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春秋时期，宋国有一个农夫，总是担心田里的禾苗长得不快，每天到田边去看，急得抓耳挠腮。可是几天过去了，禾苗好像一点儿也没有长高。这下可把他急坏了，他在田边着急地来回踱步，心想：“我必须想办法让它们长得再高点，再高点。”
有一天，他终于想到了一个办法，就慌忙跑到田边，将禾苗一棵棵地往上拔。他从早上开始拔，一直忙到黄昏，累得直喘粗气。干完活后，他非常疲惫地回到家中，说：“今天可把我累坏了！但总算没白花工夫，禾苗都被我拔高了。”
他儿子听了，感到大事不好，急忙跑到田间细看，想找个补救办法。可是等他赶到田边时，禾苗全都已经枯死了。
原意是把禾苗拔高帮助它生长。用来比喻违反事物发展的客观规律，一味追求迅速成功，结果把事情弄得一团糟。
《孟子·公孙丑上》：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，茫茫然归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣！’其子趋而往视之，苗则槁矣。”
宋国有个农夫看到他种的禾苗总是长不高，于是到田里一株一株地拔高。回家后对家人说：“今天可把我累坏啦！我总算帮助禾苗长高了。”他的儿子跑到田里一看，禾苗都枯萎了。
那种不顾学生能否接受的填鸭式的教学方法，无异于拔苗助长。