1951年的夏天,新中国刚刚成立不久,百废待兴,各个领域都需要专业人才来驰援建设。摆在每个高中毕业生面前的选择很多,那些热门专业,文有经管,理有电机,都在热情地向他们招手。但出人意料的是,并无任何医学家传的屠呦呦在高考前填报志愿的时候选择了药学。
夏末,屠呦呦收到了北京大学的录取通知书。她考取了北京大学药学系,成为中国首批女大学生中的一员,可以想象到21岁的屠呦呦心中该有多么欣喜与自豪。
当时的北大刚刚完成了漫长而复杂的院系调整工作,并迁至原燕京大学校址。社会科学家们如同听到集结号的士兵般云集北大。自此,北大便成为了中国的“学术双雄”之一,直到现在。
北大的药学系隶属于北京大学医学院,当时位于西城区西什库天主教堂附近,也就是今天北京大学口腔医院第一门诊部的所在地。