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周武王率领众诸侯灭掉了商朝，建立了西周王朝。西周初期，奴隶制经济有了较大发展，农业和手工业都不断进步，百姓的生活越来越好。众百姓一提到武王、周公的恩德，一个个激动不已，泪流满面。
可是到了西周后期，奴隶主贵族日益腐朽，他们穷兵黩武，无缘无故地发动战争，加重了百姓的负担。百姓们苦不堪言，怨声载道。
周厉王登基后，只知道吃喝玩乐，根本不管朝廷大事，国家越来越衰落。厉王十分贪婪，独占山林川泽，不许百姓去打猎、砍柴、捕鱼。他为了避免人们议论他，还派人监视人们的言行，如果发现有人对他不满，就毫不留情地将这人杀死。人民个个都愤恨厉王。
眼看国家摇摇欲坠，许多忠臣痛心不已。有一位名叫凡伯的老臣不断向厉王进言，极力劝谏他改变政治手段，以美德教化万民，挽救国家的颓势。可是周厉王不肯听他的正确意见。朝中的小人趁机嘲笑凡伯，说他是昏聩无能、不识时务的庸碌之臣。
凡伯眼见昏君佞臣如此糊涂，非常气愤，作了一首诗来表达自己的心情。这首诗后来被选入《诗经》，就是千古传诵的《板》。《板》的大意是这样的：
老天正在行暴虐，不要这样来喜乐。
老夫谆谆将你劝，小子骄傲意轻薄。
说话非我老昏了，是你有意来戏谑。
你的气焰如此盛，真是不可再救药。
凡伯的意思是劝说周厉王和那些权臣，千万不要把国家大事当儿戏，趁现在忧患还没到来的时候，对它尽力防止，如果忧患越积越多，就没有回天之术了。
果然不出凡伯所料，公元前842年，“国人暴动”爆发，平民和奴隶拿起武器，冲进王宫，周厉王仓皇逃走，从此再也没有回到京城。
自此以后，西周一天天衰落下去，出现了分崩离析的局面。后来周平王只得把都城迁到洛邑，建立了东周王朝。东周君王再也没有能力控制全国局势，于是各路诸侯为了各自的利益不断打仗，天下变成一处处战场。
病重到已无法用药医治。现在多用来比喻人或事情发展到无法挽救的程度。
《诗经·大雅·板》：“匪我言耄，尔用忧谑。多将熇熇，不可救药。”
怀疑与猜忌，难道就竟已成了他们不可救药的根性了吗？（郑振铎《桂公塘》十四）