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春秋时期，晋景公病重，打算聘请医术高明的人来给自己治病。医生还没到来之前，景公做了一个梦，梦见有两个人在自己的肚子里谈话。
一个说：“景公这回请的人，医术十分高明。那个医生来了，会用药伤害我们。这回怎么逃哇？”另一个说：“不用怕！我们躲到肓之上、膏之下，那是药力达不到的地方，医生也拿我们没办法。”
第二天，医生到了。他详细地望闻问切之后，叹道：“这个病，我的医术无能为力。因为病根在肓之上、膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到。这病实在没办法治啊。”医生说罢，面带惭愧之色。
景公听后说：“这是良医呀，所诊病情与我昨夜所梦完全吻合。”说毕，叫人送了一份厚礼给医生，让他回秦国去了。
指病情十分严重，无法医治。比喻事情到了无法挽救的地步。古人把心尖脂肪叫“膏”，心脏与膈膜之间叫“肓”。
《左传·成公十年》：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”
吾观刘琦过于酒色，病入膏肓，今见面黄羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。（明·罗贯中《三国演义》第五十二回）