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这个普通早晨一女两男三个人走进五天后将不复存在的河夹信子村，他们乘十分原始的水上交通工具——牛皮筏子，说它是一头牛也行——到来，熟悉当地环境的人能判断出他们从哪个方向来的，身上的蒲棒味儿尚未散尽，只有牤牛河长满蒲草，再晚些时候在该河上行走，恐怕要有蒲棒的花絮粘到身上。
村子不是因为早晨而宁静，破坏已经开始了几天，县里规定十五日内村人全部迁到架火烧部落村去，房子自己拆毁你还能得到可用的檩木什么的，不然到了规定的日期那天，宪兵、警察就要烧掉房子。
有人在河夹信子住了几十年，繁殖了几代人，多数家业是祖田老屋，房子扒掉就是一堆烂泥巴，面对毁于一旦的家产，悲伤痛哭的，绝望上吊的……还是有人耗着，看看最后有没有希望保住房子。当然，这是幻想了，村子并归到架火烧集团部落村的事实不能改变。全村四十多户，村名说明它的位置，两河把它夹在中间，其中一条河巨蟒一样，头在白狼山尾巴在草原，山里的人坐船和木筏子便可到草原来，一些反满抗日组织和胡子经常来往这条水路上，日本人毁掉这个村子原因在此。
一女两男三个人经常来村子，还是给眼前的景象惊呆。整齐的村落变得破败不堪，到处是残垣断壁，只剩下十几户人家，他们要去的人家在其中，两间草房躲藏在茂密的柳树丛中，离河近土壤湿润，适合一种叫王八柳的柳树生长，家家房前都有栽植（当地风俗，前不栽杨后不植柳），柔软的柳条可用来编筐窝（织）篓，它还有另外用途，遮蔽视线，几年里冷家的柳树，掩护了一个组织的活动。
一支抗日报国队，长期与冷家来往，冷家成为地下交通站，母女二人主要为队伍筹措粮食，弄到河边交给来取粮的人，通过水路运到密营地去。母亲在一次夜晚运粮失足落河淹死，剩下女儿冷惠敏。集家并屯的告示贴出，她做了去报国队的准备，几天后没有了河夹信子，也就没有了交通站。她盼望来人接自己，也一定会来接的。
“程队长，我在屋外放哨。”一个男人对女人说。
“好。”程队长安排另个男人留在门口，自己进屋去。
“舅母！”冷惠敏惊喜道。
她们有层特殊关系，这个早晨的事情不涉及到她们的亲戚关系，后面的故事将详细说到这一节。
“我准备好了，舅母。”
“噢？”程队长疑惑道，“做什么？”
“去你们那里啊！舅母你不是来接我？”
“惠敏，情况有变化。”程队长说你不去队伍上了，随村子迁到架火烧去，建立新的交通站，“我们需要交通站。”
“啥？让我进人圈（1932年伪满洲国成立后，日伪当局为了切断东北境内抗日联军与当地群众的联系，确保伪满洲国的安全，在东北境内实施了集家并屯、建立集团部落的行动。部落，民间称做“人圈”。）？”她惊讶道。
“是！”程队长交给她了一个新任务，到架火烧部落村去，队伍不仅需要粮食，还需要人圈里的情报，“你的身份特殊，正适合这项工作。”
架火烧一个伤害过她的地方，尤其是臧家，让她伤心。程队长说的特殊，就是指她跟臧家是亲戚，说详细是村长臧佰传的远房表妹，还曾给臧家老五臧代传提过亲，两人投情对意，后硬给当家的臧佰传别黄了，原因是冷惠敏天足，臧家不能娶大脚女人。
“事情过去了几年，你不必去想它。”程队长说这话时，表情阴郁，声音苦涩，臧家大院难以从她灵魂深处抹去。
“叫我到臧家人的跟前去住？拿鸭子上架嘛！”冷惠敏为难道。
原计划河夹信子村并迁时接冷惠敏到队伍上来，架火烧部落要新圈入四五千口人，加上村子所处的特殊位置，报国队从对敌斗争需要考虑，有必要在部落里建一个地下交通站，初步拟定计划有二，派人到架火烧是第一个，第二个计划稍后实行。
“到了非常时刻，鸭子也得上架。”程队长严肃起来，说，“不是到臧家人跟前，而是你直接到臧家大院里住。”
啊！她听出来不是上架，是下油锅啦！因伤心才躲着臧家人，到他们院子里去？
“你不用担心，他们肯定收留你。”程队长说，她如此肯定是对臧家的了解，臧佰传标榜自己最认亲，对逃难到他们村且无房子住的亲戚不管不顾？并村来的人有能力自己盖房子，搭窝棚，建马架子，也包括借住亲戚朋友家，一切能栖身的地方都挤满了人。架火烧人口大爆炸，一个村子变成四个屯子，即东架火烧，西架火烧，前架火烧，后架火烧，按建制臧村长管着四个屯长，一个屯长管着若干个甲长，一个甲长再管着若干个牌长，近万口的人圈被这样权力链条死死连接着，“臧佰传是村长，他有责任管每一个人的安身处。”
“道理说我们亲戚不远，会安排我到他家大院住。”冷惠敏也不否认，“他是万人大村的村长，我到他家……”
“就是冲着他是村长，才派你去的，明白吗？”
冷惠敏省然，思想没太通，说：
“我想到队伍里去……”
“你已经在队伍里啦，不是吗？过去弄粮食，照顾伤员……”程队长最后做通了她的工作，说，“你明天就去架火烧，尽量装出可怜，获得臧家人的同情很重要。住下后，与他们全家搞好关系，有利于我们工作。”
“老五是不是在大院里啊？”她忧虑道。
臧家的变故程队长知道冷惠敏不知道，老五臧代传因从亮子里镇上领回个窑姐（），被当家的长兄轰出家门，在村子里盖了两间硬压山——檩子直接担在山墙上——的趴趴房，看上去更像窝棚……最近几年臧老五怎样就不知道了。
“到那儿你就知道老五了。”程队长不愿说，“有一点肯定，他不在臧家大院里住。”
“老五怎么啦？”冷惠敏问。
“也没什么。”她还是什么也没讲，继续布置任务，“你将来的目标是臧佰传，我们需要清楚他的一举一动。”
“只要在臧家住下来，就没问题。”
“要时时处处小心惠敏，你周围狼群包围着，臧佰传身边有小鬼子、警察、特务、自卫团，人圈里还有屯、甲、牌长，耳目眼线到处都是。”程队长做了一番安排后，说，“近一时期你什么都不要做……”
“有情报我怎么送给你们？”
“到时候我会派人找你。”程队长说，“我回山里啦。”
冷惠敏送出门，在外屋她问了一句：“舅母，还没仪传的消息？”
“没有。”程队长边回答边往外走，到门口转身说了一句，“到臧家你一句都别提我。”
“哎！”
冷惠敏没出门送他们，这是纪律，她从门缝望他们离去，天突然下起了雾，三人走过一棵柳树就看不见了。
浓雾许久在她的心里缠绕，一件不知回味多少遍的往事，在一个大雾天发生。老五臧代传来找她，大雾掩护他们出了屯子，她看好一个地方，说：“我俩去鱼亮子，那背静。”
他们需要个背静的地方，不欢迎被打扰。河边有废弃的鱼亮子——设在河边的捕鱼据点儿——里边搭有简易铺，可供睡卧。
冷惠敏躺下去之前，说了条件：“只许摸摸。”
“嗯哪！”老五臧代传答应。
柔软乌拉草上的她第一次让男人碰自己，激动紧张，闭上眼睛感觉异性的手入侵，进行中，她有了更紧张的感觉，猛然拱起身，将他推到一边，喊道：“老五你说话不算数！你用的不是手！”
“是手！”
“撒谎，不是手！”
“是手。”
“不是手！”
“惠敏，给我吧！”
争论没再进行下去，她见他急哭啦，心软下来，说：“你哥嫌我脚大，我们难成，你要是那个啥喽，我怎么办啊？”
“我哥嫌，我不嫌！”
“你保证娶我，我就叫你那啥。”
“保证，我保证！”他说。
“那你那啥吧！”
十六岁这年大雾缠绕的鱼亮子里，她把他要的东西给了他。以后又给了他几次，最后一次刻骨铭心，臧佰传带人闯进来。
臧老五挨了鞭子，马鞭子抽在光赤蔫（赤条条）的身子上，老五的诺言给打碎，他以后没敢在长兄面前提娶冷惠敏的事。一晃六年过去，鱼亮里的事成为一种伤心的记忆。
废弃的鱼亮子被某场暴风刮走，那个结实的铺还在，人间多少故事发生在铺和铺一样的卧具上，冷惠敏印象最深刻的是铺的乌拉草很柔软，且温暖。今天程队长提起臧老五，尘封的记忆虫子一样从冬眠中醒来，她蓦然想念六年前让自己成为女人的小男人。
雾霭散去露出柳树，什么景物都给它挡住了，她走回里屋炕上有了红红的日光，当年臧老五背来一领苇席，铺了六年，只炕头一处给火烧煳，她很心疼，用块布缝上，她决定带走这件纪念物，或者说有意义的东西。