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观迹成文代结绳，皇风儒教浩然兴。
几人从此休耕钓，吟对长安雪夜灯。
——汪遵《苍颉台》
生肉大约并不好吃，就算你要吃一成熟的牛排，也多少是经过处理的。原始人则不同，人家吃的生牛肉，那真是血淋淋而又热乎乎。但是这并不是因为他们特别钟意于生肉，而是他们不知道用火，甚至根本不知道有火。
《韩非子·五蠹》说：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇……民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。”——可见生食乃迫不得已，而且多有因此而夭折的人——“有圣人作，钻燧取火，以化腥臊……号之曰燧人氏。”所以《汉书》以“教民熟食，养人利性，避臭去毒”来盛赞其功。有的读者或许会有疑问，庖羲（即伏羲）不是因为教人“火化而食”才得名的吗？清人尚秉和的见解或许能帮我们解除这个疑惑。他认为“燧人既发明出火，其智慧岂尚不知炮食？”
既然人们的熟食传统始于燧人氏，那他到底是怎么发现弄熟食物之火的呢？《拾遗记》中提到了一个“遂明国”，说那里“有大树名遂，屈盘万顷”，后来有个圣人游方至此，在这棵树下休息。偶然间，他看见有只像鸹（gu`）的小鸟啄树，“粲然火出”。于是圣人有感于此，便用这棵大树上的枝丫钻出火来。这个圣人便被称作“燧人氏”。
▲ 燧人氏
为什么是“燧人氏”呢？难道就是因为遂明国里有棵叫“遂”的大树？那这棵大树又为什么叫“遂”呢？解决这个问题，我们需要来看一下“遂、隧、燧、邃”这四个同音字。这几个字都有“贯通黑暗”之意：遂的本义是从黑暗的隧道中走出来，有豁然开朗的意味；隧呢，是开掘隧洞，而隧洞中自然是黑；燧的意思就是钻木取火；而邃则是指空间或时间的深远，好像隧洞中一样，难以辨明前景。我们讲这些字如今的意思，大约便可以猜得，之所以有如此发音相同而又释义相通的词语，是因为燧人氏的传说在没有文字的上古时候便开始流传开来。而“燧人氏”之名，即是对其钻木取火之功绩的肯定。
但是燧人氏的功绩并不止于此，只是像恩格斯所说的那样：“就世界的解放作用而言，摩擦生火还是超过了蒸汽机。因为摩擦生火第一次使得人支配了一种自然力，从而最后与动物界分开。”为什么这么说呢？因为火有太多的用途了。火不仅可以用来做熟食，它还为人类创造了温暖，对远古人类的聚集提供了武器和条件，为人类群居思想的产生提供了根源。燧人氏因此被称为中国的“普罗米修斯”。
知识链接 普罗米修斯
普罗米修斯在希腊神话中，是最具智慧的神明之一，他的名字便有“先见之明”的意思。其父为泰坦十二神之一的伊阿佩托斯，其母为海洋女仙克吕墨涅。普罗米修斯不仅创造了人类，给人类带去了火种，还很负责地教会了他们许多知识。
本来宙斯是不允许人间有火的，但是普罗米修斯不忍人类受苦，便设法盗走了天火，并将它送给了人类。火使人成为万物之灵。宙斯对他这种肆无忌惮的违抗行为大发雷霆，于是命令山神把普罗米修斯用锁链缚在高加索山脉的一块岩石上，并派来一只饥饿的恶鹰，天天来啄食他的肝脏，又让他的肝每天重新长上，使他日日承受被恶魔啄食肝脏的痛苦。据说他的痛苦一直要持续三万年，但是他却坚定地面对苦难，从不在宙斯面前丧失勇气。
▲ 恶鹰啄肝
后来，赫拉克勒斯在寻找金苹果的路上，来到悬崖边将恶魔射死，解救了普罗米修斯。
既然火这么重要，那么其发现人燧人氏便应该快些教给其他人才对。于是他筑起了一个土台，称为“传教台”。他时常站在台上为大家传授各种自然知识和社会知识，比如：饥饿的时候如何用火来烧烤食物，寒冷的时候如何用火来取暖，打猎的时候如何用火来攻击猎物，遇见猛兽袭击时如何用火来把它吓跑……据说中国的师道之兴便是从燧人氏开始的。
据说在燧人氏以前，人们把所有的动物都叫作“虫”。但是经过燧人氏的观察，最终将这些动物分成了四类：天上飞的为“禽”，地上跑的叫“兽”，有脚的称“虫”，没脚的唤“豸”（zh#）。
此外，燧人氏还在昆仑山立木观察星象祭天，发现了“天道”，更因天道的启发而开始为山川百物命名，致有“地道”。天地之间可孕万物，而人为万物之灵。燧人氏便以风姓为人类命名，制定了人类早期的伦理道德，亦即“人道”。由天道生地道，由天地之道而生人道，这便是“一生二，二生三，三生万物”的天道观。正因为这种天道观的出现，中国人才开始进入文明。
所谓文明，必然需要文字，至少也需要“类文字”。燧人氏有吗？有。《三坟》说他有“结绳之政”。
什么是“结绳之政”？
原始人因为没有文字，所以生产生活中的许多事情全凭大脑记忆，时间久了，遗忘便不能避免。大约在三万年前，燧人氏发明了搓绳技术。他利用柔软而有韧性的树皮搓成细绳，然后将数十条细绳排列整齐悬挂在一处，在上边打结记事。大事打大结，小事打小结，先发生的事打在里边，后发生的事打在外边。为了能够记录更多的事情，燧人氏又利用植物的天然色彩，把细绳染成各种颜色，每种颜色分别代表一类事物，使所记之事更加清楚。
大家或许会认为“结绳记事”不靠谱。一个事打一个结，那么发生过很多事情之后便会有很多个结。这么多结，怎么辨识？无法辨识，如何记事？
其实，在那个年代，结绳记事是一种非常先进的记录方式，配合语言使用，会起到事半功倍的效果。结绳记事一旦掌握方法，实际上是终生不忘，不会像上述所说的，时间久了就会忘记某一个绳结的意义。结绳记事实际上非常复杂，甚至比现代的一门文字更加烦琐。比如说人们可以利用绳子不同的颜色、材质、粗细、经纬等特质，结合使用，继而记录不同的事件。
▲结绳记事
这样就出现了一些问题，比如表达烦琐，编制也需要时间，至于保存则相当困难，能够表达的意思又实在有限……于是最终还是被淘汰掉了。
不过，有的学者认为，“结绳记事”不是“在绳子上打结记住事情”的意思。“结绳”其实是在旗杆上结上绳子，一根旗杆上结着几条不同绳子，就是代表几个不同部族的联合。而这个“事”也不是“事情”的“事”，而是“同事”的“事”。其依据，是说易旗的“易”字，其下半部的字形就很像是结绳的形象。
不管怎么说，“结绳记事”大约便是文字的起源，这个观点几乎没有异议。那么，文字又是什么时候出现的呢？请看下篇：伏羲氏造字立乐。
知识点思考 “中国结”算结绳记事吗？
中国结大家都很熟悉，尤其过年的时候常常见之挂于门前，深受人们的喜爱。那么，像这种中国结的“结”，是由“结绳记事”而来的吗？
回答这个问题，我们先来看中国结的构造：它有着复杂曼妙的曲线，却可以还原成最单纯的二维线条。它有着飘逸雅致的韵味，是数学奥秘的游戏呈现，同时也是人类世代繁衍的隐喻。中国结和繁衍有关系？当然了。
《周易·系辞》有载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书目契。”这说的是结绳记事对文字出现的促进；加上其本来的作用，即为了记录大小事件，所以，“结”这个字被先民们赋予了“契”和“约”的法律表意功能，故而备受人们的尊重。
正如“心似双丝网，中有千千结”，又如“绣带合欢结，锦衣连理文”，甚或“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花”，都是因“结”以表男女之间的缠绵情思。而“同心结”便成为男女间表示海誓山盟的爱情信物，“结发夫妻”则是对爱情永贞的誓言。所以中国结之物，本就是上古人类生活的基本工具，确实始于结绳记事。