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动笔写作《流血的仕途：李斯与秦帝国》，是在2006年初。
当时的想法十分简单，仅想围绕秦帝国丞相李斯的一生，写一则中篇随笔而已。当文章前几部分连载于天涯“煮酒论史”时，读者们的热情远远超乎我的预期，更给予了许多我本不配拥有的赞誉，从而让我平添了膨胀的野心和虚妄的勇气，于是越写越庞大，越写越不可收拾，终至竟成此书。
李斯出身于社会底层，年轻时只是楚国一个看守粮仓的小吏。出于对人生价值的敏感，对个体存在的焦虑，他义无反顾地走出了故乡上蔡，来到秦国的都城咸阳，开始为梦想而冒险，为命运而抗争，最终从一介贫贱布衣，跃升为秦帝国一人之下、万人之上的丞相，并影响了中国未来两千多年的政治格局。这当中，李斯经历了怎样的奋斗历程，他又是如何成就了自己不平凡的一生？
在史书里，对这两个问题的解答有诸多未尽之处，让人难以满足。本书试图采用镜像法则，站在李斯的角度，以正史记载为基准，正史不到之处，则辅以合理的推断和揣摩，接续空白，贯串前后，对李斯的一生进行详尽还原，使之丰满而完整。
李斯的一生，从战国末年延续至秦帝国。这一时代，上接春秋，下开汉唐，为中国历史之关键转折。而要游历这一辉煌的时代，再没有比李斯更为合适的导游了！其时的重要人物，如嬴政、吕不韦、韩非、蒙恬、赵高等等，或和李斯利害纠缠，或和李斯恩怨不休；其时的重大事件，如吕不韦专政、嫪毐谋反、嬴政收权、谏逐客书、统一战争、废除封建、焚书、坑儒、二世之立等等，李斯或亲身经历，或一手促成。可以说，了解了李斯，也就在相当程度上了解了那个传奇的时代。
本书的写法，和通常的历史小说不同。我无意将历史简化为一桩桩斑驳往事的罗列。古人已远，但他们曾和今天的我们一样，也会体验到压力、愤怒、绝望，也会感受愉悦、幸福、狂喜。不仅李斯，也包括嬴政、吕不韦、韩非、蒙恬等人，正因为他们那颗曾经火热跳动的心，这才跳跃出那个光辉灿烂的伟大时代。而我写作的目标，便是临摹他们的思绪，重温他们的心迹，和读者一起“以心证史”，仿佛亲历，而不是只站在遥远的地方冷眼旁观。
本书之写作，并不囿于历史，而是时常跳出，生发开去。古今中外，多有征引，连类属比，求深求趣。而这也可勉强算是本书的风格吧！
本书分上下两册，此为上册，起于李斯离开上蔡，终于吕不韦被逐出咸阳，时间跨度为十八年。
由于水平所限，谬误难免，还望读者不吝指正。
曹昇
2007年4月26日于杭州