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刘记杠房是老字号，清末在三江县城亮子里开张营业，最兴盛期在民国初年， 日伪时期被整顿，更名天意杠房，有人还叫刘记杠房。刘发宝的爷爷早年在白狼山里背大叶
，父亲撮单棍
，攒下了丰厚家业。刘家的香火到刘发宝这一辈上单细了，只他独生一人，用当地的话说“老哥一个”。
一大堆钱总要用它做点儿什么？刘发宝有机会去了一趟北京，闲逛到崇文门，第一次见到杠房，碰巧赶上应梨园一个名角的丧事，六十四人大杠、五半堂蟠伞出殡。
“办一个杠房！”
刘发宝回到三江，办起亮子里有史以来第一家杠房，再没有第二家。作为财东的刘发宝，业务并不熟悉，照惯例请了一位内行的人做掌柜，先后换了几茬掌柜的，现任掌柜的朱汉臣。
甩手掌柜的刘发宝，手也没闲着，整日端着一杆大烟枪，吞云吐雾，一首歌谣唱道：
千间房子万项地，
就怕没有好子弟。
骑快马，坐快车，
不抽大烟不算阔。
大烟真是淘气鬼，
纵然入瘾也不悔。
大烟斗，眼儿小，
万贯家财进去了。
钻人烟枪中殷实的家产，化成缕缕烟雾消散，还有三房老婆也钻人烟枪，她们飘然而去。只剩下天意杠房。朱汉臣劝他道：“掌柜的，您再抽铺子就要关门啦。”
“杀我，行，不抽不行。”刘发宝除了灯盘子和烟枪，认不得世上任何东西了。
劝阻不成，朱汉臣准备辞职离开杠房，刘发宝突然病倒，谁都不认得了，不会说话。给吃的就吃，不给吃的也不要，身体一天天消瘦下去，皮包骨头像一具干尸。生命有时玻璃一样易碎，有时钢铁一样坚硬，大烟鬼创造了顽强生命奇迹，一直活着。
朱汉臣继续做掌柜的，没走的原因，杠房成为抗联的交通站。杠房掌柜的身份做掩护，收集、传送出大量的情报。 日本投降后，他很快与中共西满分局联络上，得到指示，继续在亮子里潜伏。
夜晚，亮子里很静，没有一盏街灯，临街买卖店铺泄出的煤油灯光，幽幽鬼火一样跳跃。
有一家门前挂几盏纱灯，是最明亮的地方。灯笼上赫然三个大字——新乐堂，告诉你这是什么地方。
三名东北人民自治军的侦察员，迅速从门前走过，去杠房必路经此地。
“跟我来！”朱汉臣等在大门前，带他们来到后院。
杠房的后院有两趟瓦房，院墙很高显得严实。他们进到一个堂屋，带有里间，炕上放置三床被褥。
“你们住在这里，很肃静。”朱汉臣说。
康国志将同来的侦察员介绍给朱汉臣，寒暄后他问另趟房子道：“住着什么人？”
偌大一趟房子，掌柜的刘发宝一个人住，还有一个保姆伺候他，保姆是个四十多岁的乡下女人。
“他没家眷？”
“都抽光啦。”朱汉臣说。
侦察员迷惑，什么是抽光？
“刘发宝抽大烟，万贯家产抽光，祖宅变现买鸦片，妻子典给他人，只剩下这个铺子。”朱汉臣啃然叹道，“如果不是得病，恐怕连这个杠房也抽进去。”
“现在他……”
“活死人。”朱汉臣讲了刘发宝的状况。
不用担心刘发宝了，他在这个院子里跟没在院子里一样，干尸不会构成威胁。
“那个保姆？”
“老实巴交的乡下女人。”朱汉臣说。
“还有什么人住后院？”侦察员问。
“我们的交通员王瑞森，他当了事的先生
。”朱汉臣说，“还有两人看门市，人都可靠，一般不到后院来。”
杠房后院情况清楚了，环境比较理想。侦察员可以安心住在这里。
“我们来……”康国志讲了任务，最后说，“首先要清楚几位同志牺牲的真相。”
“我叫王瑞森过来，他知道一些，向你们介绍。”朱汉臣说。
一身了事先生的装束，王瑞森来到侦察员面前，外人眼里他就是杠房的老板。
“瑞森，他们是……”朱汉臣介绍道。
大家相互认识。
“我到过你们军区。”王瑞森说。五位牺牲者的头颅挂在城门楼的情报就是他送出的。
“你送的情报？”侦察员问。
“是！”
“我们谈谈……”康国志说。
驻守亮子里的113团巡逻队和警察队抓的人，夜晚抓来的人直接押在团部。
“我从警察局长方面得到的消息。”王瑞森说。
三江警察局长安凤阁是个神秘人物，一棵墙头草，伪满洲国他做三江警察局长，按道理，伪满洲国倒台了，他属于“汉奸”之列，不枪毙就算幸运了。不知他使用了什么变身术，非但未遭清洗，还继任新成立的三江警察局长，奥秘在哪里呢？凡事都有个根由，民间传说种种，较为可信的说法两种：伪满三江县府存有大量黄金， 日本人撤离时没来得及带走，落到安凤阁手里，国民党军队开进亮子里，他用这些金子贿赂113团俞团长，因此没受到丝毫制裁，继续当警察局长。另一种说法，俞团长是安凤阁的亲戚，得到重用自然而然。
究竟是什么原因，猫腻的事永远发生着，谁也挡不了。几百年来揭不开的谜比比皆是。我们先不说安凤阁诡秘升迁，当上局长总归是事实，三江百姓不得不接受新的警察局长的统治。
一天，萧大炮来杠房，王瑞森认识萧大炮，他是安凤阁的亲信，警察局的一名科长。
“萧科长，这阵子忙什么？”王瑞森接待来客，可不认为他来谈什么业务，倒不是警察家不死人，身为了事的王瑞森掌握着三江有权人有钱人家的老爷子、老太太情况，杠房吃的就是富人。俗语道：不怕三年不开张，开张吃三年。不是吗，富人舍得在死人身上花钱，也花得起钱办大葬礼。小门小户出殡，用穿心杠（二人抬）、牛头杠（三人抬），这怎能与六十人杠比呢？
可萧大炮没有父母啊！
“我来看材讲杠。”萧大炮说。
“噢，谁？”
“四凤。”
四凤，全名徐四凤，亮子里很有名的女子，她是警察局长安凤阁的相好，那个时代还没有人使用情妇一词。几十年后，有个叫徐大辉的小子写了本书《末日大烟枪》
，讲述了四凤的故事。书的结尾有段文字：
据说，鸦片的香味在白狼山飘荡数日，甚至有人看见烟鬼们跑来闻味，还有的说数只松狗子（貂）由此染上烟瘾，到大烟地偷吃大烟，这都是后来的传说。有三件事是真实的：徐德富装大烟浆的瓷缸装满炸药，他和管家身上绑满炸药，炸毁了鸦片仓库；三江县日本宪兵队长林田数马剖腹自杀谢罪；第三件事更具悲剧色彩，满洲国倒台那年秋天，四凤被愤怒的人们用琉角嘴烟枪活活刨死。
“白婴粟烟馆的经理四凤？”王瑞森明知故问道。
“就是她。”
“给大烟枪刨死的哟！”王瑞森说。
“谁说不是，挺惨。”萧大炮想的内容复杂，他惋惜道，“白瞎小模样啦！”
四凤的美丽是公认的。她像一朵婴粟花一样在三江绽放多年。人们对大烟害人的愤怒一古脑地冲她发泄，活活给刨死。有个疑问了，安凤阁咋不管？谁眼睁睁看人刨四凤无动于衷都正常，唯有安凤阁不管不正常。白婴粟烟馆是官办的烟馆，真正的老板是警察局长安凤阁，没有他就没有这家烟馆。那个时代开大烟馆、妓院，没有警察做插杆儿（撑腰的人）不成。至少安凤阁是四凤的插杆儿。
当四凤生命遇到危险，他为什么不伸手解救？也许，满洲国刚倒台，他面临被指控为汉奸遭清算，才不敢伸头搭救。或许，他为保全自己，不愿惹民怨之火烧身。四凤人已死，再猜测没什么意义。
“我们局长打算重硷她。”萧大炮说。
重硷，杠房欢迎。
“你开好‘杠单”给我送过去。”萧大炮说。
“哎，我送过去。”王瑞森望着顾客，意思是送到哪里？起码不是安家吧。
“警察局，交给我。”萧大炮说。
萧大炮走后，王瑞森来到后院，对朱汉臣说：“警察局的人来订活儿讲杠。”
“谁来的？”
“萧大炮。”
萧大炮是安凤阁的亲信，也是交通站拟接近的目标，获得警察局内部的情报很重要，可掌握敌伪的新动向。
朱汉臣问：“什么人出殡？”
“四凤，白婴粟烟馆经理。”
安凤阁为四凤办丧礼没人觉得奇怪，他们的关系决定警察局长这么做。朱汉臣说：“这是极好接近萧大炮的机会，喂掩子（预施恩惠）。”
萧大炮有逛道（逛窑子）的癖好。住局（漂客在妓院过夜）拉铺（现缥）需要钱，他手头经常拮据。投其所好，送钱给他。
王瑞森说萧大炮要一个杠单，开好后让我送过去，正好趁此下掩子。
“好，我来开杠单。”朱汉臣说。
王瑞森接过杠单，说：“我马上给萧大炮送过去。”
“他让你送到哪儿？”朱汉臣问。
“警察局。”
“正好我们要进警察局，哪里寻得到这样好理由。”朱汉臣说，“带上二十块大洋，以他为我们拉活儿酬劳。”
“我去办。”
王瑞森来到警察局，警察着装有了变化。旗杆上的伪满五色旗
换上了青天白日旗。
“站住，干什么？”门岗警察拦人道。
王瑞森说找人，找萧大炮科长。
“进去吧！”警察盘问清楚王瑞森的身份后放行。
萧大炮在自己办公室内看杠单，惊讶道：
“咦！出殡这么复杂啊！”
“安局长的事，我们积极、加细办理。”王瑞森接着说道，“你去定活儿，我借条腿跑。”
“嗯，我感觉出来啦。”萧大炮道。
王瑞森掏出二十块大洋放在萧大炮面前，套近乎道：“萧科长，打壶酒喝。”
二十块大洋很沉。在萧大炮的眼里，价值是二十次，住局一夜一块大洋。酒他不沽嘴唇，不会用它去装酒，窑姐的肚皮比酒受用。他假惺惺推辞，说：
“这钱我怎么能要呢，无功不受禄嘛！”
“收下，收下！跟我外道啥。”王瑞森说，“你为我们拉这样大一桩买卖，算跑道钱。”
“嘿！那我……我，噢，多谢！”萧大炮收起钱，脸上的笑纹顿然多起来，说，“我也是第一办这事，哪儿做得不好，你多指点。局长的事，一丁点儿错不能出。”
“放心，有我呢！”王瑞森说，“这是旗人的全堂仪仗，哪些项目增加减，请安局长过目定夺。”
“我马上给他看，确定下来后，我去告诉你。”萧大炮说，“你就照常准备吧，肯定大办，杠钱没问题。”
“安局长的事，我们优惠。”
王瑞森离开警察局，说好次日听信儿。杠房接了活，有很多事情要做，比如召集杠夫。杠房平常不养杠夫，有活时临时召集，但也不是随便在大街上找个人就当杠夫。有人长期受雇于杠房，抬灵、起灵、下葬也需技术，于是就有了杠夫的分工，打响尺指挥杠夫的头目——打尺杠夫；抬灵杠夫、下葬杠夫、做活儿杠夫、出堂杠夫。待雇的杠夫多聚在茶馆内，行内称窝子，一窝等活儿的人，相当于今天蹲在马路市场等活儿的人。
“送去啦，他收了钱。”王瑞森回到杠房，对掌柜的朱汉臣说，“萧大炮见钱眼开，我们正好利用他这根软肋。”
“警察局是驻军扶持起来，肯定用他们做爪牙。”朱汉臣说，萧大炮同安凤阁关系特殊，警察局内的事情他知道得比别人多一些。“你借此和萧大炮相处上，处铁。”
“没问题。”王瑞森说。
四凤的葬礼突然改了，萧大炮亲自到杠房，说：“王了事的，简办啦！”
“噢？不全堂……”
“哪有工夫全堂仪仗，”萧大炮说用杠，“八人杠就可以啦。”
“怎么回事？不全堂仪仗，也得三堂五八件（简化的仪仗）呀！”王瑞森说。
店里还有伙计，萧大炮说：“你找个背静的地方。”
见萧大炮有话说，王瑞森带他到一间小会客厅，说：“到底出了什么事，萧科长？”
萧大炮仍然警惕，望窗望门又望墙，说：“隔墙没耳吧？”
“没有，你说吧。”
萧大炮不放心地走到门口，推开门伸出头瞅瞅，回身说：“本来安局长计划大办，突然来的事儿给冲了。没办法，只得简办。”
王瑞森听到有价值的东西，不急于追问，慢慢套话，以免他生疑，说：“才八人杠，是不是太寒酸了点儿。”
“事情赶到这儿，顾不了许多。”
“啥事跟安局长的事儿争嘴撞车？”王瑞森绕弯问。
萧大炮再次走向门口，这次没开门，摸一下插棍，确定插得很牢，回身说：“昨夜，113团逮了五个八路。”
“噢，这倒是新鲜事儿。”王瑞森掩饰住心里吃惊，漠不关心的样子，说，“八路进城来，胆子不小啊！”
“进城，那他们可不敢。”
“你才刚说113团逮了五个八路……”
“在三不管村逮的。”萧大炮说，“安局长给俞团长叫去，研究咋杀这几个八路。”
王瑞森的心被针扎一下，敌人要杀害五名同志，他们是哪个部队的？要弄清楚，他说：
“驻军要杀人，找警察局长干什么？”
“这你就不懂啦，他们虽然是八路，到三不管去……正所谓上马是军人，下马是工作队。下了马，我们警察就管得着，所以叫安局长去。”萧大炮起身道，“不说啦，你出八人杠就行嶙！”
送走萧大炮，王瑞森急忙来到后院，说：“有情况！萧大炮方才来说，113团逮了五个八路。”
朱汉臣惊愕。
“昨夜在三不管村……”
三不管以北属于西满分局的根据地，显然五名同志是东北自治军，到村子发动群众斗地主……朱汉臣推测事情是这样，他说：“赶紧查清楚，证实萧大炮说的真假，如果是他说的那样，马上去西满分局报告。”
“萧大炮说俞团长叫安凤阁去研究杀人，不赶紧救他们恐怕就来不及了。”王瑞森心急火燎道。
消息即使无误，五位同志押在哪里，现在情况怎么样都需弄清，部队怎样营救不清楚，提供准确情报是交通站应该做的。朱汉臣同王瑞森定下一个侦察方案，然后分头行动。
傍晚，王瑞森在街上碰见萧大炮，见他拎着五只圆筐，便问道：“哟，你弄这么些筐做什么？”
“说出来吓死你！”萧大炮说。
“哩，不至于吧？”
萧大炮放下筐，让他猜：“你猜我买筐做啥？”
筐这东西是人们生活中最普通、最常用的工具，亮子里有专营筐店，最著名的是徐筐铺。警察买筐做什么，还真不好猜测。一九四五年秋天三江县警察买筐，与一场杀戮有关。
“猜不到？”
“猜不到。”
萧大炮卖关子，说：“唔，你想知道？”
王瑞森说看你怎么吓死我。
“装人头！”
人头？警察买筐装人头，耸人听闻嘛！王瑞森心里发紧。
“向午，那个五个八路枪毙了。”萧大炮说。
最可怕的事情还是发生了，五位同志已经牺牲。
“割下他们的头，挂到城门楼示众，你说吓人不？”
“喳，吓人。”王瑞森顺水推舟道。
“我说吓死你嘛！”
“嗯哪！”王瑞森附和，想越快离开他越好，赶紧回杠房报信，“砍头示众，是吓人。”
萧大炮与王瑞森的心情不同，他根本没把杀人当回事，心里想着另外一件事，说：
“新乐堂来个绝代窑姐，三合水
呢！”
王瑞森心里骂萧大炮。
“不去尝尝鲜儿？”
“我这几天忙，哪有那闲心。”
“三合水，过了这村没这店啦。”萧大炮说。
终于摆脱了萧大炮，他一路小跑回去，直接到后院，朱汉臣已经回来，表情悲伤。
“他们中午……”
“我知道了。”朱汉臣说，“敌人太残忍了。”
“他们又欠下一笔血债。”
“你马上去……”朱汉臣派王瑞森连夜去西满分局报信。
康国志他们听王瑞森讲完，许久没有说话。驻军或者还有警察参与杀害了五位战友，尽管缺乏具体细节，事实可以肯定。
“他们还挂在城门楼上。”王瑞森说，一天当中他几次到城门去，围观看热闹的人很多，他悲痛凭吊，尽管不认识他们中的任何一位，连心的是同志。
“城门楼里的敌人情况……”康国志问。
定下次日侦察计划，天已近黎明。
“天大亮还得等一会儿，大家休息一下吧！”朱汉臣说。
“好，休息。”康国志同意道。
朱汉臣和王瑞森出屋，吹灭油灯，三位侦察员躺下，康国志靠炕梢，脸朝墙，他根本睡不着觉。想想天亮去城门将要看到什么？十分痛苦，心里呼唤着一个名字：李秀娟！
几天前的深夜，三不管村的宋生来报告，敌人的巡逻队突然进村，抓住五名工作队人员，康国志受命到三不管去侦察，他带常文清去的，骑马随宋生来到三不管村。
“当晚，他们住在我家。”宋生说。
贫农出身的宋生靠摆船生活，孤身一人，是工作队发展的积极分子，拟做未来三不管的村农会干部。他家三间土平房，中间开门东西两屋。当夜，柳砚冰和李秀娟住东屋，三名男同志住西屋。
“我们几个挤挤睡吧。”看剩下宋生没处睡，男同志说。
宋家的房子间量小炕小，住四个人就显得拥挤，宋生说：“我到仓子里去上宿（过夜），也好为你们打眼儿（望风）。”
“仓房不冷吗？”
“没事儿，有乌拉草铺。”
三不管夜晚很安全，河上没有桥，过河靠摆渡，唯一的一条船由宋生撑掌。夜晚拴好船藏起桨，没船过不去河，对岸的人也过不来。那夜，并非工作队麻痹大意，夜晚从来没发生过国民党军队进村的情况。今年秋雨很大，河水上涨，河水又深又急，泅水过河很危险。需要船，摆船的是宋生。
“你们安心地睡吧。”宋生说。
村子人睡了，村子也睡了。仓房的门开着，宋生的头靠近门躺着，溶在夜色之中，既可望见星斗，也可听见风声。风掠过树梢，尤其是走过河面的脚步，他听得一清二楚。身下乌拉草很暖和，头枕着一双船桨，后脑勺发木，准是木桨格的，它毕竟不是枕头，再者，夜很深了，运转一天的脑袋很疲惫。
开始他还能控制磕睡，河水流淌声他倍感亲切。长年累月在水上漂泊，血管里充满这样的声音。某个月色很好的夜晚，一个女人来到河边，他们一起上船，划到理想的地方——周围都是水。
“不会有人看见？”
“除非水咋子（鸟）。”
摆渡人的风流事件在荒河野渡间发生，难忘的细节很多，光棍靠回忆这些打发难熬夜晚。宋生回忆劳累时，眼皮发沉，和星星一起睡了。
脚步声惊醒他，无数黑影进院，封住门窗。仓房被忽略了，敞开门的仓房更容易给人忽略。他爬出门，仓房连着草垛，他钻进去， 目睹工作队五个人被抓走。
“我睡在这疙瘩。”宋生指着仍然敞开门的仓房说，他躲过一劫，还多亏仓房门开着，让人感觉没有人在里边。
敌人进到屋，先到的是东屋，被子凌乱在炕上，看得出来是熟睡中，敌人在毫无防备之下闯人的。
“女同志住这屋。”宋生说。
康国志站在炕前沉默一刻，然后走到西屋，情景和东屋相同，他们也在熟睡之中落人敌手。
“他们来了多少人？”康国志问。
“三十几人，巡逻队的人都来啦。”宋生说。
“你怎么肯定他们是巡逻队？”侦察员问。
驻守亮子里的113团巡逻队白天来三不管村，还不止一次。来时要过河，坐宋生的船。三十几人一船载不下，他需摆渡两次。
“他们的队长长得狗头梢脑……”宋生对此人印象很深刻，借着手电筒的光亮，他看清了他的面孔。
确定是巡逻队抓走了人，问题出来了，敌人怎么知道工作队住在这里呢？
“你觉得是怎么回事呢？”侦察员问。
“咋回事，有人告密。”宋生语气很肯定道。
工作队发动群众减租减息，利益受到冲击最大的是地主，他们有可能获得工作队住村里的消息，偷偷跑去亮子里报告，巡逻队连夜摸过来。
“你们村最大的地主谁？”康国志问。
“郭小店儿。”宋生答道。
小店儿指小抠，说成小店儿瓤子是小气鬼的意思。郭姓地主是吝音鬼无疑。
“不是他，绝对不是他报的信。”宋生说。
这让侦察员迷惑了，他怎么这样说？袒护吗？宋生跟郭小店儿……老屯子住着，沾亲挂拐很常见。
“郭小店儿跑八路……一家都搬走了。”宋生说。
地主一听说八路军要来，带着家眷跑到外地躲避，当地称为跑八路。现在八路军已叫东北人民自治军，乡间仍然称八路，积极分子宋生一时改不了口。康国志没纠正他，总之听明白了他要说什么。郭小店）L早跑了，村里地主还有谁？
“有一个人戒像，跑不了他。”
“谁？”
“狗驮子。”
“狗驮子是地主？”
“不是。”
“他有钱？”
“全村最穷的就是他，穷得屁股眼儿挂铃挡。”宋生比喻生动道，他土得掉渣的幽默，屁股眼儿挂铃挡怎么讲？意为穷得叮当山响。
工作队得罪不着穷人，分富人的财物给他们，欢迎工作队啊！狗驮子他……侦察员问：“狗驮子是怎么样一个人？”
“耍钱鬼。”宋生说。
赌徒什么事干不出来？输红眼（失去理智，疯狂）就是一只狼。红眼狼、白眼狼，人变成狼比狼还狼。
宋生讲他怀疑的根据。工作队很少在村里住，一般工作结束连夜返回驻地。这一天情况特殊，有些工作没做完，需要早晨起来继续做，防止敌人白天来，他们要在上午离开。他说：“没人知道工作队要住我家，可是有一个人知道。”
狗驮子是在半夜来宋家讨灯油的，他是村子里唯一点灯从不买油的人，他端着灯进院直奔土屋，给睡在仓房里的宋生拦住：
“喂，你干啥？”
“嘻！灯没油啦。”狗驮子厚颜道。
“夜半三更的，死觉得了，点灯熬油干啥。”宋生说。
狗驮子不单是脸皮厚还赖，冲你要东西是瞧得起你。不给人不能走，宋生想快快打发走他，倒了煤油给他。
赌徒端着油灯，准确说手捂着油灯往家里走，防止风吹灭它。他衣兜里空空如也，三天没上场，手痒痒得很。钱从哪儿淘登？宋生为什么睡仓房？炕一定倒给什么人睡，不难想象，白天八路工作队在他家，一定是工作队今晚没走。天老爷真是饿不死瞎家雀，发财的机会有了，于是他游水过了河。
宋生还只能是猜测，东北人民自治军侦察员重视他的话，当夜去找狗驮子，门被一根木头顶着，人不知去向。
康国志恨这只狼，一定要找到他。
亮子里城门开得很早，有人进进出出，进城和出城骑马、骑驴的，赶车、步行的，背包的、挑挑的……康国志和猛鸳混在出城的人流里。人头挂在外面，需要出城门才能看到。出城不盘查，人城却查得很严。一个班的兵力，他们认真盘查每一个进城的人。
“喂！你，里边装的什么？”士兵拉住一个肩挑两只带盖花篓的农民，要检查。
“鸡，到市上卖。”农民说。
“打开！”士兵说。
“老总，鸡没绊，打开篓盖飞跑楼咋整。”农民说。
“少粘牙（搅嘴），煞楞打开。”士兵坚持开篓检查。
农民没办法，只好将篓盖打开，嘎嘎几声叫，两只鸡飞出来，是只公鸡，它朝岗楼飞去，竟然飞到岗楼顶上，喘息一阵，第二次起飞，落到城门楼上。
侦察员猛鹜观察鸡，通过它估算城墙的高度，或者说借看鸡飞，外人才不怀疑他。
康国志出了城门，见已经有人在城墙下围观，头颅悬挂的位置很高，绳子拴着筐竖下来，看清是人的头颅，看不清面容．“匪八路”三个字很清晰，谁都能看得见。他挤在围观人群中，举目望去，逐个筐望，努力辨认，始终未能看见他最想见到又怕见到的人。
城楼上有两名警察持枪站岗，说看守那几颗头颅也成。晚上城楼顶上是否有人？这一班士兵夜晚住在城楼，还是关闭城门后回到街里兵营，都需弄清楚。
在城门外观察些许时候，士兵仍然检查出人城的人，还是两名警察站在城门楼上，也不见换岗，断定警察也不会太多。
“猛鹜，”康国志指下城内侧的一家糕点铺，“我们去那儿。”
亮子里街里有几家卖糕点的店铺，开在靠近出城大门的仅一家，店名叫十里香村，店幌架的龙头上挂着寿桃模型，下面的竖招写着：龙风喜饼。
侦察员迈进店铺，袁老板迎过来道：
“您好，先生！”
铺内备有两三张桌子，上面放着茶壶茶碗。起早赶集的人到这里临时充饥，称些糕点垫一垫肚子。店家无偿提供茶水，不用说是低档的粗茶，水里有些颜色和茶叶味儿而已。
“称两斤槽子糕（蛋糕）。”康国志说，他俩已经坐在桌子前，架势是在这儿吃。
“先生要奶油的，还是鸡蛋的？＂袁老板问。
“各称一斤。”侦察员说。
“好咧！”袁老板进柜台称糕点，嘴却没闲着，说，“看你们从城门那儿过来，人还很多吧？”
理解为主动搭话和热情都可以，说明侦察员进门前，他在朝城门方向眺望。
“嗯，不少。”
袁老板将两包槽子糕放在他们面前，倒上两碗茶水递过来，说：“上次城门楼挂人头，还是满洲国成立第三年，像是一个女胡子斩首……这次挺轰动，五个人。”
槽子糕在侦察员嘴里土块儿一样难以下咽，他们忍着悲痛，掩饰住什么，康国志说：
“写着匪八路。”
“从三不管村抓来的，”袁老板像是消息很灵通，“听说是八路下到村里的工作队。”
侦察员对糕点铺老板感兴趣，或许能意外获得有价值的情报。康国志说：
“好像是警察看着人头，警察尿性（能耐）啊！”
“尿嚎嚎还差不多！”袁老板也是个嘴上没把门的主，乱嘲嘲一气，“他们有那本事？中央军巡逻队逮来的，那晚上从我家铺子前过，我亲眼看到的，还有两个女的。”
康国志听到有女的，心猛然给什么东西扎戳。
“警察只是为中央军看着……”袁老板戛然打住话头，他说，“看人头的警察来了，不能说啦。”
进屋的警察跟糕点铺老板很熟，打理戏道：“咋样？袁老板，我一天不来，糕点哈拉（变质）了吧？”
老板瞥眼侦察员，说：“长眼珠就看得见。”
“唔！”警察见有顾客，还正吃着槽子糕，不再开玩笑了，说，“来二斤椒盐核桃酥、二斤萨其玛。”
“哟，看老丈爷呀！”袁老板还在开玩笑，说，“走桃花运，找个二毛子女人，不要你这小体格啦，侍候得哟？”
“不是还有你吗？”
“谁刷你的锅（刷锅意为和同一个女人同房）呀！”袁老板说。
警察斜眼看着侦察员，斗嘴他不是糕点铺老板的个儿（对手），扯到最后得吃亏，他说：
“你家有没有芥菜疙瘩？”
“有，酱缸腌的。”
“给我捞一个。”警察说。
“干啥？配糕点送礼？”
“瞎毗！我们吃。”警察说他值夜班，回不去家，干吃糕点烧心，“要是有，捞两个芥菜疙瘩。”
“我给你多捞几个，啥好玩意。”糕点铺老板大方起来道。
“两个芥菜疙瘩足够啦，只我们俩人吃。”警察说。
糕点铺老板包完糕点，去后院的酱缸捞咸菜，用碗端出来，芥菜疙瘩腌得深红色，谁看了都有食欲。袁老板说：
“用不用切一切？”
“不用，嘴啃吧。”警察说，“我走啦！”
糕点铺老板笑着送出门去，回到屋里笑纹变成怒纹，嘟嚷一句：“赊嘴吃！”
警察没给钱，侦察员一旁看得一清二楚。
“得罪不起呀！”糕点铺老板又牢骚一句。
侦察员抓住一个机会，说：“警察吃惯嘴，掠（读1ou音）道驴似的，边走边吃。”
“唉！开买卖得罪不起警察。”糕点铺老板说，那个时代警察管着小商小贩，寻一个理由让你开不成店，“好在晚上只两个警察值班，多一名警察，我就要多搭嘎吗（东西）的。”
“闹玩嘛，两个人守那么大的城门，守得住？”侦察员问。
“到了晚间关上城门，上了铁划棍（门栓），人员里不出外不进，很严实的。”糕点铺老板说，他住在附近有发言权，“巡逻队巡逻到城门前，再说，城门楼里配有一挺机枪，一夫当关嘛！”
“两人守城门还是显得单细（薄弱）。”侦察员说。
“上些日子，警察一个班守城门，最近有什么事人都抽走了。”糕点铺老板说，他无意中说出那一班兵的实情，晚上回兵营，只白天守城门，盘查进出城人员。
“你找谁？”
王瑞森去警察局，被门岗拦住，他说：“找萧科长。”
门岗警察说萧大炮今天没来。
“老总，我找他有急事……”
“嗯，他寻乐去啦。”门岗替察说。
寻乐不难理解，萧大炮嗜好不多，寻乐只干一件事，逛窑子。不能愧对绰号，大炮，用在性格上，直筒子脾气像门大炮。用在行为上，同吃喝缥赌抽联系上，则特指男女情事。萧大炮的外号带着浓厚淫秽色彩。
“去新乐堂。”王瑞森决定去妓院，一定要找到萧大炮。
昨夜，康国志他们研究今天白天侦察计划， 目标是弄清城门楼人员守卫情况，打算今夜取走牺牲同志的头颅。虽然是秋天温度不是很高，暴露在自然环境中头颅也挺不了几天，要尽快行动。摸清楚晚上多少人守城门，武器配置情况等等。
“瑞森你找萧大炮，从他的嘴里掏出贺儿（原指财物，在此指有价值情报）。”朱汉臣说。
“哎！”
“给他些钱。”朱汉臣叮嘱道。
十块大洋装在王瑞森的衣袋里，走进新乐堂，老鸭赶忙迎过来，见面孔很生，说：
“爷头一次来吧？”
“嗯！”
“我们新乐堂的姑娘个个赛西施……”老鸭说着向楼上一抖手绢，勒细的嗓音很尖细，“姑娘们，来客啦！”
“来啦！”
“来啦！”
鱼贯下来几个妓女，她们站在王瑞森面前等待挑选。他从没来过妓院，淫荡的目光令他局促不安，急忙说：
“我来找人。”
“找人？＂老鸭的脸子冷起来，问，“找谁？”
“萧科长。”
老鸭对这个名字不敢怠慢，扬下手轰散妓女，说：“他呀正忙着呢！”
在这种地方忙着，做什么不言而喻。王瑞森犹豫，现在是不是叫他？不叫他吧，萧大炮说他不是条子客（缥完走人），他通常住局，模着不走。什么时候叫他合适，还得求老鸭。钱最管用，他丢给老鸭一块大洋，说：
“您喝杯茶吧！”
老鸭拿起大洋，一个漂客住局才一块大洋，来人没沽姑娘的边儿就给了一块大洋……她的神色转暖，问：
“你找萧科长是吧？”
“是，有点儿急事。”
“好，我给你叫他。”老鸭坐在原地未动，她喊，“锁柱！”
“哎，来啦！”一个男人答应着，他手拎只大茶壶，显然是“大茶壶”啦。
“锁柱你去看一下，萧科长完事没，完事就说有人找他。”老鸭支使道。
锁柱拎着大茶壶上楼。很快下楼来，对王瑞森说：“他问你谁？”
“我姓王，天意杠房了事的。”王瑞森说。
锁柱二次上楼，这回萧大炮跟在后面，嘴里不停地嘟嚷什么。大概是埋怨王瑞森的话。
“萧科长，不好意思，打扰你啦。”王瑞森站起来，歉意道。
“可不是咋地，睡得正香。”萧大炮呵欠连连问，“啥事呀？”
妓院不是谈事儿的地方，王瑞森说：“我俩去喝杯茶。”
萧大炮说：“你都走到这儿了，不拉一铺？”
“不，我还有事儿。”王瑞森催他走，“萧科长，走吧！”
“到了嘴边儿……”萧大炮为找他的人惋惜，唠叨道，“三合水不好遇，你看你，咋不尝尝滋味。”
他们已经走到街上。
“萧科长，”王瑞森说，“我可没你那两下子，对女人……我不行。”
“窑姐可会，你不行她让你行。”萧大炮谈此话题眉飞色舞，他说，“你还是没逛过，里边的乐趣你不知道。”
走进茶馆，跑堂的过来道：“二位，里边请！”
“泡壶铁观音。”王瑞森点了茶，他说，“腿都溜直了，总算找到你这大科长。”
“啥事儿？急等下呛（着急忙慌）找我。”
“我们掌柜的要我面谢你。”王瑞森说。
萧大炮暗自高兴，杠房的谢和钱是同义语。三合水百年不遇，怎么也没够，这需要钱。心里高兴嘴不能说，他道：
“谢我什么？”
“四凤出殡。”
“别胳揪（逗闹）我，事没办好啊！”萧大炮抱歉，他不是为杠房，是为自己，按原计划大办葬礼，杠房会重重酬谢，六十四杠缩成八杠……他说，“早不抓，晚不抓，偏偏这个节骨眼上抓住工作队，把一桩事儿给搅啦。”
“虽然没办成，也要感谢你。”王瑞森说。
“那还感谢啥，没办好。”萧大炮心口不一地说。
王瑞森拿出十块大洋，说：“少了点儿，科长打壶酒喝。”
“咦，客气了不是。”
“杠房不是天天能开张，一晃有些日子没活儿。”王瑞森说眼下不宽裕，“以后还要表示。”
“杠房对我不薄……”
“说反了不是，科长对杠房才不薄。”王瑞森说了一大堆感激话，他诙谐道，“我们杠房不缺杠子，可就缺你这样顶门杠。”
“不嫌弃的话，我给你们当顶门杠。”萧大炮说。
越唠越近乎了，王瑞森试探地说：“我们打算买进一批木材，主要是红松。”
“做杠子用得了那么多红松？”
“不，做棺材。”
“噢，棺材？”萧大炮迷惑道。
“是这样，杠房的生意日渐清淡，风俗改革，用马车拉棺材，多不用杠子抬人。”王瑞森说，“棺材铺耿老板要去关内做生意，我们杠房盘下他的铺子，寿材和执事一起做了。”
“咚，大气，殡葬一条龙。”
“也可以这么说吧。”
“朱掌柜就是有眼光，经营棺材一本万利啊！”萧大炮说。
王瑞森现出为难之色，连连叹气。
“怎么，有啥马高橙短？”
马高橙短为土匪黑话，意为为难遭仄。
“是啊！做棺材需要红松，三江县府对红松限制很严，我们从白狼山买了些红松运不进城。”王瑞森有目的说出这番话，实际属于套话的范围，忧愁的样子，“愁人啊！科长。”
“眼前不行，113团驻扎亮子里，城门他们把守着，尤其是逮了五个八路斩首示众，出人城门检查更严。”萧大炮说。
“萧科长，城门楼好像是你们警察看守。”
“只是晚间，军队白天设卡检查，晚上锁上城门，里不出，外不进。”萧大炮说，“稍等等，军队哪天撤走，看守城门还不是我们警察的事，到时候你再往回拉红松，眼下别整（弄）。”
“你说得对，萧科长。”
常文清和朱汉臣的任务是打听五位牺牲同志的遗体下落，首级挂在城门楼上，躯干不知去向。
“他们牺牲的地方应该在113团部，敌人在那儿行刑。”朱汉臣分析道，“砍下头颅，将躯体处理掉。”
“遗体在哪里，我们尽快弄清。”康国志说，“文清，你的侦察重点放在这上面。军队自己去埋可能性不大，大概叫老百姓去……不排除秘密处埋掉。”
“敌人也可能直接抛尸。”常文清说。
“有这种可能，”康国志说，“文清，到城边好好找找。老朱，最好是在113团部找到一个人。”
“还真有一个。”朱汉臣说。
113团有一个骑兵营，在当地雇了两名马夫，其中一位朱汉臣认识，曾在杠房做过执事杠夫。他说：
“我去找他，看他知不知道。”
“行！”康国志同意道。
朱汉臣要找的人叫张兆丰，去骑兵营路上邂逅相遇。
“朱掌柜。”
“兆丰，我正好找你。”
“找我？”
“你这是去干什么？”朱汉臣问。
张兆丰胳肢窝夹一条口袋，说：“买高粱。”
朱汉臣问要高粱做什么，张兆丰说喂营长的马，营长的马吃高粱，嘴很刁，专吃那种勃高粱，不乳它不吃。
“稀奇！”朱汉臣说。马吃高粱不稀奇，专吃钻高粱比较稀奇。当地人很少种毅高粱，原因是它低产。戮高粱用来做豆包（满族食品），有大黄米，基本不用它，他说，“不大好买。”
“我去粮栈看看。”张兆丰说。
“兆丰，问你一件事。”朱汉臣说，“那五个工作队员……”
“在哪儿杀的我不清楚，可我却知道一件事。”
“噢？”
“骑兵营长叫我上街买来两水臂（桶）煤油。”
“做什么？”
“炼（烧）人啊！我闻到烧人肉的味道，准保是那五个八路。”张兆丰说。
朱汉臣惊讶。
张兆丰讲了事情的经过。
那天，骑兵营长把他找去，吩咐道，“张兆丰，你去买两水宵洋油来。”
“两水瞥？”张兆丰大惑道。
蜡烛和油灯的时代，平头百姓用不起价格高的蜡烛，普遍用油灯照明，多是棉籽油、豆油、蓖麻油，煤油是日本人带过来，因此称洋油。灯油大多由小贩背着油桶沿街叫卖，这样喊：
“洋油洋烟洋取灯（火柴）哄！”
每户人家买得很少，有的直接端着灯出来装灯油，因此骑兵营长叫张兆丰去买两水瞥，他很吃惊。怕是自己听错，问了句：
“长官你说买两水臂洋油？”
“跟你说笑话啊？两水臂。”骑兵营长说，“你领司务长去买，他不知道哪儿卖洋油。”
张兆丰挑上空水臂来到灯油铺子，将水臂往掌柜的面前一放。
“你们这是？＂掌柜的瞧着水臂犯迷糊，问。
“打油。”张兆丰说。
“啥？点灯用……”掌柜的死活不信是点灯，铺子开张以来头一次遇到用水臂买灯油的顾客。
“罗嗦啥，麻溜装油！”司务长不耐烦道。
掌柜的心里画魂儿（犯疑），点多少灯用这么多油啊？两只水臂装了六十多斤煤油。司务长付了钱，命令张兆丰道：
“挑走！"
张兆丰担水一样挑着两水瞥煤油到了兵营，司务长叫他把油交给一个副官，没他的事儿了。
两水臂煤油的谜团影子一样跟着张兆丰，一边拌马料一边想，弄这些煤油做什么？怎么也不像点灯，何况兵营的院子是日本人的一家木材加工厂，有台发电机，照明使用电。
傍晚，两水臂煤油有了答案。木材加工厂有个放废料的场地，现在空空的，没什么废料。数名士兵将废料场围了起来，里边做什么看不到。张兆丰在马厩里望见有烟从废料场飘散过来，烟很生也很呛人。
“当兵的整啥呢？”另个马夫间。
“熏蚊子吧？”张兆丰说。他只这样说，心里才不认为是熏蚊子，骑兵的马招蚊壕，在院子里烧格盏（碎柴火），用烟呛走蚊檬，不然人和马都睡不好觉。
“熏蚊子应在这个院子里……你看，他们端枪看着笼火？”
张兆丰闻到洋油味，想想买来的两水臂洋油。烧的是木材，而且是松木，烟中有芳香的松脂味道。
“烧木头熏不了蚊子。”马夫说。
烟的味道有些怪了，不是松脂而是油脂味。开始，张兆丰还想是烤野物，军官们经常到白狼山打猎，打得最多是抱子，回来吃抱子肉。今天大概烤抱子，像炭火烤全羊一样烤抱子肉。松木炭并不好，最好是硬杂木……他胡思乱想的时候，一股特别的味道钻人鼻孔。十几年前，这股味道深刻在他的记忆里。三江人家死了婴儿要扔掉，卷上一领小炕席，到野外焚烧，但不彻底，不久尸体被野兽食掉。张兆丰亲手烧掉的是他的儿子，攻心番（一种地方病）死的。
“啥味？气滞拉哄（怪味）的。”马夫说。
烧人肉的味道张兆丰一下辨别出来，他说：“烧人肉味。”
那个马夫没有闻过烧人肉是什么味道，将信将疑道：“反正味儿隔姗（特别），挺腥的。”
至此，朱汉臣推测木材加工厂废料场里，那个晚上烧的是五位牺牲同志的遗体，时间上也吻合。