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“你们？”
三位侦察员站在面前，朱汉臣惊讶道。
“我们返回来，”康国志说，“特别侦察队还是我们三人。”
想到前天的行动，朱汉臣疑惑道：“你们不是……”
“成功了。”
“那你们返回来？”
“噢，是这样……”康国志讲了此次任务。
朱汉臣望眼王瑞森，他们都惊奇。
“有两个陌生的人头在里边，这是怎么回事？”王瑞森疑问道。
“目前只能这样解释，我们两位女兵没有牺牲，人还密押在113团里，杀掉的是另外两个人。还有一种可能是，她俩也牺牲了，敌人没有割下头颅，遗体直接处理掉了。”康国志语调悲伤地说，“希望是前一种。”
谁都希望是这样。
“假设如此，敌人为什么弄两个外巴秧（集团外的人）混在里边？”王瑞森疑惑道。
或许敌人没料到头颅被夺走，扬言杀掉五个工作队人员，实际杀掉三人，杀了另外两人凑数，这样似乎合乎逻辑。
“我们必须弄清他们牺牲的真相。”康国志说。
要想知道真相，从113团三不管村抓来人查起，直到他们牺牲。算一算时间很短，一天一夜时间。这短短的时间里，究竟发生了什么。
“重点查这一天时间。”康国志说。
王瑞森回忆道：“当时我问萧大炮取消大杠原因，他说俞团长找安凤阁过去，巡逻队抓了东北人民自治军工作队五个人，研究怎么杀人。”
“就是说，安凤阁参与了杀害我们的同志。”常文清说。
“可以这样判断。”王瑞森说，“实际情况怎样不清楚，萧大炮是这样说的。”
萧大炮的话是否可信呢？
“安凤阁原计划隆重葬四凤，没有特别原因他不会改变计划。”王瑞森说。
“四凤跟安凤阁？”
康国志他们不清楚徐四风和安风阁，实际是白婴粟烟馆经理和伪满三江警察局长的关系，更深一步说是漂亮女人和权势人物的关系。他们的关系是公开的，说明他俩的关系，需要简述一段历史： 日本人推行婴粟掠夺、杀人计划，强迫农民种婴粟，在城里开设烟馆，为瘾君子发放烟土供应证。三江的第一家烟馆是官办，警察局办的，警察局长安风阁让四风做经理，再后来又有几家烟馆开张， 日本商人和三江富商分别办的，但从规模上说都不及白婴粟烟馆。《狼烟》
、《末日大烟枪》中有四凤的故事，在此不赘述。
“安凤阁真心喜欢这个女人。”朱汉臣说。
“她怎么死的呢？＂侦察员问。
“烟袋锅刨死，说大烟枪打死的也有。”王瑞森说，他没亲眼目睹，还是听人描述过，身受鸦片之害的人将对社会的愤怒，全发泄到她的身上，“你们要问，安凤阁呢？他怎么不出手救她？”
“是啊，他怎么不救？”
“这就是真实的安凤阁了。”朱汉臣说得意味深长，“看来俞团长把他叫到113团部事情很重要，不然，不会改变重硷四凤计划。”
“老朱，你认为安凤阁清楚杀害我们同志的内幕？”康国志问。
“不仅仅是清楚，我觉得他应是元凶之一。”朱汉臣说，安凤阁当警察局长是军方扶持起来的，他肯定要为其卖力。113团从关内调来，对三江不熟悉，需要安凤阁这样的地头蛇……沿此思路分析下去，五位同志的牺牲，或者是他的主谋也说不定，“查明安凤阁所作所为，自然就能揭开事实真相。”
“安凤阁这条线索很重要，调查从他开始。”康国志说。
对一个警察局长调查充满危险，怎样人手他们做了填密研究。朱汉臣的意见得到一致赞成，在萧大炮身上打开缺口，他是安凤阁的身边人，有知道杀害几位同志内幕的可能。
“我去攻萧大炮这个目标。”王瑞森说。
大家觉得合适，王瑞森已和萧大炮交上朋友，正好利用这个关系搞情报。
朱汉臣说他深一步接触骑兵营马夫张兆丰，废料场浇煤油焚烧遗体他闻到气味，不一定仅闻到气味，骑兵营驻地和废料场仅一墙之隔，墙很矮，他只一望眼便可见到什么。
“张兆丰是否可靠？”侦察员间。
“应该没问题。”朱汉臣有些把握地道，“他对我始终心存感激。”
在早张兆丰流浪到亮子里，找不到活儿干做了乞丐，是杠房掌柜的朱汉臣雇用他当执事，有了收人吃饱饭了，还娶了一个逃荒女人，后来到大车店喂牲口，113团进驻三江县城，征用马夫，他去骑兵营喂马．朱汉臣有恩于他，张兆丰又是一个知恩图报的人。
“好，老朱你攻张兆丰。”康国志说。
“我还有一个不成熟的想法。”朱汉臣说，他觉得应该有一名同志打人113团卧底，“以后113团是我们工作的重点。”
交通站长朱汉臣的想法与康国志不谋而合，甚至派谁去他都有了想法。他说：
“好主意！插进敌人心脏一把尖刀。此事我需请示三号首长，然后再做出具体方案。”
“寻找告密者狗驮子……”朱汉臣问康国志怎样想法。
康国志思考过，告密者狗驮子必须找到，最开始的计划是惩罚他，现在从他嘴里掏出事件真相更重要。他打算派常文清去三不管村，摸清狗驮子的社会关系，才好分析他的落脚点。他讲了想法，朱汉臣表示赞成，他说：“也不排除他躲在兵营里，我也注意打听他。”
警察骑一匹高头大马，肩扛一杆枪，耀武扬威过街，人们会说打么（吃得开）。三江警察萧大炮骑一头毛驴，肩扛一把铁锹，泥一样软在驴背上，驴精不了鞍子，他屁股下只垫半张口袋片。
“萧科长，你这是？”王瑞森在街上遇上萧大炮，“咋这个样子？”
“圆坟才回来，”萧大炮嘴唇很干，声音嘶哑，“又渴又饿，我快死啦！”
“谁死你也死不了，活兔子一样欢实（活跃）。”王瑞森开句玩笑，抓住机会，说，“我请你吃狗肉！”
“我还真馋啦！”萧大炮求之不得道。
“给你补补。”
他们走向狗肉馆。
狗肉馆跑堂的出来牵驴，把它拴到拴马桩上。满族人早不打么了，街上狗肉馆多起来。王瑞森说：
“得意吃啥，你点。”
萧大炮点了手撕狗肉、狗皮炒尖椒，他说：“给你省点儿，就这两个菜吧。”
“别介（不要这样），爱吃，点。”王瑞森大方道。
萧大炮又点了炯烧狗肉和壮阳狗肉汤。
“都说狗肉很有效果。”王瑞森指壮阳道。
萧大炮表情失意，唱然叹道：“啥用啊！有劲儿没处使去。”
“你的三合水呢？”
“唉，窑姐看你什么？”萧大炮拍拍腰间，“这儿得鼓溜，没钱，她怎么肯跟你。”
“手头紧了？”王瑞森问。
“腰（兜）里比脸干净。”
王瑞森掏出几块大洋，说：“我出门没揣几个钱，你先拿着，改日我再给你。”
“我成了什么？吃你喝你，还拿你的。”萧大炮自嘲道，他没说成什么其实等于说了成什么，当地俗语：属屎壳郎的，连吃带推。
“外道了不是，我俩谁跟谁。”王瑞森套近乎道。
萧大炮收起钱，无限感激。
“三合水怎么啦？”王瑞森问，他真要问的话在后边，先问萧大炮感兴趣的，免得他生疑。
“有人出大钱包她一个月，天天出局（到缥客住地），把我忘到耳前脖子后去了。”萧大炮愤慈道。
“谁这么没长眼睛跟你抢食儿？”
“不说啦，憋气。”
“到底是谁呀？”
“骑兵营长。”萧大炮极不愿意提到他，说，“别提这事啦，窝囊！”
王瑞森没再提，准备以后适当场合还要提。他说：“先前你说去圆坟，给谁圆坟？”
“四凤。”
四凤下葬三日，按风俗培土于坟。一个警察科长去给四凤圆坟，似乎没有什么道理。王瑞森揣测是受人支使，那个人是警察局长安凤阁了。还没等他问，萧大炮自己就说了：
“局长叫我去给四凤圆坟，就得去。”
“他自己咋不去？女人是他的，又不是你的。”王瑞森打抱不平，目的是取悦萧大炮，“当官的就是嘴大。”
萧大炮心里温暖了，没人为他挣过口袋，很少得到同情。他说：“也就你说句公道话。”
“我理解，伺候人，看脸子，递小哀（说小话），不容易啊！”
王瑞森的话说到萧大炮的心坎上去了，他说：“还不是为吃口饭，横的竖的，圆的扁的都得咽。”
“唉，兵荒马乱的年头，混口饭不易。”王瑞森悄然转到正题上，引话道，“就说挂在城门楼的人吧，还不是为吃口饭，丢了性命，你说人没性命，还剩下啥啦？听说还有两个女的。”
“没有女的。”萧大炮说。
“反正有人说。”
“瞎说，十里地捎话没准信儿。”萧大炮为证明什么，低声道玄机，“狸猫换太子。”
“啥意思？”
“那两个女的没杀，你看见她们也下不了刀。”萧大炮咽下块狗肉皮，他说得很粗鄙，“花似的，谁见了都想人非非，动心……”
说者无意，王瑞森却暗自高兴，两位女兵没被杀害，这是最好的消息了。她们现在哪里？他一点儿一点儿套萧大炮的话，说：“当官的又便宜了。”
“嗯？”
“没懂我的意思？”
“没懂。”
“真没懂，还是癫憨（装糊涂）？”
“我真没懂。”
王瑞森说漂亮的女兵留下来，当官的可以……他的话给萧大炮打断，说：“这你就不懂了，她俩是干啥的？八路……唔，东北人民自治军女兵，正规军官敢娶她们？”
王瑞森装不懂，说：“我寻思没杀她们，还不是故意留着，漂漂亮亮的……不然，有啥用处？”
“用处大了，你不懂。”萧大炮就此打住话题。
王瑞森不能冉朝下间r,萧大炮是个晋察，多疑多虑是他们的职业病。他间：
“这几天你忙不忙？”
“有事）儿？”
“近来杠房生意清淡，我有些时间，找你喝酒啊！”王瑞森说。
“那好啊！”萧大炮说，“正好局长不在家，我放量玩几天。”
“说定了，到时候我去找你。”王瑞森说。
常文清从城门出的城，当兵的见他空手出城，没怎么检查就放他出去。本来想租一匹马或骡、驴，大车店经营这种租赁交通工具的业务，如果往西部沙漠走，还能租到骆驼。
近几天骑马出城的人受到严格盘查，进城就更严。所以外出没租交通工具，免得回来时受到盘查。
秋天的三江空气中弥漫着粮食成熟的味道，谚语说三春不如一秋忙，丫环小姐都下床。这个繁忙的季节尚未到来，原野很少见到人，显得空茫。
常文清一人走进空旷的原野。大路两旁的植物不时有籽粒跌落，它们因成熟不肯待在茎秆上。植物的籽粒并不都是光滑的，有的棉絮一样飞，如蒲公英。沾在侦察员裤脚上叫不出名字的植物籽粒，刺激皮肤使人发痒。他哈腰摘它们时，听见马车铃挡的响声。
一辆大马车沿着他来的方向过来，常文清见和自己去一个方向，等车走近，他一拱手，说：
“老乡，捎个脚吧！”
赶车的只一个老板子，空车，他打量要搭车的人，确定不是不轨之人，问：
“你去哪儿？”
“三不管．”
“嗯，上车吧！”
“多谢！”
常文清上车，坐到车后耳板上，既是谦虚也是规矩，没得主人准许，搭车的人不能往车筐箩里坐。
“辕子轻
，你到前边来吧！”车老板子说。
其实前后坐上一个人都不涉及载轻载重，车老板子借此把搭车者让到身边来，一路上说说话。
“抽袋烟？”车老板子让烟，东北人见面互让烟是一个礼节，“蛟河烟。”
“我不会抽烟。”常文清说。
车老板子自己抽，很短的烟袋叼在嘴里．精致的烟口袋吊在烟袋杆上，悠荡像只秤陀。烟口袋是一块鹿皮做的，可见梅花鹿漂亮的斑纹。
“一个人赶车出门……”常文清说。
“往西走没事，胡子被东北人民自治军剿光了。”车老板子说。
往东走不行，“胡子都跑到东边来，说碰上就碰上．”
“你碰上过？”
“前天我去北沟镇就碰上一络，常年在外边跑，遇上胡子家常便饭。”车老板子说。
“没难为你吧？”
“得亏（幸亏）我认识他们的粮台（八柱之一），不然坏了醋，我遇上黑孩子络子。”车老板子心有余悸，问，“你没听说过黑孩子络子？黑着呢！”
常文清的确没听说过黑孩子络子，为使磕儿唠下去，他说：“唔，渺渺（隐约）听说过。”
车老板子说：“出门可别碰上黑孩子络子这样的胡子，碰上十有八九倒霉。我们拉的都是人家的货，给胡子抢了，就得包赔人家，整不好，一年的车白赶了。”
常文清记住一个土匪大柜的名字——黑孩子。胡子报号他知道，从名字看，匪首大柜年岁不会大。他说：
“像个很年轻的大当家的。”
“年纪不大，黑却出名。”车老板子还未来得及讲黑孩子，常文清到了地方，准确说他该下车了，“往前走二三里，过了河就是三不管村。”
“谢谢你，老乡！”常文清道谢。
啪！车老板子朝空中甩响鞭子，算是同他告别。三不管村还有几里路程，到拐弯他不能再坐了，南辕北辙越坐越远。
通向河边的路窄窄的坎坷不平，好在步行。他来到河边，望向对岸的三不管村，树木很多，柳树遮蔽房子。河不很宽，最凶猛的汛期过去，见不到咆哮、澎湃，像一个知天命的人，平静地流逝着生命。立秋过后水就凉了，人下去要抽筋，只能坐船过河。
“喂！过河哄！”
三不管村以前是宋生摆船，被抓走的东北人民自治军工作队睡在他的家里，他成为敌人追杀的对象，离开了村子，船肯定留给父老乡亲，他们不时要坐船过河到三江县城去，反正有人接替他摆船。
“喂，有船吗？”
一只船出现，从茂密芦苇，一种不开花的当地人称为哑巴苇子丛中钻出来，摆船人戴着自编的麦秸草帽，衣服红颜色，是个女人无疑。很快小船来到面前，摆船的女人在河中问：
“坐船？”
“坐船。”
小船靠岸，常文清登上去，他付了船钱。船上还有一个男人，他坐在船舱里，是一个半截人，股骨以下部位全没有了。侦察员惊奇这样人还能活着，陪同他的女人摆船。
“去三不管？”半截男人问。
“是！你们是三不管的？”常文清问。
半截男人点点头。
“跟你打听一个人。”
“谁？”
“狗驮子。”
半截男人像刚见到常文清打量他，随口说出：“你找他耍钱？”
从哪儿说起呢？常文清惑然，村人开口就说找狗驮子耍钱，说明找他的人都是赌徒，尤其坐船进村的人，只能这样解释。
“他不在村里！”半截男人证明自己的话道，“我是他的邻居。”
常文清觉得很巧，狗驮子的邻居自然对狗驮子最了解，问：“他去了哪里？”
“能去哪儿，赌局，哪儿牌响往哪儿钻。”半截男人说。
朱汉臣到骑兵营去找马夫张兆丰，叫他出来说话。
“掌柜的。”
“跟你说几句话，方便吧？”
“他们都出去遇马，我没事儿。”张兆丰说。
“我俩往前走走。”朱汉臣向前走，在一相对僻静处，方便两个人说话的地方站住，说，“找你有事儿。”
“您讲，掌柜的。”
朱汉臣四下看看，说：“头几天113团杀了几个人吧？” “嗯，是。”
“遗体在废料场焚烧的，你闻到了味儿。”朱汉臣问。
“开始我真没往人上想，后来一打听，才知道是烧人，浇上让我买来的洋油。”张兆丰说。
骑兵营有饲马班，雇来的马夫为他们干活，铡草、磨料、梳理马毛，包括鞍具、绳套的整理。饲马班的迟班长是东北人，和马夫张兆丰处得很好，友谊从当地一种食物开始。迟班长说：“几年没吃到玉米花啦。”
“你爱吃那寒贱物儿（价低小食品）？”
“嗯。一想就香。”
“我给你炒一锅。”
迟班长感激，他说：“太麻烦你啦。”
“一捆柴火，两袋烟工夫的事儿。”张兆丰热心到底，问，“你爱吃哑巴还是大花？”
哑巴指玉米不爆开，大花是完全爆开花．这涉及到炒法，先用水将玉米煮熟然后再炒，放糖甜酥，但不开花就是哑巴了。要想吃大花，首先要选一种爱爆花的火苞米，越干越好易爆花。
“哑巴，有嚼头。”
“我给你炒哑巴。”
“少放糖，糖多不香啦。”
张兆丰特意跑出城，收回来白眼沙，烧了火很硬的秋板柴火，火急、沙子热苞米速熟口感好。迟班长吃到久违的玉米花，还出了一条谜语让张兆丰猜：黄牛生白牛，生出大过娘，跌落无声响，称称无斤两。张兆丰没有猜到，他告诉他谜底：玉米花。
“我给你带来玉米花……”张兆丰几次带来玉米花，说，“吃没了，我再给你炒。”
“你又费事给我炒。”迟班长说。
“你爱吃。”
他们成为朋友。夜晚坐在槽头前，马嚼夜草，迟班长嚼玉米花，张兆丰听他们咀嚼。迟班长说：
“你来一把玉米花！”
“我的牙不行，嚼不动。”张兆丰说，吃玉米花首先牙口要好，不然嚼不碎。
“咦，人有时挺可怜。”迟班长忽然感慨道。
张兆丰摸不着头脑。
“那天杀死的五个人，有一个小偷。”迟班长说，他的话把张兆丰推到浓雾中，“营长命我押着他去刑场，他听见我衣袋里的声音，问是不是玉米花？我说是，他说能不能给我吃一把。我给他一把，他吃得很香，落下眼泪，说我知足了，临上路吃到最想吃的东西。”
“他是小偷？”
“偷马料。”迟班长说。
“小偷也是八路？”
“小偷当然不是，那天杀了三个……其余两个不是，一个小偷，一个逃兵。”迟班长说，几粒玉米花扔进嘴里，他吃玉米花像投球，准确无误朝嘴里扔，扔人一粒听到咔嚓嚼碎，然后再扔第二粒，大约有七八粒一起咀嚼，说话给咀嚼打断，他咽下去后，说，“刀捅进胸脯，小偷嘴喷出血，里边有粒玉米花。”
呢，迟班长说的情形不仅是恐怖，令人生出怜悯。
“你们怎么没用枪？”
“营长不让，也不准打头，头留着示众。”迟班长说。
朱汉臣得到重要情报，敌人只杀了三个自己的同志，这个消息和五颗头颅中有两个陌生人的事实相吻合。
“迟班长在现场，团长将五个人交给骑兵营处决，头也是骑兵割下来的。”张兆丰说。
“兆丰啊，你觉得我问你这些奇怪吗？”朱汉臣问。
张兆丰是个聪明人，掌柜的问这些不管出于什么目的，他知道的都一五一十讲出来，感恩戴德遮挡一切。他说掌柜的问什么都不奇怪。
“我只是随便问问。”朱汉臣说，等于婉转告诉他，权当什么也没问过，他说，“我有个远房亲戚，大老远的投奔我来，杠房没有适合他干的活儿，他也不愿意在杠房干，说见到棺材就害怕，你说怎么整。我想到你这儿，他在家里养过马，看看你这儿喂马的活儿有没有。”
“嗯，我跟迟班长说说，铡草的缺一个人。”张兆丰问，“他嘴碎不？”
“不太爱吱声。”
“那就好，老百姓在骑兵营里干活，就得装哑巴。”张兆丰说，他很有经验了，“他们烦你问这问那。”
“日后真的能来上我好好嘱咐他，闷头干活儿，少说话。”朱汉臣说，“来上了，靠你多点拨他。”
“放心吧掌柜的，我不能叫他吃亏。”
朱汉臣还有话要问，但是不能问了，要分几次问，一次问多就是露骨， 目的不露。
“有信儿我马上告诉掌柜的。”
“多费心啦。”朱汉臣说。
张兆丰说比起当年掌柜的对我费的心，是大河跟一滴水。绝对不是奉承的话，发自内心。他说：
“我能有今天，全靠掌柜的……”
“哎，微不足道。”
“当年你不管我早饿死，骨头渣子都烂净啦，还能站在这儿说话呀？”
朱汉臣说别老提这些啦。