最为典型的粮食安全的概念是联合国粮农组织(FAO)的定义:只有当所有人在任何时候都能在物质上和经济上获得足够、安全、富有营养的食物来满足其积极健康的膳食需要及食物喜好时,才实现了粮食安全。从中我们可以看到该定义更注重从微观层面满足个人需求来界定粮食安全。这里需注意几点:第一,该定义没有忽视国家或地区的战略安全——粮食作为一种战略物资的国家或地区的需求,因为只有国家或地区的粮食战略安全后,国家或地区内部的个人才能进一步满足自己足够的需求。第二,近年来国内学者的研究(吕新业等,2013)指出,FAO的定义至少强调了粮食安全的四个方面:粮食生产安全、粮食购买力安全、粮食贸易安全和粮食质量安全。第三,按照粮食安全的研究进展,现有研究主要从供需方面探讨全球粮食安全、国家粮食安全、区域粮食安全和个人粮食安全;且在这些研究中,涉及资源利用与粮食安全时,主要注重土地、水、气候、能源、作物技术等对粮食生产供给的保障程度,主要注重人口增长、生物能消费、禽肉消费等对粮食需求的旺盛程度,以期达到供需均衡,从而实现粮食安全。综合以上研究,粮食作为一种战略资源,只有当国家粮食生产供给能满足国家内部增长的需求时,才实现了国家粮食安全,也才可能实现真正意义上的个人粮食安全;而国家粮食安全的获得,只有通过内部生产和外部贸易进口两个途径,才能实现供给充足。因此,本书定义的粮食安全,是将粮食作为一种战略资源的战略物资安全,是国家层面的粮食安全,是粮食生产和粮食贸易的安全。
自然资源相对于人工或人造资源而言,它是先天赋存的资源,如空气、阳光、土地、水、化石能源等方面;而人工或人造资源主要是劳动力、资本、技术、制度等方面。农业领域的资源与其他生产领域所需要的资源近似,如他们生产均需要劳动力、资本等传统的生产要素;同时,农业生产主要依靠水土等天赋自然资源;随着我国能源时代的更替,从薪柴时代、煤炭时代转变为石油时代以及可能转型的页岩气时代,我国农业从薪柴农业、煤炭农业转变为石油农业、未来可能转型为页岩气农业,因此农业生产也依靠化石能源等天赋资源。另外,随着全球气候变暖,气候议题受到联合国诸多国家的关注。如果气候资源使用和引导不当,未来气候变化可能造成人类普遍的灾害,如水灾、旱灾、粮食歉收、疾病等,因此农业生产也依靠气候资源等天赋资源,并且人类活动应该保护好适宜人类生产、生活的气候资源,防止其演化为气候灾难,尤其应该防范过量的化石能源及其碳排放引发的气候变化并最终形成的气候灾难。综上所述,本书界定的农业自然资源,是指天然赋存在农业领域中的资源,典型的农业自然资源包括土地、水、能源和气候。