麦凯莫府位于苏格兰南部的莱斯村附近。莱斯村实际是个美丽的小山谷，麦凯莫府那古朴典雅的宅子因为有着高高的地基，所以能轻松地俯瞰美丽的莱斯村。由于整个宅子都被约孟湖环绕，所以它像一座水上建筑矗立在那里。

麦凯莫府的历史已经有很多年了，它一直属于格莱拉弗家。

格莱拉弗住的莱斯村是英雄罗布·罗伊和弗克斯·麦考克里考的故乡，两位英雄留下的美好遗风也感染着这里的人，让他们都拥有热情好客，为人仗义的性格。

不过，在苏格兰大面积爆发社会革命的时候，很多佃户都被赶出了莱斯村，原因就是无力缴付昂贵的地租。另有一些没有被赶走的，最终也被活活饿死，还有一些则只能去做了渔夫。总之，当时整个社会都处在动荡和绝望之中。

格莱拉弗是本地的贵族，而在所有的贵族中，他们这一家族又是最维护平民权利的，对于家中的佃户，他们总是平等对待，所以他家的佃户没有一个离开，忠诚地做着格莱拉弗家族的臣民。这也就让格莱拉弗的麦凯莫府，始终都有苏格兰人在里面，就和“邓肯号”上只有苏格兰人一样，这在乱世中的苏格兰来说，绝对少见。

不管是麦凯莫府，还是“邓肯号”上的苏格兰人，他们都是老领主麦考克里考、麦克法伦、麦克那布斯、麦克诺顿庄户的子孙。总而言之，他们都是土生土长的斯特林和丹巴顿两郡的人，他们每个人都勤劳诚实，忠诚地对待他们的主人。

这些人中，有些人至今还在说着古英格兰话。

格莱拉弗爵士家境富裕，却一向仗义疏财。当然，相比于他的慷慨，他的善良和仁慈更显珍贵，因为一个人的慷慨是有限的，但善良和仁慈却是无限的。这位英国贵族元老，莱斯村的绅士，麦凯莫府的主人，最终因为忠于英逊王詹姆士二世，不愿意无原则地逢迎当时的王朝而被英国政客歧视。

同时，因为他始终继承着先辈的优秀传统，坚决抵制对英格兰的侵略，这也成了他被政客们歧视的主要原因。

爵士同样继承着先辈的优良传统，而且胸襟开阔，充满智慧，他打开大门，迎接一切进步的事物。当然，这也都以不违背“苏格兰”的利益为底线。为了给苏格兰争光，他参加了皇家泰晤士河游船会的竞赛，并获得了很好的成绩。

32岁的格莱拉弗爵士身材高大，风度翩翩，虽然容貌英俊严肃，但眼神中闪现的却是温和与善良。气质超群的他，象征着苏格兰高地这片土地的风骨。

大家都知道格莱拉弗爵士为人豪爽，遇事敢作敢为，特别有古代骑士风度。而他确实也如中古时期苏格兰君主弗克斯一样，是19世纪的骑士领袖代表。同时，他比中世纪基督教圣人圣·马丁还要仁爱。在高地，如果遇到贫民，他会无私地将能给的全部给予他们，甚至为了给贫民御寒，他连身上的大衣都能脱下来赠予。

这年，格莱拉弗爵士娶了海伦小姐，此时也正是他们新婚三个月的时间，两个人非常恩爱。海伦小姐是苏格兰有名的旅行家威廉·达甫内尔的女儿，达甫内尔由于研究地理，并热衷于旅游探察而早早地离开了她。

虽然海伦不算名门望族，但却是纯粹的英格兰人。这在爵士看来，比任何拥有贵族身份的小姐都令他满意。更令他倾心的是，海伦热情奔放、美丽勇敢。

就这样，莱斯村有名的绅士娶了美丽勇敢的海伦做自己的终身伴侣。

实际上格莱拉弗爵士第一次遇到海伦的时候，海伦就已经是个无父无母的孤儿了，她没有什么财产，独自生活在父亲留给她的一所房子里。爵士刚开始的时候觉得这个少女很可怜，经过接触后发现她更善良，便决定娶她，因为他相信，她一定能做一个贤惠的妻子。

做了爵士夫人的海伦只有22岁，这是个金发碧眼的美丽女子，她的眼睛如同苏格兰春天的湖水一样清澈。善良美丽的她，对丈夫充满了敬重、感激和爱恋。在对丈夫全心全意付出的同时，她觉得自己就是个富豪，而丈夫则是个让人怜爱的孤儿。

当然，不仅对丈夫，就是对佃户和仆人，她也爱护有加。因此，她又被仆人和佃户称之为“仁慈的莱斯夫人”，为了她，一些人甚至甘愿付出生命。

麦凯莫府里，便有了格莱拉弗爵士和海伦夫人这对神仙眷侣。

在麦凯莫府外的林荫小道上，到处都是枫树和栗树，而湖岸上，时常也有人在唱着古老的战歌。在这看似荒凉的山谷，处处都有古代的建筑遗迹，这些遗迹又很自然地能让人联想起苏格兰那光荣的历史。

爵士夫妇时常会漫步在这些地方。

白天，他们有时会去有着落叶松和白桦林的森林，有时又会去一望无际的灌木丛，有时还会去攀爬约孟山、骑着马在山谷间奔驰……他们感受着大自然带来的美景，欣赏着一幅幅自然天成的画卷，这些美景如同沃尔特·司各特歌颂的美景一样令人神往。

傍晚的时候，爵士夫妇会沿着如同回廊般的林荫小道散步，这条林荫小道很像麦凯莫府脖子上的一道项圈，非常美丽。走着走着，他们会坐在一些孤石上，看着淡淡月光下的美景。天地一片寂静，世上好像没有了其他的人，只有他们。

如此美景之下，两颗相爱的心也越走越近，心胸开阔明朗起来，他们静静地感受着大自然所赋予的美妙景观，用心探求大自然的奥秘。

结婚后的前三个月，爵士夫妇就是这么度过的。

不过，爵士始终没有忘记妻子是大旅行家的女儿。他想，妻子的内心一定渴望像父亲一样去旅行，去探秘。于是，他造了“邓肯号”。

果然，在“邓肯号”造好后，他带着妻子一起踏上“邓肯号”，向世界上最美的地中海、希腊半岛行驶，海伦夫人的高兴和激动可想而知。

“邓肯号”象征着丈夫对她浓浓的爱意，这条船是在驶向他们美丽爱情的深处。他们要像度蜜月一样，在仙境般的东方海岸上度过这美好的时光。世间还有比这更美好的事吗？

不过，因为那三张纸条，他们的旅行计划发生了改变，格莱拉弗爵士去了伦敦。他要为拯救那几个遇难的船员奔波。

因为是救人，所以善良的海伦夫人没有为这次短暂的分离而郁闷，只是关心着自己的丈夫，同时也牵挂着那些遇难的人，不知道爵士这次向英国海军部求助是否顺利。

在他们分别后的第二天，海伦夫人接到了爵士发来的电报，她估计丈夫很快就要回来了。然而就在当天晚上，她又收到了丈夫的第二封电报，电报上说求助遇到了困难，要推迟回来的时间。第三天，海伦夫人接到了第三封电报，电报里全是对英国海军部的不满。

海伦夫人的心里有了隐隐的不安。晚上，在她一个人闷闷不乐地待在房间时，突然看见管家荷波艾走了进来，说有一个男孩和一个女孩要见爵士，问她愿不愿意接待。

“哦？是我们高地的吗？”海伦夫人问。

“不是，夫人。我不认识他们。他们说是乘火车到了帕乐兹后，又走到莱斯村来的。”管家回答道。

“那就请他们过来吧，荷波艾！”海伦夫人说。

管家答应着离开了，一会儿工夫，他带着两个孩子来到了海伦夫人的房间。两个孩子长得很像，应该是姐弟俩，姐弟俩的穿着虽然朴素，但却很整洁。姐姐看样子有16岁，美丽的面孔上带着疲惫，双眼像是因为哭过而有些肿。不过，她的神情很坚定，是个让人一见就能产生好感的女孩。

她的手里拉着一个12岁的男孩，男孩的脸上带着倔强和坚强，像个小小男子汉一样站在姐姐身边。他像是姐姐的保镖，一旦谁要冒犯姐姐，他便要替她出头。

姐姐看到海伦夫人后，先是有些愣住了。海伦夫人便率先开口，温和地问他们：“你们是要找我吗？”

“不！我们不找你，我们要找格莱拉弗爵士！”男孩开口说。

“对不起，请您原谅他的无礼，夫人！”姐姐看了看弟弟，急忙向海伦夫人道歉。

“哦！格莱拉弗爵士不在家，我是他的太太，如果你们有什么事需要我替……”

“您就是格莱拉弗夫人吗？”女孩急忙问。

“是的，小姐。”海伦夫人微笑着说。

“您就是《泰晤士报》上登启事，说‘大不列颠号’沉没的麦凯莫府的格莱拉弗爵士的夫人吗？”女孩问道，语气中有些紧张，也有些激动。

“是的！是这样的，你们是谁？”海伦夫人急忙问。

“夫人，我是格兰特小姐！”女孩说完，看了看男孩，“他是我的弟弟。”

“啊！原来是格兰特小姐呀！哦！格兰特小姐，是你吗？”海伦夫人一边叫，一边把女孩拉到了身边，并抓住她的手，吻了吻她的小脸。

“夫人，我父亲沉船的事，你们还知道什么？能告诉我们吗？他是不是还活着？我们能见到他吗？我请求您！请您告诉我们吧！”女孩开始哽咽。

“哦！我亲爱的孩子！我真不想让你们空欢喜，我们……”海伦夫人不知道该怎么说。

“夫人！有什么就尽管说吧！我们承受得起，我们很坚强，我们不怕听到坏消息，我们能接受任何痛苦。”

“我亲爱的孩子，我只能告诉你们，希望很渺茫，但也不能说你们和父亲就没有了见面的机会。”

“哦！天啊！太好了！”格兰特小姐流着泪叫了起来。男孩也走上前，抱住了格莱拉弗夫人，抓起她的双手不停地吻着。

三个人在激动过后平静了下来，女孩又向海伦夫人提出了一些问题。海伦夫人便将他们在“邓肯号”上捕到鲨鱼，发现了鲨鱼肚子里的瓶子，以及瓶子里有三张纸条的事说了。最后又说，根据那几张纸条，他们推断“大不列颠号”很可能是在巴塔哥尼亚附近沉没的。而船上的船长格兰特和两名水手很可能逃生成功，到了一个大陆，最后又用了三种文字进行求救，并将求救纸条放进瓶子丢进了大海。

在海伦夫人向他们讲述整个经过的时候，男孩小罗伯尔一直瞪大眼睛，认真地听着。他的心情随着海伦夫人嘴里吐出的字发生着变化。他的脑海里开始浮现父亲的形象，随着海伦夫人的讲述，他好像看到了父亲站在“大不列颠号”的甲板上，看着船在慢慢下沉，看着父亲在大海里挣扎。他甚至感觉自己和父亲一起抓住了一块岩石，然后上了岸，在海滩上奔跑……

随着海伦夫人的讲述，他好几次都叫了出来：“爸爸！可怜的爸爸！”

在叫的时候，他不自觉地靠近了自己的姐姐，紧紧地依偎在姐姐身边。而格兰特小姐则双手合十，默默地听着。直到海伦讲完了，她才说：“夫人，您能告诉我们，那纸条还在吗？”

“亲爱的孩子，那纸条不在我这里。”海伦夫人说。

“啊？不在吗？”女孩有些失望。

“是的，不在！爵士为了救你们的父亲，拿着纸条去伦敦了。不过纸条上的每一条信息，我都告诉你们了。对于我们是怎么找到那几张纸条的，我也告诉你们了。在那些已经被海水侵蚀的残存字迹里，我们只看到了纬度，可惜经度……”

海伦夫人还没说完，小男孩便说：“可以不用经度啊！”

“是的，小罗伯尔！所以格兰特小姐，我连那纸条上最细微的地方都告诉你了，你现在知道的和我一样多了。”海伦夫人看着两个可爱的孩子，微笑着说。

“是的夫人，只是我想看看我父亲的笔迹。”女孩说。

“那就等明天吧，明天也许爵士就带着它们又回来了。他之所以带着那纸条去伦敦，就是为了给海军部的人看，以便让他们派船去寻找你们的父亲。”夫人说。

“夫人！这是真的吗？那真是太好了！你们真的会为父亲去和海军部谈吗？”少女激动得叫了起来。

“当然是真的，孩子。不过不用感激。不管是谁处在我们的位置，都会像我们一样去做的。希望你们的愿望能实现！你们现在可以暂时住在我们家，等爵士回来……”

“夫人！对我们这样的陌生人，夫人能这么热心，我们很感激，但却不想打扰您！”女孩说。

“陌生人？亲爱的孩子，你们已经不是陌生人了。既然你们来了，那么爵士一定会告诉格兰特船长的儿女们他们所谈的情况，以及会采取怎样的措施去救你们的父亲的。”

在这样真诚的邀请下，格兰特船长的一对儿女也就同意留在麦凯莫府，等爵士回来了。

海伦夫人在和两个孩子聊的时候，并没有提爵士电报上所说的海军部的态度，也没有提格兰特船长很可能被南美洲的印第安人俘虏了。她不愿意说这些，是因为怕这两个可怜的孩子替他们的父亲担心，更不想让两个孩子失望。而且说了又有什么用处？于事无补呀！

抱着这样的想法，海伦夫人没有说不好的事。

在回答完关于格兰特船长的一些问题后，海伦夫人就开始询问起两个孩子的生活了。而当她知道了他们的情况后，她就知道，格兰特小姐就是小罗伯尔在这世上唯一的保护人了。

两个孩子的经历虽然简单，却很打动人，所以海伦夫人听了后，也更加同情他们了。

格兰特船长有两个孩子，那就是玛丽·格兰特小姐和罗伯尔·格兰特。格兰特船长的名字叫哈利，格兰特是他的姓。

哈利·格兰特的妻子在罗伯尔出生时就死了。而每当他远航时，就会将两个孩子托付给一位堂姐帮忙照顾，堂姐的年龄已经很大了，但对两个孩子却很好。精明能干的格兰特船长既擅长航海，又擅长经商，属于商船上难得的人才。

格兰特船长和儿女们原本住在苏格兰珀思郡的顿德城。格兰特一家是地地道道的本地人，格兰特船长的父亲曾是圣·卡德琳的牧师，所以格兰特船长自小就接受了良好的教育。

格兰特船长的父亲认为，一个人不管做什么事，知识都是必不可少的，即使他以后的理想是当水手，也需要很好地掌握知识。

哈利·格兰特刚刚上船时，只是一名普通的船员，可几次远航后，他就因为出色的表现，升为大副了，最后又做了船长，在罗伯尔出生后的几年时间里，他累积了一些财产。

而最终让他名声大震的，则是一个伟大的计划。

格兰特和格莱拉弗家族，以及苏格兰中部低地的很多世家大族一样，对欺凌侵占英格兰很不满。因此，为了依靠自己的力量促进苏格兰的发展，他决心在澳大利亚一带找一块陆地，让苏格兰人大移民。那么他这么做的目的是什么呢？是不是想以此来摆脱大英帝国的控制而独立呢？很有可能是这种目的。

也许正因为他的这种想法被泄露了出去，所以政府对他的移民计划大加干涉，这种干涉如果放在其他国家，很可能会送了命。不过，格兰特船长没有灰心，他号召同胞发扬爱国主义精神，甚至还把自己的全部家产拿出来实现这个计划。

为此，他造了一艘船，组建了一个拥有精明强干水手的船队，并将儿女托付给那位年老的堂姐，自己带着一群水手，乘船去太平洋各大岛探险。

那是在1861年的时候。在那年，以及在第二年的5月，人们还是能听到他的一些消息的，不过在6月份的时候，也就是在他离开卡亚俄之后，人们便没有听到过他，以及他的“大不列颠号”的情况了。而那些专门针对商船的媒体——《商船日报》也没有再报道过格兰特船长，格兰特船长和他那艘船的命运也就无人可知了。

也就是在那时候，格兰特船长的堂姐去世了，两个孩子成了孤儿。那时候，玛丽·格兰特仅仅14岁。不过，懂事而勇敢的她并没有被悲伤击倒，她把全部精力都用在照顾弟弟身上。弟弟年龄还小，她不仅要抚养他，还要教育他。而之所以能做到这两点，都是因为她节俭能干。她日夜不停地劳作，抚养着自己和弟弟。

这位十多岁的女孩，小小年纪就承担起了妈妈和爸爸的责任。虽然姐弟俩的生活很清贫，但他们却坚强地活着。玛丽之所以能支撑这一切，就是因为可怜的她以为父亲和“大不列颠号”已经出事了，父亲已经死了，所以她必须承担起照顾这个家庭的责任。

然而，当她偶然翻阅《泰晤士报》，看到那条启事时，本已绝望的她瞬间又感觉到了希望，那种激动和兴奋无人能体会。

她马上去探听消息，她觉得，即使有人告诉她，她父亲的尸体出现在了荒僻的海边，甚至在一只破船上被发现了，也比活不见人，死不见尸要好。那种既绝望，又怀抱希望的折磨简直太让人痛苦了。

所以，她把这个消息告诉了弟弟。两个人当即乘上了赶往帕乐兹的车，又经过一段步行后，他们在晚上到了麦凯莫府。而到了这里，在听了海伦夫人的讲述后，她心里的希望就更大了。

这就是海伦夫人从格兰特小姐嘴里知道的情况。格兰特小姐讲述这些的时候，并没有表现出痛苦，而是很平静地讲完的。一直以来，在这段苦难的岁月里，她像个英雄一样活着。

海伦夫人一想到这些，就心痛地流下了眼泪，她将姐弟俩紧紧地搂在自己的怀里。

小罗伯尔在听姐姐讲的时候，脸上露出的更多是惊讶，因为很多事情他都不知道，所以只是瞪大眼睛，看着姐姐，听姐姐说。在他知道了这段经历，也知道了姐姐为他所付出的一切后，他抱着姐姐喊道：“亲爱的姐姐，你就是我的妈妈！”

这是一个孩子从内心发出的声音。

几个人聊着聊着就到了深夜。海伦夫人怕两个孩子太劳累，不愿意把话题扯得太远，便带他们去已经准备好的卧室。两个孩子很快就进入了梦乡，他们在梦里期待着好消息，梦想着他们的美好未来。

在两个孩子睡着后，海伦夫人却怎么都睡不着了。她将少校请了过来，并把和两个孩子的谈话告诉了他。

“真是个不简单的小女孩，玛丽·格兰特！”少校听完，赞叹道。

“希望老天保佑，让爵士和海军部交涉成功，不然的话，两个孩子就更可怜了。”海伦夫人说。

“我想他一定会成功的，除非海军部的那些老爷大人们有着比岩石还硬的心肠。”少校说。

不过，虽然少校说得很肯定，但海伦夫人还是忧心忡忡，一夜都没睡好。

第二天一大早，玛丽·格兰特和她的弟弟就起床了，他们在院子里着急地转来转去。突然，他们听到了一阵马车声：格莱拉弗爵士回来了。

而就在这时，海伦夫人和少校也来到了院子，他们一起奔向爵士。

爵士一脸忧郁和愤慨，神情沮丧，在拥抱他的夫人的时候，他一句话都没有说。

“发生什么事了，爱德华？”海伦夫人着急地问。

“唉！亲爱的海伦，那些人真是……太没同情心了！”

“难道他们拒绝了？”海伦还是有些不相信。

“是的，他们拒绝派船去寻找，甚至说当年为了寻找富兰克林，浪费了几百万！他们还说，纸条上的字迹太模糊，看不懂。还说那些人已经失踪两年了，很难找到他们，又说既然落在了印第安人的手里，那么肯定是到了内陆。他们不会为了这三个人——三个苏格兰人去搜查巴塔哥尼亚的。这样做没有丝毫好处，而且很可能会遇到危险。甚至说不定牺牲的比得救的人还要多。总之，他们不愿意去寻找，他们找了种种理由来推托。他们直到现在，还记得格兰特船长那个移民计划。唉！看来，可怜的船长没救了！”

“父亲！我可怜的父亲！救救他吧！”玛丽·格兰特大叫一声，跑了过去，跪在了爵士的面前。

“什么？你的父亲？这到底是怎么一回事，小姐？……”爵士看着面前跪着的女孩，大吃一惊，忙问。

“爱德华，是这样的，这位是格兰特船长的女儿玛丽小姐。”海伦夫人说完，又指着小男孩说，“他是格兰特船长的儿子。海军部这么做，两个孩子就真成了孤儿了。”

“哦，原来是这样呀！小姐，如果我早知道你们在这里……”爵士扶起了格兰特小姐，没有说下去。

院子里发出了呜呜咽咽的哭泣声，打破了莱斯村原有的寂静。爵士、海伦夫人，以及少校和悄悄围在他们周围的仆人，都难过得说不出话来。不过，从这些沉默着的人脸上，能看出他们对英国政府这个决定的愤怒。

好一会儿，少校开口了，他问爵士：“是不是一点希望都没有了？”

“是的，没有希望了！”

“那么，既然这样，我去找他们，找那些人……”小男孩罗伯尔高声叫道。

他愤怒地握着他的小拳头，想往外面冲，但被姐姐拦住了。

“不可以这样！罗伯尔，你不能这样！这些好心肠的人为了我们，做了很多，我们首先要谢谢他们，要将感谢埋在心里，然后离开！”格兰特小姐说。

“玛丽！”海伦夫人叫道。

“小姐，你们接下来要去做什么？”爵士问。

“我们要跪在女王面前请求，我们要看女王是不是完全不顾为了救父亲的两个孩子的请求，是否面对两个想要救父亲的孩子还无动于衷。”

格莱拉弗爵士轻轻地摇了摇头。他不怀疑女王陛下的仁慈，但他知道，玛丽·格兰特是绝对见不到女王的。求见的人不可能走到王座面前，因为英国王宫的大门上，像轮船上的舵盘一样，写着一行字：

“请不要与掌舵人说话。”

海伦夫人看到丈夫的表情，知道格兰特船长的两个儿女去求女王这种做法根本行不通。但眼看着两个孩子在绝望中生活，她又于心不忍，看着玛丽牵着弟弟的手要走，她突然说：

“玛丽·格兰特，先不要急，等一等，我的孩子们，你们听我说。”

格兰特船长的两个孩子停了下来。

海伦夫人双眼噙泪，走到爵士身边，因为过于激动，她的声音有些颤抖。

“爱德华，在格兰特船长将这封信丢在海里的时候，就是把生的希望托付给了上帝，而上帝又把信转交给了我们，所以……上帝是要我们去救那些不幸的人啊！”

“什么意思，海伦？”爵士问。

其他人都静静地听着，四周鸦雀无声。

“是这样的，我想，一个人如果在结婚后，做一件好事的话，一定会感到非常幸福的。而我亲爱的爱德华，你为了让我快乐、幸福，制订了旅游计划。那么，如果我们能拯救那些不幸的落难者，那该是件多么快乐、幸福的事呀，而且也更有价值！”

“亲爱的海伦！”爵士激动起来。

“你明白我的意思了，亲爱的爱德华？我们的‘邓肯号’非常轻快，也很结实，它是经得起南半球海洋上的风浪的！我想，我们不妨将其当成是环球旅行，好吗？爱德华！我们出发吧，去找格兰特船长！”

没等海伦夫人说完，爵士已经向夫人伸出了双臂，他微笑着，紧紧地拥抱着她。此时，玛丽和小罗伯尔也赶了过去，亲吻着她的双手。这动人的一幕，让所有在场的人都感动了，他们兴奋地大声喊：

“哇！太好了！我们美丽的莱斯夫人！我们坚决拥护格莱拉弗爵士和格莱拉弗夫人！” fqijKlzkVBFbQd0x2DcK+wePPw1xM9nlahxJ8eTKEFOEomsYz4s8kvmFb39twCdJ