19世纪末20世纪初，经过几个世纪的发展，英国依然是世界一等一的海军强国。对于像英国这样的岛国，其依赖于世界范围内的原料产地和商品销售市场，因此保证其在全球范围内海上交通网络的安全便成为非常重要的事情。由于战列舰航速慢，对补给要求又高，因此护航的任务便交给了拥有足够速度、火力和远洋自持能力的巡洋舰。

1874年，俄国建造的“海军上将”号（General-Admiral）巡洋舰第一次在两舷的船壳外侧安装了装甲带，标志着装甲巡洋舰的诞生。装甲巡洋舰的优势在于防御力的显著提升，它能够击败除战列舰之外的各种舰艇，又能在遇到敌方战列舰时凭借高航速撤退。认识到装甲巡洋舰的优势之后，反应迅速的英国建造了“香农”号（HMS Shannon）装甲巡洋舰，该舰于1875年11月11日下水并在1877年服役，之后英国相继建造了多个级别的装甲巡洋舰。

1899年，当时担任英国地中海舰队司令的约翰·阿巴斯诺特·“杰基”·费舍尔（John Arbuthnot 'Jacky' Fisher）非常重视装甲巡洋舰的作用，他基于长期的实践和研究指出海战的距离已经由原来的1500米延伸至3000至4000米，在这个距离上拥有射速优势的新型6英寸（152毫米）速射炮比大口径舰炮具有更大的破坏力和更高的射击精度。费舍尔认为一艘安装了大量6英寸速射炮的高速大型装甲巡洋舰完全有能力单挑一艘战列舰，速度上的优势让它可以选择什么时候开始战斗、什么时候结束战斗。1901年，安装有2门234毫米火炮、12门152毫米火炮、12门76毫米炮，航速21节，排水量12000吨的“莱克西”级（Cressy Class）装甲巡洋舰开始服役，这正是费舍尔想要的战舰。

20世纪初，费尔舍在看过波兰人扬·戈特利布·布洛赫（Jan Gotlib Bloch）写的《未来的战争》（La Guerre Future）一书后提出了“支队防御”理论，该理论是以潜艇和小型舰艇在英吉利海峡和地中海这样的狭窄水域内集中使用鱼雷攻击对方的主力舰队，从而起到防御对抗的效果。当小型舰艇承担起保护本土的重任之后，主力舰便可以放开手脚进入大洋执行各种作战任务了，此时的主力舰需要的不仅仅是强大的火力和卓越的防御，高航速更为重要。

1903年，随着被帽穿甲弹和高爆穿甲弹的研制成功，在正常交战距离上，新型炮弹能够轻易击穿战列舰和装甲巡洋舰的装甲。在防御遇到瓶颈的情况下，火力和航速就成了装甲巡洋舰的设计重点，费舍尔提出装甲巡洋舰安装与战列舰相同口径的主炮。促成费舍尔做出这一决定的原因是“坡伦”系统的诞生，该系统由测距仪、方位仪、自动绘图仪及射击指挥仪等多部分组成。在战斗中，战舰上的测距仪和方位仪首先测得目标的距离和航向，然后自动绘图仪会结合目标数据与本舰的速度和航向在图版上自动绘制出本舰与目标在未来一段时间内的运动轨迹，射击指挥仪在结合了这些数据后能够迅速计算出火炮射击诸元并发送给枪炮军官和炮塔内的炮组。经过研制，改进型的“坡伦”系统已经具备了自动接收数据、自动解算炮弹飞行数据的强大功能，其一举解决了大口径舰炮在战舰高速运动时的射击精度问题，这是无畏舰时代到来之前最伟大的海军科技发明。“坡伦”系统的出现使得安装有大口径舰炮的战舰能够在进入对方射程之前就集中火力消灭对方，因此火力和速度成了比防御更重要的决胜因素。

1904年夏天，新型战舰设计委员会的设计报告交给了身为第二海军大臣的费舍尔，报告中指出战列舰使用的12英寸主炮和火控系统完全能够安装在装甲巡洋舰上，装甲巡洋舰同时还能够保持原有的高航速。10月20日，费舍尔成为英国第一海军大臣，他在提出新战列舰设计要求的同时也指出皇家海军需要一种强大的通用型主力舰艇，其不但要有与战列舰相当的火力，而且还要比战列舰跑得更快，以便在全球范围内进行部署。

1905年5月27至28日，日本与俄罗斯在对马海峡爆发了一场大海战。海战中，由于日本的战列舰数量不足，其将安装有大口径火炮的装甲巡洋舰编入战列舰队中作战，日本舰队在俄国舰队面前进行大转弯并抢占了T字阵头，然后以猛烈密集的火力击败了对手。在研究了对马海战之后，费舍尔对日军将装甲巡洋舰和战列舰编在一起使用非常感兴趣。在费舍尔的推动之下，设计委员会最终认同了新装甲巡洋舰的设计方案，其被称为未来英国海军“理想型巡洋舰”，战列巡洋舰这一全新的战舰类型终于诞生了。

费舍尔非常钟爱战列巡洋舰，称其为“伪装战列舰”“高速战列舰”。在他看来，安装12英寸主炮、拥有25节高航速的战列巡洋舰能够在广阔的大洋上扫荡一切破坏航运安全的袭击舰。在主力舰队决战中，战列巡洋舰组成的快速舰队又能袭扰敌方战列舰的队列两翼。作为己方舰队的前锋或后卫，战列巡洋舰将成为苍茫大洋上最强悍的高速枪骑兵。 mGCDqcWZrxv+JiFjJ2wRrq+oMQbu/ghZtp43gc3SfBkApjfW9ABpIYGhq3lQSHfR