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今年恰逢日德兰海战一百周年，在整个日德兰海战中，最为引发人们争议的舰种便是英国近代海军之父费舍尔勋爵首创的战列巡洋舰了。在最初的接触战中，英国海军的两艘战列巡洋舰接连爆炸沉没，指挥这支战列巡洋舰队的英国海军中将贝蒂还留下了“我们这些该死的船今天似乎有点毛病”这样的话语。这场海战中，战列巡洋舰的开山祖“无敌”号也壮烈地走向了自己的归宿。时隔25年后，在1941年那场著名的海战之中，英国海军最后的战列巡洋舰“胡德”号依然逃不出命运的诅咒，和日德兰海战中轰然先行的前辈们一样，“强大的胡德”以一种战列巡洋舰最为典型的形式轰轰烈烈地粉身碎骨而去。因此，在人们的心目中，战列巡洋舰大约是一种比较失败的舰种吧。
我们不妨看看什么是战列巡洋舰。首先，战列巡洋舰不是一种战列舰，而是装甲巡洋舰的发展。随着“无畏舰”的问世，巡洋舰的设计也发生了巨大的变化。英国单一主炮的装甲巡洋舰“无敌”号在1908年诞生，此时，简氏年鉴将其称为“无畏巡洋舰（Dreadnought cruiser）”，而1911年布拉希年鉴则将其放入战列舰的范畴，称“巡洋战舰（Cruiser-battleship）”，最终在1912年以后基本上统一成了“战列巡洋舰（Battlecruiser，直译当为战斗巡洋舰，根据习惯而用此名）”。人们有时候还将战列巡洋舰和战列舰并称为“主力舰（Capital ship）”，但是这个只是一种统称法，这个称呼在以后的条约时代才发生更为重要的意义。
纵览整个第一次世界大战的海战，除了日德兰海战中有限的一段时期，英德双方建造的大量无畏战列舰并未真正进行过决战，即便在日德兰发生战斗也并未取得决定性结果，没有一艘无畏舰是被对方的舰炮所击沉。这与十年前日俄战争时期的海战形成了鲜明的对比。
而原本是作为主力舰队侦察力量的战列巡洋舰却发生了数次大规模的战斗，并且取得了巨大的战果，从德国的“戈本”号取得的战略效果，到赫尔戈兰湾、福克兰、多格尔沙洲之战，直到在日德兰的对抗。当然，在日德兰战场上英国的战列巡洋舰暴露出了严重的脆弱性，正如上文贝蒂本人的话“我们这些该死的船今天似乎有点毛病”，三艘价格昂贵的巨舰在顷刻间便带着舰上的千余名官兵爆炸沉没。对此有人便认为战列巡洋舰是其缔造者费舍尔勋爵的严重过错的产物，但是笔者却认为不然，甚至可以说，第一次世界大战的水面舰艇中，战列巡洋舰反倒是一种最为有效的舰艇之一。
战列巡洋舰究其性能，拥有与无畏舰相当的炮火，并在速度上对无畏舰具有4节左右的优势。在当时的技术条件下，为了达到这样的目标，必须做出牺牲，而最早被牺牲的，便是装甲防御了。
不过，在英国完成“虎”号的建造之后，便暂时中断了战列巡洋舰的建造，在海军大臣丘吉尔的倡议下，英国建造了计划航速25节的“伊丽莎白女王”级战列舰，由此揭开了高速战列舰的时代。虽然此后英国还建造了若干航速超过30节的高速战列巡洋舰，但也只是战列巡洋舰的回光返照。随着动力技术发展，真正退出历史舞台的是那些低速的战列舰，根据日德兰海战的经验与教训，战列巡洋舰被融合到高速战列舰这个新的范畴内。以后随着舰队航空母舰的出现，能够伴随特混舰队的，也只有战列巡洋舰或者高速战列舰。
从这个意义而言，战列巡洋舰是通向新一代主力舰的必然阶段。
江泓君笔耕不辍，在完成了三部巨篇《英国战列舰全史》之后，又推出了这部《英国战列巡洋舰全史》，这本书的出现，可以说是对前者的完美补充。作者将从“无敌”号到“胡德”号的这段英国战列巡洋舰历史进行了非常翔实的梳理，绘声绘色地刻画出了这种壮美的舰种身上特有的那种兼具机械美和悲剧美的一切。
衷心期待本书的早日付梓。
