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臧佰传在村公所等了一个下午，佐佐木九右卫门始终未回来。一个下午使人想很多事，他为躲五弟从西架火烧回来，躲人躲不过旧事的纠缠，纷至沓来——
往事的年代令臧佰传多忧多疑多虑，兵荒马乱，刀兵四起，绿林响马活动猖獗。脚下这块多灾多难的土地，引起外域人的狎欲：彼得大帝攫取远东土地的空幻——黄俄罗斯之梦；清朝余孽复辟寐求；日本人的满洲帝国……于是乎，俄罗斯速步马，东瀛的纯血种马，啸聚山林胡子的杂种马，只只铁蹄将这块土地踏得七零八碎。令大户人家闻风丧胆是胡子，他们打家劫舍，自诩为流贼草寇，很像风滚草，终年在西大荒原幽灵似的飘荡，所到之处鸡飞狗叫人心惶惶，衣食丰盈家道丰厚的殷实大户，风声鹤唳如临大敌，修围墙垒炮台，购枪置炮雇用枪手看家护院，以防备胡子来抢劫。
形势所迫，臧家在架火烧修起大院，人们习惯称之土窑。特从邻近的白狼山运来大理石，砌成炮台暗堡。上能攻下能守，成为方圆百里有名的臧家窑。几绺胡子先后来踢坷垃（攻打土窑）都未得手，就连骁勇善骑的土匪面对土窑也无计可施，恨骂而走。
胡子上眼的东西，就如同鹞鹰盯上只兔子，拼命捕获它，否则怎肯善罢甘休。活动在附近的君子仁绺子窥视臧家许久，他们绺子里不乏智勇双全之人，见强打硬砸不行，就改换招术，寻找个插旗的（卧底），在窑内配合接应，提供窑内暗堡地枪火力配置……胡子的眼盯着臧家亲朋故友，苍蝇一样找缝儿下蛆，最终主意打在老五臧代传身上。
老五游手好闲，吃粮不管事，染上嫖妓恶习。骑马从架火烧到亮子里镇去，镇上俄国人开的妓院——心乐堂他经常光顾。臧佰传对五弟的行为，岂能视若无睹？他苦口婆心规劝却终没见效果。无可奈何动了家法，触及皮肉，可老五的行为仍未收敛。
“饱则生，”老父嘱咐臧佰传说，“少给老五钱，身无分文他咋嫖？”
老五尚未被没钱难倒，变卖私房田产，白花花的鹰洋朝白光光的肚皮上扔。半年过后，值钱的东西典当干净，床头金尽四壁萧然，归终仅剩一双滚包、大窟窿小眼子的破棉被。沦落到这步田地，自然对本家的万贯家财想入非非，倘若到手一半，恐怕逛遍亮子里所有窑子都够用。于是，老五便想给胡子暗插一把旗，通过架火烧专做拉钩扯线的——张魔症，给君子仁绺子透过话，暗渡陈仓。
一个春雨绵绵的夜晚，胡子君子仁马队悄悄来到架火烧，隐蔽在臧家土窑外的榆树林子里，等候老五的动静。这时，主炮台（专门封锁土院大门）的炮手，老五用酒灌醉，旋即点燃一盏马灯，向胡子发出了进攻的信号。
“压！（冲）”大柜君子仁首当其冲。众胡子饿狼扑食一样扑向臧家。突然，贴着院大门地面射出一排子弹，数匹马腿被打断，几个胡子受伤落马……败下阵去，胡子伤亡惨重。
君子仁气急败坏地骂道：“狗杂种臧老五，早晚插了（杀了）你！”而后率马队离开架火烧。
老五觉得天旋地转，瘫软在炮台上，裤裆里尿溺横流。他明白胡子吃了亏，插旗人早晚得掉脑袋。修筑在大院门垛下的暗堡五爷属实不知道，插旗时只讲了院四角设的炮台和院中的地枪，可没讲还有地堡，然而这地堡又至关重要，密集的子弹把胡子给揍花达了（打散）。
“剥老五的皮！”当家的臧佰传听清楚了君子仁撤离时的骂喊，勾结胡子引狼入室的竟是他，愤然道，“丢人现眼，无耻之徒。”
臧佰传命家人捆了五弟，柳树条子抽得皮开肉绽，老五疼得昏死过去。
“娘！”听到五哥嗷嗷惨叫七爷心惊肉跳，噤若寒蝉，小脸吓得紫青，拱进程笑梅怀里。她搂紧秋风中树叶一样瑟瑟发抖的儿子，泪眼含着期望的目光说：“人要走正道儿，别学你五哥那样，马往好草上赶！”
“嗯呐。”七爷似懂非懂地答应着，虽然乳臭未干少不更事，但也听得出娼啊嫖的不是好事，娘的话永远要听的。
后来，七爷出事与老五有关。
“都是该死的老五惹的祸。”臧佰传一直恨，将胞弟轰出门，这样想心才平慰些。
佐佐木九右卫门傍晚回到村公所，疲惫在椅子上。
“太君村长，向你请示一件事。”臧佰传说，副村长像刚做完重体力劳动，他说，“您累啦，明天再向您请示吧。”
“你说，你说。”佐佐木九右卫门用力坐起来。
“自卫团长的人选……”臧佰传说了吴相林的情况。
吴相林？佐佐木九右卫门熟悉他，刚来部落村时，为了副村长安全，臧佰传派自家的炮手为他当了几天保镖，对臧家的炮手印象可以。他说：“你家的人，行。”
“太君是不是亲自考察他？”
“唔，你知根知底他，我不考察了。”佐佐木九右卫门表示完全相信村子，让权力给他，说是一种姿态也成，“尽快上任，炮楼子已经修好，不能无人把守空着。”
“哎。”
“臧村长，你们哥几个？”佐佐木九右卫门突然问。
“如果都算上，七个。”臧佰传回答得小心翼翼，副村长跟牛小眼走了一天，回来问这个问题，不是随意问问吧？联想上牛小眼的职务——弘报（特务），对日本人出出（搬弄口舌），需认真对待了。
“住在你家大院里……我好像没见全。”佐佐木九右卫门说。
“是，老五分出另过，您认识，六弟得病过世了，还有个七弟，早同我们脱离了关系。”臧佰传说七弟臧仪传时偷偷观察副村长的表情，“太君见到的我三个弟弟，他们都种地。”
“你还有个妹妹吧？”
“她……”
“与胡子同归于尽，大大的刚烈！”佐佐木九右卫门赞赏道。
他什么都知道了，牛小眼介绍得很详细。臧佰传忽然觉得自己赤身在日本人面前，炮楼子窥视清楚自己的大院，家中私秘的事全给人知道，五弟、七弟都提到了，只差没提三妈程笑梅。
他们谈话被三江宪兵队来电话打断，臧佰传知趣地回避，走出村公所。