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据说，殷商末代的商纣王为人残暴恣睢。当时的西部诸侯长西伯姬昌（周文王）也曾被纣王囚禁，受尽屈辱。周文王之子周武王得到其他几个诸侯的拥护，于是带兵伐纣，很快攻破朝歌（今河南省淇县东北）。纣王感到绝望，在朝歌放火自焚，商朝从此灭亡。
周武王灭商以后，建立了周朝。为了稳定局势，巩固政权，如何处理殷商的遗民，迫切地摆在了武王的面前。于是，周武王召集群臣，对此事进行商议。
姜尚向武王建议道：“我听说，如果喜爱某个人，就连他房上的乌鸦也要喜爱；如果憎恨某个人，就连他家里的奴仆也憎恶。我主张把殷遗民斩尽杀绝，一个也不留。”
周武王觉得这样做虽然干净利索，却对稳定局势不利，就问异母弟召公。召公说：“我认为应该杀有罪之人，不杀无罪之人。”武王觉得这样做还有些道理。
周武王又问同母弟周公，想听他有什么高见。周公非常严肃地说：“我觉得应该既往不咎，使殷人有安定的住所，安心于他们的职业。凡是注重仁爱的人，都和他们亲近，和他们和睦相处。”
周武王听了，觉得周公所说最为正确，于是就采纳了周公的意见。
因为爱一处房子，也爱那房顶上的乌鸦。比喻爱一个人而连带地关爱与他有关的人或物。及：达到；乌：乌鸦。
《尚书大传·牧誓·大战》：“太公曰：‘臣闻之也：爱人者，兼其屋上之乌；不爱人者，及其胥余。’”
子存宠上了小老婆，未免“爱屋及乌”，把他也看得同上客一般。（清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第十四回）