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南北朝时期，宋国出了一员名将宗悫。他是南阳人，从小就立下了雄心壮志。他的叔父宗炳有一次问他：“你长大了想干什么呀？”
宗悫平常喜欢练武，就痛快地答说：“愿乘长风破万里浪！”
叔父见他志向如此与众不同，便说：“你将来如果不富贵，可就将我们家的门户给破坏了啊！”原来当时天下太平，军事人才并不受重用，人们都以舞文弄墨作为正当职业。可是宗悫却对武艺表现出浓厚的兴趣，所以家乡的人都不称赞他。
有一次，他哥哥娶亲，夜里来了盗贼，抢他家的财物。他气愤不已，挺身而出，将十多个贼人打得落荒而逃。
宗悫后来从军，当了一名军副。有一次他跟着军队去讨伐林邑。林邑王指挥倾国之兵对付宋军，又赶出几头大象。这些大象全身都披上铠甲，士兵跟在后面，向他们横冲猛撞，如同潮水一般，叫人无法阻拦。
宋军打不过林邑王，连吃败仗。宗悫忽然急中生智，就说：“狮子是百兽之王，大象一定怕它！”于是他让士兵们做了一头假狮子，搬到大象面前，又蹦又跳，摇头摆尾。这样一来，大象居然被吓跑，敌军也溃败得不可收拾。宗悫随后将林邑攻下，立了一件奇功。
宗悫因为智勇双全，很快受到朝廷的赏识，不久就晋升为左卫将军。他死后，又被朝廷追封为征西将军，谥为肃侯。
驾船顺着风势，冲开浪前进。多用来形容志向远大，也用来比喻不怕艰险，勇往直前。
《宋书·宗悫传》：“悫年少时，炳问其志，悫曰：‘愿乘长风破万里浪。’”
宗悫小的时候，宗炳问他长大后的志向是什么。他回答：“希望驾着大风刮散绵延万里的巨浪。”
轮船在乘风破浪，汽车在驶过原野。（茅盾《子夜》五）