减少，其价值就很有可能下跌，甚至可能一文不值！
好几位长期关注“比特币”的美国金融专家一致认为，就像近十年来的黄金一样，“比特币”不过是另一个泡沫而已，一个最坏的冒险机会。但“比特币”的火热，也和金价曾经的高涨一样，恰恰从另一方面体现了欧美的金融状况有多么糟糕、现金持有人有多么恐慌！
金融市场总是你方唱罢我登场，总是不断有新的东西出来，那么“比特币”是否也是一场游戏而产生的泡沫，还是一种新兴的能使目前金融体系发生彻底变革的“东西”呢？让我们拭目以待吧。
说完另类的货币“比特币”，我们回来谈古老的货币“黄金”。 2013 年“五一”假期成了名副其实的“黄金周”，“中国大妈抢购黄金”的话题占据着媒体的主要位置。 5 月 1 日，人民网转载了《新京报》一篇题为《内地 10 天抢金 300 吨，华尔街被侃难敌中国大妈》的文章， 5 月 6 日的《人民日报》对此辟谣，刊发了一篇题为《“ 10 天抢购 300 吨黄金”传闻不实，“中国大妈”难撼金价》的文章。不到一周的时间里来了个“大变脸”，让人云里雾里，对黄金的认识更加模糊。有人主张购进黄金，称黄金历来就是硬通货，并引用马克思的名言“金银天然不是货币，但货币天然是金银”来佐证。
黄金与银、铜一起充当货币历史悠久。汉语里有“金钱”这个词，在中国人的思维里，很自然地把黄金与货币联系在一起：金子就是钱，钱就是金子。 19 世纪英国批判现实主义作家查尔斯·狄更斯在《董贝父子》中描写了这样一个故事情节：董贝的儿子问他什么叫钱，董贝告诉儿子说，金子、银子和铜就是钱。
黄金的熔点低（ 1064 ℃），柔韧性好，化学性质稳定，不易氧化，是铸币的极佳材料，因此，黄金货币成为贵重金属货币家族成员中最光彩夺目的一员。读者几乎都知道牛顿是英国物理学家、数学家，但很少有人知道他还是炼金术士。 1717 年，牛顿在主管英国皇家铸币厂期间把黄金的铸币价格定为每盎司 3 英镑 17 先令 10.5 便士，英镑的这个“含金量”一直延续到 1931 年， 214 年保持不变，历史上英镑币值之稳定由此可见一斑。
用黄金做货币，它的优点同时也是它的缺点。就拿稀缺性来说，由于黄金过于稀缺，内在价值很大，在购买诸如一包火柴之类的小商品时让支付变得非常困难，因为所需的金子微薄得像头皮屑一般，无法用手拿取，只能把金子从钱袋里倒在光洁的桌面上，把应该付款的那点金币用舌尖小心翼翼地舔起来支付给店主。
黄金熔点低、比较柔软，这就给伪造货币和从金币上切削黄金带来便利。不法分子可以把金币熔化，重新铸造，要么质量不足，要么向里面掺入廉价金属。甚至普通百姓也可以“偷”金币上的黄金，在金币的边缘上切削一小块。为了防止人们切削金币，后来就在金币的边缘上轧上花边，如果有花边缺损，就证明有人在金币上做了手脚。
此外，金币在正常流通中也会因磨损而不断“瘦身”。人们手中有货真价实的良币和短斤缺两、成色不足的劣币，总会先把劣币花掉，把良币留到最后花，或把良币熔化按成色十足的黄金商品出售，获取更高的价值，这就是俗称的“劣币逐良币”，即“格雷欣法则”。 1529 年，法国国王弗朗索瓦一世支付西班牙的战争赔款，西班牙人花了 4 个月的时间清点这笔赔款，从中挑出了 4 万个劣币拒绝接收。
慢慢地，纸币就替代了黄金等金属货币，因为纸币便于携带和支付，币值标注很容易，不到巴掌大的纸上，想印多少就印多少。开始规定一张纸币里含有多少黄金，纸币和黄金可以互相兑换。例如， 1934 年到 1967 年， 1 美元的含金量一直是 0.888671 克，政府要想印一张面值为 100 美元的钞票，必须有 88.8671 克的黄金支持，金库里没有增加这么多黄金，钞票就印不出来。在这种用黄金支持纸币的金本位货币制度下，钞票与黄金是等值的，钞票就是黄金纸。
用黄金支持货币，这就束缚了政府的手脚。政府需要钱，如果增税，百姓会抵制，可没有黄金又印不出钞票来，这可难坏了政府。于是，政府便狠心废除金本位，让货币与黄金脱钩，这样，政府不需要增税，也不需要黄金，需要多少钱就印多少钞票，可以很容易地解决政府的庞大开支。所以，政府超发货币的本质就是征税，因为流通中的货币增加，诱发通货膨胀，物价上涨，政府就把百姓腰包里的钱“偷”走了。
什么是货币确实很难说清楚，教科书一般就含混地把货币定义为“在任何交易过程中流通的、充当产品或服务的通用的计价单位的物品”。但究竟是哪些物品？大名鼎鼎的诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼也说不清楚，他对货币的定义更让人丈二和尚摸不着头脑：货币就是货币干的那档子事儿（ Money is what money does ）。如果 19 世纪就有电子货币，可以在互联网上甚至拿张借记卡或用手机转账支付，估计马克思也不会说“货币天然是金银”了。
虽然很难给货币下个精确的定义，但货币必须具有的三大功能几乎是公认的，即交易媒介、价值尺度（记账单位）和价值储藏。现在，人们不能把黄金作为交易媒介，也不能用黄金为商品或服务标价或用黄金作为记账单位，现在的黄金充其量只具有价值储藏功能。黄金只具备货币三大功能中的一个功能，显然不能再称其为货币。
2011 年 7 月 13 日，美联储主席本·伯南克在国会报告货币政策时，联邦众议员罗恩·保罗问他“黄金是货币吗”，伯南克这样回答：“黄金不是货币，它是一种资产，就像国债是一种资产一样。”