前言

汉朝是中国历史上第一个建立起完整的国家社会秩序的朝代，是我国封建社会的奠基时期，也是我国汉民族形成的一个重要时期。

从公元前202年至公元220年，汉朝经历了四百多年的发展历史，分为西汉与东汉。西汉定都长安，东汉定都洛阳。东西两汉开创了中国历史上许多重要的制度，为中国后世历朝历代制度体系的建立和发展奠定了基础。

公元前202年，刘邦称帝，开创大汉王朝，史称西汉。从西汉初年到“文景之治”，西汉王朝的帝王推崇黄老之术，实行休养生息政策，使饱经战乱之苦的百姓得以安居乐业，西汉社会政治稳定、经济发展突飞猛进。至汉武帝时期，汉朝逐步进入鼎盛时期。

汉武帝一边将汉王朝推向鼎盛，一边实施穷兵黩武的进攻政策。北征匈奴，南讨百越，开通丝绸之路，在极大地拓展汉朝疆域的同时，使汉朝军民饱受战乱之苦，国库亏空，经济陷入困顿。公元前48年起，西汉王朝开始走下坡路。到汉哀帝登基之时，汉王朝尽失民心，全国各地农民起义频发，西汉政权也因落入外戚之手而摇摇欲坠，江山破败。

外戚王莽趁机篡夺汉室江山，改朝换代，建立“新”朝。王莽推行复古改革，倒行逆施，招致反抗，“新”朝只存活了15年，便在绿林、赤眉军起义的烽火中灭亡。

公元25年，汉王朝刘氏宗族刘秀称帝，史称“光武帝”，并建都洛阳。因洛阳在长安之东，史称“东汉”。东汉王朝建立之后，刘秀致力于加强皇权，平定叛乱，恢复生产，终创“光武中兴”之世。光武帝之后，除了汉章帝继续强化中央集权，其他历代帝王或年幼或昏庸懦弱，导致朝纲混乱，大权旁落，宦官与外戚交替专权，政治极度腐败，严重削弱了东汉王朝的实力。

外戚与宦官不断地争权夺势，每次权力交接，都伴随着杀戮与混乱，朝政败坏，百姓苦不堪言。东汉历史上两次著名的“党锢之祸”，便是外戚与宦官斗争的恶果。在外戚、士大夫与宦官的权力斗争中，东汉王朝的中央集权统治被严重削弱，地方豪强势力奋起自保，纷纷起兵割据自立。东汉王朝最终在军阀混战中彻底灭亡，由曹操、孙权和刘备主导的三国时代正式开启。

汉王朝是中国历史上最为丰富多彩的朝代之一。这一时期，除了政治、经济、军事上的强大，思想、文化、艺术、科技也全面发展。汉武帝时期，董仲舒倡导“罢黜百家，独尊儒术”，使儒家思想成为中国社会的正统思想，其影响绵延数千年；以探讨儒家思想为目的的经学，也在汉朝成形，并成为传统中国学术的重心。在史学上，司马迁的《史记》和班固的《汉书》流传后世，树立了中国史家传统。在文学上，司马相如、蔡文姬、班婕妤留下了传世之作；汉赋成为汉代文学的主要形式，对后世产生了深远影响。在科技上，蔡伦改进了造纸术，张衡发明了浑天仪、地动仪。在医学领域，有张仲景和华佗两位旷世名医。这些卓越的成就，为汉朝历史画卷增添了浓重的色彩。

本书以深入浅出的方式，带大家畅游汉王朝历史长河，领略中华民族文化的百花争艳。