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少典之胤，火德承木。
造为耒耜，遵民播谷。
正为雅琴，以畅风俗。
——曹植《神农赞》
神农是“五氏”里最后出现的一个神，据说自从他出现后，人们便摆脱了忍受饥荒的日子。为什么呢？从他的名字我们便可以猜到，“农”嘛，而且还“神”，自然是很会种庄稼。他为什么会种庄稼呢？因为他一生下来，肚皮就是透明的，其内的五脏六腑全能看见。
这和种庄稼有什么关系？神话里是这么解释的：因为肚皮透明，所以神农氏在遍尝百草的过程中，就可以看到各种植物在肚子里的反应。于是乎，他便可以知道，哪些植物可以吃，哪些植物有毒，哪些植物可以入药。所以在创造出农业的同时，神农氏还发明了医药业，据说还撰写出了人类最早的药物著作《神农本草经》。
知识链接 《神农本草经》
作为中医四大经典著作之一的《本草经》，被看作是中药学著作的起源，大约是从神农氏开始而代代口耳相传的。为什么口耳相传？当然是因为没有书。只是到后来的秦汉时期，经过众多医学家搜集、总结、整理当时药物学经验，才最终于东汉集结整理成书。所以这本书，非一时成书，也非一人之作，而且是对中国中医药的第一次系统总结。
▲ 神农尝百草
此书，即《神农本草经》，全书共分为三卷，载药凡365种，以“天地人”三才之相，而分为上、中、下三品。上品120种，无毒。多属滋补强壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，可以久服。中品120种，无毒或有毒，其中有的能补虚扶弱，如百合、当归、龙眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，如黄连、麻黄、白芷、黄芩等。下品125种，有毒者多，能祛邪破积，如大黄、乌头、甘遂、巴豆等，不可久服。这是中国药物学最早的分类法，并为历代所沿用。
而且据传说，神农所尝草木，只要有毒，他的内脏便会变黑，所以他轻易间便可以知晓什么药草对于人体哪一个部位有影响。只是有一个问题，即吃了有毒的草，神农氏怎么解毒呢？《神农本草经》言：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”这便是我国茶文化起源的一种普遍说法。那神农氏是怎么发现茶的呢？
一说，神农氏不是尝百草吗，在尝到茶的时候，发现茶水在他自己的肚子里到处流动，“茶”来“茶”去，把肠胃搞得干干净净的，于是神农氏便称这种植物为“查”，只是后来才转成了“茶”。
另一说，神农氏在野外考察，在煮水的时候，恰巧有几片叶子飘进锅里，神农氏也不在意。但是煮好水后，神农氏发现其色微黄，喝入口中后还甘甜止渴、提神醒脑。以神农尝百草的经验，便判断这种树叶是一种药。这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。所以唐代的茶圣陆羽在其《茶经》中便说：“茶之为饮，发乎神农氏。”
医药之源、茶之以始，都是神农氏所有功勋里的一方面。既然身为“神农”，我们还是细细讲讲他在农业方面的成果。
神农氏在农业方面的成就，最主要的便是发现了五谷。可是，发现了五谷有什么了不起的呢？据《白虎通义》所载：“古之人民皆食兽禽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足。”什么意思？神农氏所处的这个时代，因为过去肉食的丰盈而人口繁育增多（大概是因为原始畜牧业的发展），于是维持生计的猎物肉体和植物果实等已很难满足所有人对食物的需求。食物短缺，正是当时所面临的最大难题。
于是神农氏白天苦苦思索，夜里辗转反侧。可是怎么也想不出解决的办法。
根据《拾遗记》的说法，这天神农氏外出，站在屋子外面的空地上发呆。这时，一只通身火红的鸟从天上飞来，而且在经过神农氏的头顶时，将口中衔着的一棵五彩九穗谷掉落在地。神农氏本在乜（ni-）呆呆地发愣，突然被这一下拽回了神儿。捡起地上的五彩九穗谷，神农氏也没多想，便埋在了土里。谁知日晒雨淋，那片土地竟长出一片谷穗。神农氏将谷穗揉搓后，尝了一下里面的种子，不仅无毒，而且还能解饿，味道也不错。于是他便砍倒周围的树木，割掉附近的野草，在这里种起了谷子。
只有这么一种谷子，神农氏觉得不太保险。于是神农氏又去尝百草，以便将能吃的和不能吃的分别出来。经过长期的筛选，最后神农氏选定了稻、黍、稷、麦、菽，也就是后来所谓的“五谷”。也正因为此，神农氏被后人称为“五谷爷”或“农皇爷”。
▲ 茶祖神农
谷种是有了，还要教人们怎么种植。《周易》说神农氏“所木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。”《孟子》也有“斲（zhu5）木为耜，揉木为耒，耒耜之利以教天下”的记载。可见耒耜是当时最主要的农耕工具。除了耒耜，神农氏又教人们打井汲水，以便对农作物进行灌溉。
除了这些，神农氏发现农业的发展使得人们有了富余，于是他便设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和物品，拿到集市上去相互交换。同时，他还发明了陶器，以便装盛、储存这些农作物和商品。
这些功勋都要归功于神农氏，再加上他在医药上的贡献，于是后人们便尊其为“药王”以及“神农大帝”，认为他是掌管医药及农业的神祇，只要有了他，就能保佑农业丰收、人民健康。
▲ 耒耜
但是这个说法……农业或许可以有个好收成，人民却不一定就一直健康。因为神农氏本人有一个十分不安全的习惯，即见了什么草木都要尝一尝，后来果然因为食用了断肠草而不治身亡（也有人说是因为吃了百足虫，不能解毒而死）。
不管怎么说，这些传说都帮助我们了解了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业生产阶段的情况。但是真要弄清楚这个时段，甚至更加靠前的人类历史，便不能单单依靠神话了，而是要依据考古发现。那么，从考古学来看人类历史，尤其是中国境内的人类历史，又是个怎么样的情形呢？请看下篇：由猿而人的转变。
知识点思考 神农氏的功劳是一个人的吗？
首先我们来看看后人给他设定了哪些功劳：一是始作耒耜，以民利耕；二是始种五谷，以民为食；三是尝遍百草，发明医药；四是日中为市，首倡交易；五是治麻为布，遮体避寒；六是制弧剡矢，以抵侵凌；七是作陶为器，以储民用；八是首作琴瑟，娱乐民众；九是首创煮盐，强健体魄；十是创立天文，设立历法。
这么一看，真是功劳不少，而且件件影响深远。真的会有这么一个人，在其短短的一生中便完成这么多的事情吗？
我们就以农业来举例说明。想要大量种植农作物，那么首先要选择合适的植物种类，使之成为作物品种，比如稻、黍、稷、麦、菽五谷；其次还要有农具，比如耒耜；最后要掌握农时，也就是天文历法。这些是说有便有，而且要有便一下全有的吗？这三样，不论哪一个，都需要长期的技术进步和知识积累，绝不是一朝一夕就能做到的，即使一个人终其一生也绝难做到。所以说“神农氏”与其说是一个人，不如说是一个相当漫长的时代。而归于神农氏的这些功劳，自然也不仅仅是某一个人的功劳。