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臧家管家在村长走后关上院大门，然后到炮台上去看看，履行炮头的职责，也是一种习惯。这个习惯是多年养成的，他在臧家当炮手到炮头，再到炮头兼管家，伺奉老少两任当家的，他见证臧家大院的成长。与臧家关系还有第三层，差点儿当上臧佰传的妹夫。
臧家院落起初只有一个炮台，他是唯一的炮手。一次抗御胡子的经历，加固了他和臧家的血肉相连，也是这次跟胡子交恶没当成女婿，葵花死了，葵花是臧佰传唯一的妹妹。
胡子天兴绺子眼睛钉子似的盯住架火烧村臧家。胡子没采取行动前，臧佰传根本没把胡子放在眼里，借助院墙和用数石高粱米换来的，当时先进的武器——快枪、手雷抵挡住百几十个胡子的进攻不成问题。但当他听说天兴绺子要来抢劫，顿时产生院墙矮了半截，洪水猛兽即将吞噬自家的感觉。
谁不知道天兴绺子人马并不多，刀枪并不精，没多大攻击能力，曾被几个大户人家护院的炮手击溃。可是领教过天兴残暴的人，都说尝到了魔鬼蹂躏的滋味儿，其残忍程度闻者丧胆毛骨悚然，他们疯狂杀人，割下仇人的人头用开水煮后，脱去皮肉带走骷髅……还惨无人道地糟踏妇女。
“葵花，担心自家大院被胡子攻破，”臧佰传对小妹说，“听哥话，随你大嫂她们一起到城里躲躲。”当家的派车送走老少数口人，由另兄弟几个带着进城到亲戚家躲避胡子。
“哥，躲过初一躲不过十五，天兴真来，我就会会他！”葵花十八岁，似一朵花儿，平素柔弱得像春柳像羊羔，面对厄运来临，她却显得血性，为此令兄长臧佰传吃惊。她铁了心，“给我一支快枪，哥，北门交给我把守。”
北门，臧家向外赶放牛羊通道的咽喉，铁锈色的坨子掘出隧道直通北边草甸子。门旁石头垒成的土炮台相当坚固，只要一、两杆枪便可据险守住此门。眼下正是挂锄的农闲季节，长工短工都歇锄回家了，偌大院子只剩下几个炮手，大敌当前显得空落落的人手不够用。既然葵花执意不走，她就顶一个护院人，到了紧要关头，朝天放枪也能壮壮臧家之威，他叮嘱道：“听胡子喊话时千万别露头。”
“哥，我又不是没见过胡子。”
大概是葵花十五岁那年，胡子来攻打臧家。爹怕小女出意外，就把她扣在笸箩下。外边砰砰枪响，一股股火药味飘进来，她没害怕，反倒好奇，违背爹的意愿悄悄爬出笸箩，使出吃奶的劲儿攀登上炮台，问坚守的炮手杨继茂：
“胡子啥样，我想看。”
“哎呀，小姐你不要命了？快趴下！”杨继茂手没离枪，粗壮有力的胳膊压住她，用哄的口吻撵她走，说这里太危险。
这时，胡子在外诈喊，有种的抬起头，咱们一替一枪，瞅谁能打中谁？
“别跟我玩心眼子。”炮手杨继茂拆穿了胡子的伎俩，露头很危险，胡子枪法贼（极）准！
“信不着爷们咋的？”胡子叫阵道，“我露头，你先打。”
胡子说要露头，葵花听得真切。她从杨继茂胳膊弯里钻出去，去看胡子是啥样子。她的头在一墙豁口慢慢抬起时，杨继茂发现了胡子从榆树后探出的枪口瞄向她，他急忙欠身去拽她，胡子开枪击中了他，鲜血迸溅葵花一脸，吓得她又哭又叫。爹闻声赶来，驴尥蹶子似的倾身狠踹了她一脚，呵斥道：
“胡子的话听得吗？”
今晚正如臧佰传猜测的那样，胡子利用漆黑如墨的夜幕掩盖来攻打大院。大柜天兴拨马绕臧家土院走一圈，观察到那坚固如磐的院落死一样沉寂，他料到此时此刻臧家数双警惕的眼睛和仇恨的枪口对着自己的马队。攻击前，天兴抱着用恐吓使臧家放弃抵抗的希望，扯着嗓门喊道：“臧佰传你听着，爷们死也要拿下你家大院，知趣就痛快开开大门。”
“天兴，脱下鞋底子照照，你是啥狗模样？你何不买斤棉花纺纺（访访）我们臧家……”臧佰传毫不示弱，大估景朝胡子开了一枪，子弹哧溜贴着天兴耳边擦过，一阵灼烫。
“操你祖宗！”天兴恨骂，随即命令胡子分两路——南门、北门发起攻击。
架火烧村霎时被枪弹爆炸声撕碎，几户农家的柴火垛被子弹打中，火光冲天，烧红了半个屯子……臧家南门炮台的大抬杆突然哑了，炮台的土围墙像刀切一样削去半截，南大门也被炸飞了半扇，阵前横躺竖卧着胡子和马的尸体。星光下可见胡子黑压压一大片，臧佰传顿时紧张起来，天兴这次勾结几个绺子共同来攻打，约有三四百人，这一点他绝没想到。
“喂，臧家炮手听着，”威风凛凛的天兴组织再次进攻前，恫吓道，“你们没几杆枪，跟爷们比划死路一条，我叫你们家那些没带把儿的娘们坐飞机。”
坐飞机，是天兴绺子残害妇女的一种酷刑，木头削成尖，尖朝上埋在地上，剥光女人的衣服，抬起女人隐秘处对准木桩尖，凌空扔下……臧家相当危险，整个大院只有臧家兄妹和炮手杨继茂几人，南门重要由炮手跟臧佰传他们守着，葵花跟人守北门。
天兴带自己的绺子攻北门，葵花从炮台窄小射孔见胡子大柜坐骑上白亮亮一片，她听说天兴有个恶习，夜晚打劫时总光着腚子。
“弟兄们，打进臧家我给你们找老丈爷。”天兴鼓动，众胡子便疯狂，他们下流地喊着：
“拿攀（）！采球子（摸乳）！”
扔掉子弹已打光的快枪，葵花把最后一枚手雷藏在身上，按照自己的想法去做，她向外喊话：
“别打了，我给你们开门！”
始终顽强抵抗的臧家人突然投降，天兴没轻信，炮台喊话的是女人，他立刻想到垂涎已久的臧家小姐，小腹下便有肉隆胀，问：
“葵花小姐吗？”
“是！”
“开门，我立马叫弟兄们闭火。（停止射击）”天兴说。
“你起誓不伤害我家人，东西你们随便拿。”
“我发誓……”天兴发了毒誓后，在冲进臧家前又下了一道特殊的命令，保护好葵花，谁碰倒一根毫毛就让他跪着扶起来。
沉重的北大门敞开，仍在南炮台里与胡子对射的臧佰传和炮手心便咔噔一下，显然是葵花拔开门插放胡子进院，她怎么啦？
“完啦！”臧佰传顿时心凉半截，南门即将要被攻破，北门葵花又放进胡子……无奈，他极不情愿地放下枪，扯着炮手杨继茂他们迅速离开炮台，进了一个秘洞。
胡子蜂拥进来，对臧家洗劫，粮食装上大车，衣物大包小裹地扔上马背，牛马羊赶出院。
天兴进院子心没在抢劫财物上，而另有所图，他把缰绳甩给马拉子，把葵花拉进东北角炮台，点亮一盏煤油灯。他的躯体肌肉凸起，几道伤口还流着血，葵花因见的男人而羞红脸，他急迫地说：“爷们可是啥都亮出来了，你的呢！”
“你咋不穿衣服？”葵花脸色由红转为苍白，现出惊人的平静，出言也不可思议。
“踢开坷垃（攻下土窑），干女人方便。”天兴厚颜，伸手去扯葵花的衣裳，“我发过誓，干一百个女人后再穿衣服，让我想想，你是第八十七个……裤带咋扎得这么紧？”
死神悄然逼近一个罪孽深重的色狼！
“轰！”炮台晃然一片火光，炸碎人的残体飞出来，一只手臂砸在伪装秘洞的柴草上后滚落到地上。
天兴命归西天，其他绺子胡子掠满囊袋，各自离去。臧家大院从血腥中平静下来，狼藉的院子里仍然飘荡着浓浓的火药和马尿臊味儿。
“葵花……”臧佰传望着坍塌的炮台，双眼涌动泪水，他呜呜咽咽地哭起来。
臧家遭劫数日后，县府差人送来烫金大匾，上面写着：“舍身除恶。”并当着全村人的面宣读县长亲撰的赞誉之章：架火烧村民女臧葵花，大义拉响手雷，与匪首天兴同归于尽，使屯中妇女免遭殃害云云。
葵花埋在架火烧村后面的狼洞坨子上，炮手杨继茂十分伤心，尽管这次劫难后他升为炮头，接着是管家，怎么也高兴不起来，心里深埋了一个秘密，葵花如不死，秘密即将公开，炮台里他俩有几次幽会。
人不在啦，没必要说出秘密。杨继茂是极少数知道臧家暗道——暗洞的人，直到今天也很少的几个关键人物知道，与当年躲胡子藏身的小洞不同，加深扩大数倍……暗洞还连着隔潮、通风藏着三百石粮食的地窖。
从炮台上走下来，管家瞥一眼那个狗窝后面地窖暗门，伪装得巧妙没破绽，圈养着六条板凳腿（粗壮笨狗）一般人靠不了近前很难发现。今早当家的走时嘱咐他给地窖通风，通风口则开在外院的一个玉米楼子里，同样隐蔽。
管家朝外院走去。