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带来上述很多好处的这种劳动分工，原不是任何人类智慧的结果，尽管人类智慧预见并希望分工带来普遍富裕。它是由人性中的某种倾向产生的，虽然十分缓慢渐进，但却是必然出现的结果。这一倾向并没有预见到这种普遍的实用效用，这种倾向就是互通有无、以物易物、相互交换的倾向。
至于这种倾向是不是人性中无法给予进一步解释的初始秉性之一，或者更有可能的，这种倾向是不是理性和言语这些能力的必然结果，这不是我们现在所要研究的问题。这种倾向为所有人所共有，却无法在其他各种动物中找到。动物看起来对此、对任何其他类型的约定都一无所知。两只长腿猎犬追逐同一只兔子，有时看起来存在某种行动上的协作。每一只猎犬都把兔子赶向它的同伴；或是在同伴把兔子赶向它时力图予以拦截。然而，这并不是任何约定的结果，而只是它们的激情在某一时刻因为同样的对象出现了偶然的契合。没有人看到过两条犬在公平且深思熟虑地交换着骨头。没有人看到过，一只动物会以手势或自然的叫声示意另一只动物：这是我的，那是你的；我愿意用这个换那个。当一只动物想要从人或另一只动物那里得到某物时，它除了博得对方的欢心之外，没有其他说服的手段。幼犬向母犬百般献媚；家犬要得食，就得做出千般娇态，以唤起餐桌上主人的注意。人对他的同胞有时也使用相同的手段。当他无法使他们按照自己的意愿行事时，就百般卑颜屈膝、阿谀奉承，企图博得他们的欢心。可是，他没有时间在所有场合都这么做。在文明社会中，他无时无刻不需要有许多人的合作和帮助，而终其一生，也交不上几个朋友。在几乎每种其他动物中，每一个个体在长到成年时，都是全然独立的，其在自然状态下不需要有其他动物的帮助。但是人几乎总是需要同胞的帮助，而若他想仅仅依靠他们的仁慈来获得这种帮助，那将会徒劳无功。如果他能够激起他们的自爱之心，使之朝向他想要的方向，并且告诉他们，这么做也于他们自己有利，他更可能得偿所愿。任何人向他人提议做任何形式的买卖时，都是这么做的。给我那个我想要的，你也将拥有这个你想要的，这就是提议的含义。正是通过这种方式，我们彼此获得了我们所需要的那些好处中的绝大部分。我们不是从屠夫、酿酒师和面包师的仁慈中盼望着自己的饭食，而是从他们对自己利益的考虑中获得。我们不是让自己诉诸他们的仁慈，而是诉诸他们的自爱之心；我们绝不向他们提及自己的需要，而是谈及对他们的好处。除了乞丐，没人会选择主要依靠同胞的仁慈过活。即便是乞丐，也不会完全依靠他人的仁慈。诚然，乞丐所有的生存资料都来自于乐善好施之人的慈悲。不过，虽然从根本上是这一秉性提供了乞丐所需要的所有生活必需品，但是它没有，也无法随时随地地给他提供他所需要的东西。他大部分日常需求的满足方式与其他人一样，也即通过约定、通过以物易物、通过购买。他用一个人给他的钱去购买食物。他用另一个人给他的旧衣服去交换更适合他的旧衣服，或住所，或食物，或钱；用这些钱他又能视己所需，购买食物、衣服或住所。
正如我们通过约定、通过以物易物、通过购买而彼此获得我们所需要的绝大部分帮助那样，劳动分工最初也正是产生于互通有无的这种倾向。举个例子，在一个狩猎或游牧民族中，某人相比其他人可以更迅捷、熟练地制造弓箭。他经常用弓箭与其同伴交换畜肉或者野味，结果他发现，他通过交换获得的畜肉或野味，比自己到野地里去捕捉获得的还要多。因此，基于对自己利益的考量，制造弓箭便成为他的主要职业，他也就开始成为一个武器的制造者。另有一人，擅长的是建造小茅屋或者帐篷的框梁顶篷。他经常因此而为其邻人所请，并因同样的缘由获得畜肉野味，最终他会发现，全心全意投入这种职业、成为一个造房的木匠，是符合他自己的利益的。依同此理，第三个人成为一个铁匠或铜匠，第四个人成为一个处理野蛮人衣着的主要材料——毛皮的硝皮人或制革人。这样，由于确定能拿自己劳动产出的所有剩余物，也即超出自己消费的那部分产出，去交换自己所需要的他人劳动产出的剩余部分，这就鼓励每一个人去从事一种专门的职业，鼓励每一个人培养和完善他可能拥有的从事这一职业的才能或天资。
丛林中的印第安人
不同的人所具有的自然才能的差异，实际上比我们所想象的要小得多。人在成年时从事不同职业所表现出来的非常不同的才能，在许多场合，与其说是劳动分工的原因，不如说是劳动分工的结果。最不相同的人物之间的差异，例如一个哲学家和一个普通的街头挑夫之间的差异，与其说是源自于天性，还不说是源于习惯、风俗和教育。他们生下来，在七八岁以前，彼此或许非常相似，他们的父母和玩伴都看不出他们有什么显著的不同。大约在那个年龄，或随后不久，他们开始从事非常不同的职业。于是，才能的不同开始被留意，并且逐渐扩大，直到最后，哲学家们因虚荣心驱使而不愿承认他们之间有任何相似之处。但是，如果没有互通有无、以物易物、相互交换的倾向，每一个人就必须为自己备办自己需要的每一种生活必需品和便利品。如果每个人都必须履行相同的责任，完成相同的工作，那么也就不会有因工作差异而引发的才能上的巨大差异了。
正如这一倾向造就了各种职业人员之间如此显著的才能差异一样，也正是这一倾向使得这种差异变得有用。许多同属但不同种的动物，它们天生的才能差异，比起人在未受风俗和教育熏陶以前所表现出的才能差异，显著得多。就天性而言，一个哲学家与一个挑夫在天资和性情上的差异，远不及獒之于长腿猎犬，或长腿猎犬之于西班牙猎犬，或西班牙猎犬之于牧羊犬的差异。可是，这些同属但是不同种的动物，对彼此几乎毫无用处。獒的力量，并不会因长腿猎犬的迅捷，或者因西班牙猎犬的伶俐，或者因牧羊犬的温顺而有丝毫的增益。由于缺乏以物易物和相互交换的能力与倾向，那些不同天资和才能所产生的效果并不能变成一种共同的财富，也丝毫无法令该物种获得更好的居所和便利。每种动物仍然不得不各自维持自己、捍卫自己，丝毫得不到自然赋予它的同伙的那种不同才能的好处。反之，在人中间，最不同的才能也对彼此有用；借助于互通有无、以物易物和相互交换的共同倾向，他们各自才能的产出仿佛变成一种共同的财富。在这里，每个人都可以购买到他所需要的其他人的才能之产出的一部分。