1 中国古史的英雄时代

战国时期是中国古史的英雄时代。

这是一个战乱频繁、动荡激烈的历史阶段。但是同时，社会积极变革、热情进取、推崇发明和鼓励创造的时代精神有史无前例的表现。

战国时期的思想创新和文化进步，在中国历史上形成永远的亮点。

《隶释》卷二四《柳孝廉碑》有对于战国时期思想文化进行评价的文字：“自战国以来，圣人不作，诸子百家，异端怪说，纷然而起。”宋代学者也有这样的判断：“天下大乱，道德不一”，“百家之学”盛起，人称“异端之盛，莫甚于此时”（〔宋〕真德秀：《西山读书记》卷三五《吾道异端之辨上》）。“天下”政治形势的“大乱”，导致原有秩序的破坏。“道德”文化规范的“不一”，为社会思想的进步创造了条件。

儒学正统学者所批评的与儒家“圣人”之学不同的“异端”之“起”、“异端之盛”，其实体现了百家争鸣时代的思想自由、学术繁荣和文化进步。

宋人张九成分析了当时三个强国的动向，秦国信用张仪，齐国“尊稷下先生”，楚国采用陈轸的“谋画”：“……是时秦惠文王正用张仪之谋以败从约，齐宣王正尊稷下先生以谋强国，楚又大国吞五湖三江之利，据方城、汉水之险而有陈轸为之谋画。”（《孟子传》卷一）知识分子的活跃，使得高层次的智慧应用于军事指挥和政治设计。

从战国时期直到秦汉之际，“王”“霸”“帝”的政治支配权力的争夺，导致持续的战乱。“强国务攻，弱国备守，合从连横，驰车击毂，介冑生虮虱，民无所告愬”（《史记·平津侯主父列传》），“伏尸百万，流血漂卤”（贾谊：《过秦论》，《史记·秦始皇本纪》）。按照裴骃《集解》引徐广的解释，“卤，楯也”。当时所谓“诸侯争强，战国并起，甲兵不休”（《盐铁论·未通》），所谓“战国构兵，更相吞灭，专以争强攻取为务”（《中论·历数》），都强调战争的激烈。战争使得社会遭受了极大的灾难，而随后实现的统一，又推进中国历史迈入了新的纪元。

王夫之《读通鉴论》说，春秋战国时期为“古今一大变革之会”。清代学者汤斌写道：“秦之并六国也，此古今一大变局也。”（《汤子遗书》卷四《重建信陵君祠记》）从战国时期直到秦代，社会文化和生产方式有了突出的进步。

战国时期也是我们民族精神体现英雄主义光辉的时代之一。这一时期以“甲兵”“争强”为表现形式，以英雄进取为历史主题的时代精神，是我们回顾战国历史时不能不瞩目的。

司马迁《史记》中有《循吏列传》和《刺客列传》，分别讲述的是一些模范官员和为了“信”与“义”不惜牺牲生命的勇敢之士的事迹。这两篇都没有直接记述秦汉时代的历史故事，其中形象最光辉的主要人物，比如《循吏列传》中的“楚之处士”后“为楚相”的孙叔敖和《刺客列传》中为燕刺秦始皇的卫人荆轲等，都是战国时代的人物。

司马迁提示我们注意的政治建设与社会稳定的关系、侠义精神与生命意识的关系，战国历史进程都可以给予我们重要的启示。