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汉高祖的孙子刘安，位居淮南王之位。他非常好学，有过人的才华，曾召集宾客和懂得天文、医学、历算、占卜等技艺的人员数千人，集体编写了一部《淮南子》，又名《淮南鸿烈》，共有十万多字。
《淮南子》中有一篇著名的文章《氾论训》，讲述了人类社会发展的状况，其基本观点是符合历史唯物主义的。
文章中写道：“我们的祖先最早在山洞里居住，生活十分艰苦。后来，圣人出现，带领人们出洞建造房屋，摆脱了山洞里的生活。圣人又教会人们制造农具和兵器，用来种地和打猎，使人们过上了更安定的生活。后来，圣人又制礼作乐，用礼乐教化人们，使人们有了礼节和约束。”
由此可以证明：社会总是在不断发展的。如果古时候的制度不适合今天的情况，就一定要废除；如果适合今天的情况，就应当发扬光大。
正如千千万万条从各处流来的江河，最后都会汇合流入大海一样，尽管每个人做的事情不尽相同，但人生目的是一样的，那就是要把社会建设好，让人们的生活越来越幸福。
原意是所有大小江河最后都流入大海。比喻大势所趋或众望所归。
《淮南子·氾论训》：“百川异源，而皆归于海。”
众多河流虽然源头不同，但最后都流向海里。
唐王统一天下，万民称颂，有百川归海之势。